О полезных демонах, рыжих кошках и настоящих именах (джен)

На похороны баронессы собралось около сотни человек, но почти никого по-настоящему интересного. Постные люди с постными скучающими лицами, кажется, присутствовали на церемонии скорее из необходимости, вынужденно. Из церкви красного дерева гроб пронесли к усыпальнице, где уже лежал барон Сесил. Мраморный ангел с телом греческого атлета застыл в скорбной позе, преклонив колени и спрятав лицо в ладони.

Могила была уже готова, и священник забормотал обычную речь: земля к земле, прах к праху. Джеймс оглядывался по сторонам.

Удивительное дело, но, несмотря на специфические отношения со смертью, кладбища совершенно его не трогали. Не возникало холодка по спине, мурашек по всему телу. Надгробия, могилы — всё это вызывало не больший отклик, чем скамейки в парке.

Здесь царило горе, но не сама Смерть. Ещё ни разу Джеймс не встречал её служителей на кладбищах. Действительно, что бы им здесь делать, если те, кому суждено умереть, уже мертвы? Во всяком случае, Жнецов точно не занимают кости.

Мистер Эштон не посетил похороны. Всех прочих гостей было легко разделить на четыре группы: родственники, слуги, друзья семьи и те, кто был близок с самой баронессой — её друзья и подруги. Среди последних с большой вероятностью могли находиться те, кто состоял вместе с ней в секте.

Но кто именно?

Маленькая круглая женщина в густой чёрной вуали. Рослый бородатый мужчина, скорее похожий на охотника, нежели на джентльмена. Пожилая дама с морщинистым сухим лицом и пустыми глазами. Две опечаленных молодых леди, траурные платья которых были пошиты по последней моде.

— Тот, кто вызвал демона, предпочтёт держать его при себе, — авторитетно сказал Сиэль, не оборачиваясь на застывшего позади него Себастьяна. — Но они все со слугами…

— Мы даже не можем утверждать наверняка, что наш тёмный лорд присутствует на церемонии, — напомнил Джеймс.

Они беседовали спокойно под заклятием Муффлиато — посторонние, желавшие подслушать их разговор, слышали разве что невнятное бормотание и лёгкий звон в ушах.

— Во всяком случае, никто из них не выглядит… Интересно, — скривился Сиэль.

И хотя формально Джеймс готов был с ним согласиться, он был уверен — тёмный лорд вполне мог выбрать невзрачный образ. Или даже — как только он сразу об этом не подумал! — прийти под оборотным зельем.

Теперь он всматривался в лица гостей куда пристальнее.

— Себастьян! — позвал Сиэль. — Ты почуял бы демона, будь он здесь?

— Если он скрывает свои способности… Едва ли. Вот и мистер Эванс подтвердит, до тех пор, пока я маскируюсь под обычного человека, он не ощущает моих сил. Не так ли?

К сожалению, Себастьян был прав.

Священник договорил, и племянник баронессы бросил на крышку гроба горсть земли. Начали подходить и прощаться. Кто-то отходил от могилы почти сразу, кто-то задерживался на несколько секунд. Одни вытирали платками слёзы, другие оставались бесстрастны. И никто не вёл себя подозрительно. Хоть сколько-нибудь. Не считать же уликой чёрные розы, которые оставили модные молодые леди?

— Бесполезно! — прошипел Сиэль, когда гости начали расходиться. — Хватит этих глупостей. Мы допросим Эштона. Себастьян… Я приказываю тебе узнать у него всё, что возможно. Любыми средствами!

— Да, господин, — прозвучало в ответ, и Себастьян исчез.

— Сиэль!

— Это стоило сделать с самого начала, Джеймс!

Молча, стараясь даже не смотреть друг на друга, они побрели через кладбище, мимо роскошных надгробий, к карете. И сильно удивились, обнаружив Себастьяна на козлах.

Завидев их, демон мягко спрыгнул на землю, поклонился и виновато доложил:

— Мне не удалось выполнить ваш приказ, господин. Вчера вечером мистер Эштон был доставлен в Лондонский королевский госпиталь. Его разум повредился, он не помнит ничего о себе — даже собственного имени.

Голубой глаз Сиэля распахнулся шире. Джеймс выругался.

Их опередили.

* * *

Карета остановилась, Себастьян распахнул дверцу и подал руку Сиэлю, помогая выбраться. Джеймс выскочил сам и замер в удивлении. За время их отсутствия с домом что-то произошло. Во всяком случае, когда они уезжали, входные двери точно были на месте, так же как и стёкла на первом этаже. И уж точно не стоял такой отвратительный запах гари.

— Какого Мордреда…

Джеймс выхватил палочку, а вот Сиэль, и глазом не моргнув, пошёл к крыльцу. Себастьян — за ним следом, словно и не обращая внимания на учинённый беспорядок.

— Что произошло? — спросил Джеймс напряжённо.

— Произошло? — удивился Сиэль. — А, ты об этом… — и переступил через обломки двери.

Себастьян оглянулся и улыбнулся откровенно насмешливо.

— Не переживайте, мистер Джеймс. Кажется, в отсутствие господина штат прислуги решил заняться уборкой и обедом. Это всего лишь последствия. Не так ли? — этот вопрос был адресован кому-то внутри дома, и в ответ раздались пронзительные эмоциональные вопли.

Джеймс с любопытством сунул нос в развороченный дверной проём. Сиэль уже скрылся, а Себастьян с видом собственного превосходства отчитывал тех, кто и произвёл погром.

— Я только хотел поймать паука… — пробормотал худенький светлый мальчишка.

Его старший товарищ с жёстким американским акцентом добавил:

— Я боялся не успеть к возвращению господина.

Горничная просто стояла, потупив глаза, красная от стыда. Даже не слушая её объяснений, Джеймс предположил, что, вероятно, она хотела помыть сервиз. Или поменять шторы. Интересно, безрукая прислуга в этом доме призвана оттенить великолепные хозяйственные навыки Себастьяна или служит каким-то другим, более загадочным целям?

Когда виновники учинённого хаоса были отправлены заниматься менее опасными делами, Джеймс покачал головой и шепнул:

— Репаро.

Стены, двери, стёкла, фарфоровые тарелки — всё восстанавливалось, повинуясь движениям палочки, и занимало положенные места.

— Мне не составило бы труда всё починить, — заметил демон.

— Как и мне.

— О, мистер Эванс, у меня хранится ваша вещь! Возьмите.

Он достал из кармана носовой платок с монограммой доктора Эванса и протянул ему. На мгновение Джеймс растерялся: откуда его платок у Себастьяна? А потом вспомнил, что именно его он трансфигурировал в серого пятнистого котёнка несколько дней назад.

Джеймс забрал платок и даже поблагодарил, но про себя подумал, что ему жаль развеявшихся чар. И, кажется, демон тоже о них жалел.

* * *

— Мы в тупике! — провозгласил Сиэль.

И никто не спешил с ним спорить. Похороны баронессы ничего не дали, мистер Эштон лишился памяти, граф Дугалс панически покинул страну. А в деле убийства лорда Брендона и его семьи не наметилось никакого прогресса. Скотланд-Ярд тоже разводил руками, и только газетчики строили фантастические теории о том, кто мог сотворить подобную жуть.

Увы, ни одна из этих теорий (а Себастьян по приказу господина изучил все) не выдерживала ни малейшей критики.

— Раз мы не в состоянии найти человека, — продолжил Сиэль, — может, нам стоит поискать Жнеца? — и вопросительно взглянул на Джеймса.

Тот быстро помотал головой.

— Так это не работает. Да и…

Раздался мелодичный звон, и Себастьян сорвался с места, чтобы вернуться через пару минут, поклониться и сообщить, что графа Фантомхайва желает видеть доверенное лицо королевы.

— Вот как, — протянул мальчик. — Это необычно.

— Он утверждает, что дело важное и срочное, я проводил его в гостиную. Полагаю, вы захотите побеседовать с ним?

Очевидно, игнорировать посланца королевы не представлялось возможным, так что Сиэль извинился и покинул кабинет.

Джеймс остался один.

Сначала он планировал просто дождаться, пока встреча не завершится. Но не прошло и минуты, как его начало грызть любопытство. Зачем пришёл человек королевы? Что, если он принёс информацию об убийстве? Или и вовсе привёл демона, и сейчас внизу идёт жестокая схватка?

Очень быстро он убедил себя в том, что подслушивание в сложившейся ситуации — благо, вскочил с места, и тут же мантия-невидимка окутала его. Совершенно невидимым он проскользнул в приоткрытую дверь. Пара заклинаний — и он разобрался, куда идти, и без труда проник в гостиную.

На мгновение он остолбенел.

Невозможно, просто невозможно было не угадать фамилии человека, вольготно расположившегося в кресле. Эти серые глаза, платиново-белые волосы, собранные в пышный хвост, тонкие черты, баснословной цены перстень на пальце, надменное выражение лица. Столетия меняются, но Малфои остаются неизменными. Джеймс знавал слишком уж много представителей этой семейки, чтобы не опознать очередного.

Начало разговора Джеймс пропустил, но, видимо, ничего важного там не было, потому что Сиэль довольно раздражённым тоном попросил:

— К делу, лорд Эш.

«Эш? Ну нет!» — подумал Джеймс, ощущая, как быстрее бьётся пульс. Даже просто Малфой в маггловском мире и в окружении королевы — это подозрительно. Малфой под псевдонимом — гарантия того, что он замышляет недоброе. Эти ребята всегда слишком кичились своим именем и статусом, чтобы так просто согласиться на псевдоним.

— Разумеется, граф Фантомхайв.

Малфой улыбнулся, вскочил со своего места и прошёлся по комнате, поигрывая элегантной тросточкой с серебряным набалдашником в виде головы змеи. Ровно такую же Джеймс не раз видел в руках одного крайне раздражающего Малфоя. И слышал, что его сын был очень опечален потерей фамильного украшения.

— Под Престоном стоит заброшенный католический монастырь. Он дважды горел, потом местные жители разобрали восточную стену по камешку. Кажется, в прошлом веке в маленькой часовне даже проводились службы, но само место всегда пользовалось дурной славой. Кое-кто утверждает, что до сих пор слышит крики казнённых монахов. Кхм… — он кашлянул в кулак, намекая, что эти слухи находит как минимум забавными. — Представьте себе удивление местных властей, когда вокруг монастыря закипела жизнь. Землю выкупил аристократ, он финансировал восстановление внешней стены, а теперь, кажется, бывший монастырь стал прибежищем для какой-то странной компании, чуть ли не секты. Королева крайне обеспокоена этим как глава Англиканской церкви и как монарх. Ходят слухи, что секта промышляет колдовством и всевозможными чарами. И даже звучали слова… — он сделал долгую паузу, не переставая поигрывать тросточкой, — «призыв демонов». Конечно, мы с вами — люди просвещённые и в демонов не верим. Однако королева желает, чтобы вы покончили с существованием этой секты или монастыря и со слухами. Это её первейшее желание.

— Королева согласна с тем, что я оставлю Лондон посреди расследования убийства Брендонов? — переспросил Сиэль, задирая подбородок — похоже, говорить с высоким надменным Малфоем ему было страшно некомфортно.

— Что ж, кажется, в этом деле от вас пока маловато толку. Возможно, в Престоне вам повезёт больше. Всё документы я передам вашему дворецкому. Не затягивайте, граф Фантомхайв! Королева беспокоится.

— Передайте её величеству, — почти без заминки ответил Сиэль, — что её желание — закон для меня. Её поручение будет исполнено, а вернувшись в Лондон, я разберусь с убийцами лорда Брендона.

— О, — Малфой оскалился, — даже не сомневаюсь. Позвольте откланяться, граф. Себастьян, проводи меня, заберёшь документы.

Демон последовал за ним, умудряясь учтиво распахивать двери. Джеймс не отставал. Во все глаза он смотрел, как Малфой запрыгивает в белую с серебром карету, как из-под шёлковых занавесок высовывается тонкая рука со шкатулкой слоновой кости.

— Трогай! — крикнул Малфой, и его кучер, свистнув, хлестнул кнутом четвёрку белых лошадей.

Импозантный экипаж рванул с места, а Себастьян обернулся, шевельнул крыльями точёного носа и сообщил:

— Я вас не вижу, Джеймс. Но чую.

— Что ж, — сказал он, сбрасывая мантию, — у каждого артефакта должен быть хоть один недостаток. Я не за вами следил. Моё внимание привлёк лорд… Эш? Давно вы знакомы?

— Пару месяцев. Именно тогда лорд Эш стал доверенным лицом королевы. В некоторых ситуациях он даже становится Метатроном этого божества.

Джеймс постарался скрыть смех. Ему было стыдно, но о том, что Метатрон — это глас Божий, он узнал вовсе не из умных книг, а из довольно-таки трешового кино.

Но шутки в сторону. Малфой под личиной лорда Эша проник в ближайшее окружение королевы. Наверняка неслабый волшебник, богач, аристократ — что он забыл в мире магглов? В одном Джеймс был убеждён — он не затевает ничего хорошего. И именно в тот момент, когда он появился, им всем придётся оставить Лондон ради сомнительного расследования в монастыре.

— Престон? — спросил он.

— Престон, — согласился Себастьян, погладив кончиками пальцев шкатулку.

— Монастырь?

— Монастырь.

— Секта?

— А вот об этом мы узнаем со временем. Полагаю, бумаги лорда Эша расскажут несколько больше, чем он сам. Прошу вас!

И Себастьян с поклоном открыл дверь, пропуская Джеймса внутрь.