Рубиновый дракон (гет)

— Мне кажется, у него жар. — встревоженно прошептал Аанг. — Катара, потрогай его лоб, он же сейчас расплавится!

Девушка закатила глаза, но поспешила прикоснуться к лицу спящего Лорда Огня. Она провела ладонью от правой части лба до шрама и обратно, а затем убрала руку.

— Все с ним в порядке, он всегда такой был. — успокоила она Аватара. — Те, кто владеет магией Огня, гораздо горячее остальных.

— А ты откуда знаешь? — удивленно уточнил Аанг.

Катара уже было собиралась фыркнуть что-то грубое в ответ, но в комнату ввалились Сокка и Тоф.

Зуко уснул в ту ночь только ближе к утру. Сейчас, когда солнце уже стремилось к полудню, ему снился абсурдный кошмар о Мэй, которая преследовала его верхом на огнедышащем драконе. Для своей защиты у него была только злополучная дверца от шкафа, где Зуко вчера так удачно спрятался от своих друзей. И в момент, когда дверца окончательно сгорела и бежать уже было некуда, он проснулся от громкого голоса.

— Видим мы, как наш Лорд Огня вечно «занят». — протянул прямо у него над ухом Сокка. — Пока ты спишь, я уже бы трижды сгонял до Северного полюса и обратно.

Зуко резко поднялся и открыл глаза. Конечно, появление гостей не стало такой уж неожиданностью, но то, что они ворвались прямо к нему в спальню, и что их вообще сюда пустили — вот это было и правда сложно предугадать.

Лорд Огня посмотрел на солнечные тени на полу и понял, что сейчас должно быть никак не меньше одиннадцати часов утра. Зуко поймал себя на мысли, что он не просыпался так поздно уже точно больше тысячи дней.

— Ты что, потерял дар речи от шока, ваше пламенное величество? — вопросила Тоф и дернула за край одеяла. — Почему я ничего не слышу, кроме твоих судорожных попыток не задохнуться?

Да уж, вежливости этой девочке не занимать. Но ему было все равно.

— Если бы вы знали, как я рад! — Зуко отбросил одеяло и побежал обнимать всех по очереди. — С третьей попытки вы наконец-то приняли мое приглашение на фестиваль.

— Расскажи хотя бы, что это за праздник у вас такой. — попросил Аанг.

— Знаете, я ужасно проспал и опаздываю на концерт с дядей, поэтому предлагаю нам сходить туда всем вместе, а уже после он вам все расскажет сам. У меня с легендами не очень. — ответил Зуко и подхватил бордово-черную атласную тунику, чтобы наконец прикрыть верхнюю часть своего тела. — Дайте мне 10 минут, и встретимся внизу.

— Я только приехала, как-то не настроена на концерты. — хмуро сказала Тоф, широко зевнув. — Присоединюсь к вам после обеда.

— И я, — добавил Сокка, изобразив притворную усталость. — Мне очень надо, эмм, отдохнуть с дороги.

— Ага, конечно, — улыбнулся Аватар, — Суюки тоже будет отдыхать с тобой, я полагаю?

— Аанг, — раздраженно позвала Катара. — Давайте просто спустимся вниз и дадим уже Зуко одеться.

Когда Лорд Огня вышел на улицу к друзьям, его ждала только парочка, разговор которой он вчера случайно подслушал. Между ними буквально физически чувствовалась волна напряжения, грозящая вот-вот перейти в цунами.

— Я так понимаю, любителей музыки среди нас оказалось немного. — попытался отвлечь всех Зуко и выдал самую дружелюбную улыбку, на которую только был способен. На ребят это не подействовало.

— Ну что, пойдем? — махнула рукой Катара и уверенно пошагала куда-то в направлении заброшенной тренировочной базы для боевых носорогов.

— Конечно, пойдем, но только нам совсем в другую сторону. — ответил Лорд Огня и легко остановил ее за плечо кончиками пальцев. Катара смущенно улыбнулась.

«Вроде бы, ситуация выравнивается.» — подумал про себя Зуко, коротко вздохнул и повел друзей в концертный зал Огненной филармонии, который стоял отдельным зданием на площади с западной стороны дворца. В холле их уже ожидал дядя.

Пока все радостно приветствовали друг друга, Лорд Огня зацепился взглядом за незнакомую девушку, что откровенно и бесстыдно его разглядывала. Не то чтобы все дамы в стране были робкими и стеснительными, но его положение обычно заставляло их трепетать перед Зуко и теряться в его присутствии. Однако, эта незнакомка была исключением. Она крайне многозначительно улыбнулась ему и скрылась за кулисами.

Тем временем, пришла пора заходить в зал. В ложе для почетных гостей как раз было четыре места в первом ряду, именно их и заняли Айро, Зуко, Катара и Аанг. Концерт длился всего час, но даже за это время Лорд Огня успел заметить, как Аватар дважды пытался взять свою девушку за руку, а она отдергивала ладонь и недовольно косилась на него. Зуко снова почувствовал тягостные эмоции, словно бесцеремонно вторгается в чужой мир.

«Похоже, все действительно очень плохо, — грустно подумал он. — Им стоило бы признать это и перестать мучить друг друга.»

После обеда компания направилась в Сад равновесия — необычный парк из маленьких водопадов, ручьев, фонтанов и островков между ними, соединенных множеством резных мостиков. Этот сад был подарком Царства Земли и Северного племени Воды для Зуко на первую годовщину со дня коронации. Лучшие маги Земли и Воды изменили этот невзрачный кусок ландшафта до неузнаваемости, превратив его в вечный оазис. В теплом климате страны Огня за два года он покрылся буйной растительностью, и стал выглядеть еще лучше. Сегодня невозможно было догадаться, что этот маленький рай был сотворен совсем не природой. Зуко и сам удивился, какое сокровище пряталось в пятнадцати минутах ходьбы от дворца — он побывал здесь только в день открытия, и это воспоминание казалось частью совершенно другой жизни.

— Какая красота! — воскликнула Катара. — Я никогда не видела ничего подобного.

— Я тоже. — машинально ответил Лорд Огня.

— Ты вообще в этом городе живешь? — донесся из-за куста голос Сокки.

Несмотря на демонстративно радостный тон, вид у него был грустный.

— Сокка! Не ожидали увидеть тебя здесь. — Катара удивленно подняла брови. — Мы думали, ты на долгожданной встрече с…

— Она не приехала. — отрезал брат и всем видом показал, что желает закончить эту тему. — Айро, добрый день, рад встретить вас снова!

Они сложили руки в приветственном жесте.

— Тоф тоже была со мной, мы разминулись буквально пять минут назад. — добавил Сокка и начал оглядываться по сторонам.

— Да здесь я, просто ждала удачного момента для эффектного появления. — со свойственным ей сарказмом маг Земли отозвалась у них за спиной. — Рада, что вы с нами, Айро.

— Для меня большая радость и честь вновь увидеть всех вас. — ответил он.

В уголках глаз дяди блеснули слезы. «Интересно, с возрастом мы все будем такими сентиментальными?» — отметил про себя Зуко.

— Может, расскажете нам, зачем вы устраиваете этот фестиваль каждый год? — быстро перешла к волнующему ее вопросу маг Земли. — Зуко пообещал нам какую-то фантастическую историю.

В этот момент, Тоф начала уже немного раздражать Лорда Огня. Но дядя Айро спокойно ответил:

— Конечно, но давайте сначала присядем. История никогда не увлечет вас, если рассказывать ее в спешке.

Когда все расселись на лавках вокруг большого каменного фонтана, пожилой маг начал говорить:

— Вам известно, что были дни, когда на Земле не существовало магов? Все люди были самыми обыкновенными, и ощущали в этом безопасность, единство и покой.

— Надо думать, прекрасное было время. — процедил Сокка, почти не двигая губами. И, увидев осуждающий взгляд сестры, добавил, — Прошу прощения.

Айро даже не заметил комментария и сосредоточенно продолжил:

— Однако, более десяти тысяч лет назад с востока в нашу страну начали прилетать драконы. Поскольку животные эти немалого размера и довольно устрашающего вида, люди пытались воевать с ними. Но что может противопоставить огромному огнедышащему монстру безоружный крестьянин? Драконы прилетали каждый день на рассвете и утаскивали за собой несколько несчастных, которых больше никто никогда не видел.

У людей появилась вынужденная привычка прятаться в пещерах или подземельях на рассвете, потому как драконы появлялись с первым лучом солнца и улетали, пока небесное светило еще даже не полностью показалось из морских глубин.

И вот, однажды, в сезон, когда последний лепесток сакуры сорвался с ветвей и отправился в вечный полет, дочь вождя племени Каори возвращалась со свидания со своим возлюбленным Мироку. Она бежала к отцу в укрытие сломя голову, потому что опаздывала и хотела скрыть от родителя тот факт, что провела всю ночь не в своих покоях. Однако, девушка не успела вовремя попасть в подземелье. С первым лучом солнца на горизонте появился огромный дракон, который подхватил ее и взмыл навстречу восходу. Все произошло в одно мгновение, но Каори была уже далеко.

Мироку был свидетелем происходящего, и, не в силах оправиться от горя, пошел и рассказал все ее отцу.

Вождь племени хотел казнить наглого юнца на месте, но тот поклялся отыскать возлюбленную или умереть в поисках. Это смягчило вождя, и он позволил парню осуществить задуманное.

На следующий день, на рассвете, Мироку вышел с мечом на то самое место, где дракон похитил его любимую. Но чудовище больше не появилось. Юноша целый месяц выходил каждое утро, но драконы исчезли, словно никогда и не прилетали вовсе.

Тогда парень собрал команду преданных воинов и отправился на корабле к восточному горизонту. Он знал, что все монстры прибыли оттуда, и только там он найдет их логово.

И, спустя год скитаний, он, обессилевший и потерявший надежду, причалил к берегу удивительного Рубинового острова. Остров состоял из вулканической породы, однако по всему берегу можно было заметить сияние рубиновых кристаллов. Даже прибрежный черный песок состоял, казалось, наполовину из рубиновой пыли. Мироку чувствовал, что это прекрасное место и станет его могилой.

Но все изменилось, когда из-за скалы показалась его Каори. Юноша не мог поверить своим глазам. Он был уверен, что она давно погибла. Девушка сообщила ему, что драконы исполняли свою миссию на Земле — передать священное знание людям.

Каори отвела возлюбленного в пещеру, где горело Первое пламя, и передала ему в ладони один маленький огонек. Она была единственным человеком из принесенных на остров, кто сам догадался открыть свое сердце магии Огня.

И вот, у влюбленных все снова было хорошо. Они постигали азы покорения огня, но к драконам, которые жили в жерле потухшего вулкана, особенно не приближались. Единственное, что омрачало жизнь — девушка очень скучала по дому, но не видела возможности вернуться к отцу. Корабль Мироку был сильно поврежден и непригоден для дальней дороги, а дракон принес ее сюда по воздуху.

И тогда юноша, увидев терзания любимой, решил во что бы то ни стало доставить их домой.

Тоф закашлялась, и это словно вернуло дядю в реальный мир. Оглядев слушателей, он добавил:

— История умалчивает, как, но в итоге Мироку и Каори стали первыми драконьими наездниками и смогли вернуться к своему племени верхом на алом драконе. Случилось их возвращение в день летнего солнцестояния — и с тех пор каждый год в этот период мы празднуем фестиваль Рубинового дракона. Ведь именно Каори и Мироку мы все обязаны своей жизнью и магией — они стали основателями целой нации. А династия Лордов Огня — их прямые наследники и хранители традиций.

— А что случилось с другими людьми, которых забрали драконы до Каори? — задумчиво спросил Сокка.

— Они остались на затерянном острове на краю земли. По легенде, потомки тех людей до сих пор поддерживают Первое пламя, потому что без него наша магия угаснет навсегда. Мы называем их Воинами света. — сказал дядя и многозначительно посмотрел на Аанга и Зуко.

— А почему Рубиновый дракон? Просто для красоты истории? — уточнила Тоф, которую легенда не особенно впечатлила.

— А ты видела когда-нибудь в книгах драконье яйцо, Тоф? Их скорлупа с внутренней стороны покрыта плотным рубиновым слоем. — вмешался Зуко. — Не говоря уже о слезах дракона, которые становятся рубинами, падая на землю.

— Я бы увидела, если бы не была слепой. — саркастично напомнила маг Земли.

— Драконы могут плакать? — округлил глаза Сокка. — Рубинами?! Ничего удивительного, что жадные людишки их всех уничтожили.

— Уничтожили не поэтому, — тоскливо и смущенно ответил Айро. — После того, как династия Лордов сбилась с пути и развязала войну, драконы отказались быть их проводниками. За «предательство» война была объявлена и этим прекрасным существам. К сожалению, армия Огня смогла успешно использовать магию против своих же учителей. И я — один из тех, кто приложил к этому руку.

— Это очень грустно. — задумчиво сказала Катара.

— Да, мои дорогие, мне никаким добрым делом не смыть этот позор со своей души. — понуро заключил пожилой маг Огня.

Только лишь Зуко и Аанг знали о том, что Айро не убивал драконов, но, связанные клятвой, пребывали в молчании.

Затем Лорд Огня не выдержал и все-таки добавил:

— Но теперь все иначе, дядя! Каждый может искупить свои злодеяния, пока бьется его сердце. И это именно то, что ты делаешь каждый день уже много лет.

— Спасибо, племянник. — улыбнулся ему Айро.

— В общем, этим фестивалем мы возрождаем культуру и традиции народа Огня, которые искажались и забывались во время столетней войны. — заключил Зуко. — И я рад, что вы присоединились ко мне в этом деле, друзья.

— Все это предприятие звучит, как прямая обязанность Аватара. — пошутила Тоф. — Неудивительно, что ты так сильно просил нас приехать.

— Конечно, с тобой около трона любое слово Зуко звучит гораааздо убедительнее. — ответил ей брат Катары. — Никому не захочется тебя расстраивать.

В ответ Тоф запустила Сокку в фонтан, сдвинув землю под его ногами. Вылезая из воды, он сдавленно произнес:

— Именно это я и имел ввиду.

Все засмеялись, и каждому на мгновение показалось, что они снова собираются в большое путешествие спасать мир. И как будто не было этих сложных послевоенных лет, тяжелого груза известности и скучных взрослых забот. Словно все снова было нормально.

Никто из них не заметил, что все это время в саду за ними внимательно наблюдали.