Второй шанс (гет)

Имир и Хистория укрылись в тени дерева. Хистория прислонилась к плечу Имир, а та гладила ее волосы. Был поздний вечер, и скоро им предстояло вернуться в общежития, чтобы не столкнуться с наказанием за нарушение комендантского часа.

Имир взглянула на ветви; листья слегка покачивались на ветру. Сложно было поверить, что до выпускного осталось лишь несколько месяцев. Три года пролетели незаметно, а ведь столько всего произошло!

Имир не общалась с Эреном Йегером напрямую после разговора, случившегося тем днем.

* * *

Эрен серьезно посмотрел на Хисторию:

— Ты происходишь из истинной королевской семьи.

Криста широко распахнула глаза от шока.

— Что? Но… Это значит…

— У тебя есть права на престол, — кивнул Эрен.

Криста выглядела абсолютно потрясенной.

— Так вот почему…

Имир нахмурилась.

— Криста, ты не против, если мы с Эреном немного поговорим наедине?

Та, все еще поглощенная своими мыслями, растерянно кивнула:

— Да, конечно…

Имир тоже была шокирована этой неожиданной новостью о лучшей подруге, но постаралась сдержать эмоции. Ей еще нужно было получить некоторые ответы от Йегера.

Когда Криста отошла в сторону, Имир внимательно посмотрела на Эрена.

— Значит, говоришь, твой отец сказал тебе это?

Эрен почему-то отвел взгляд.

— Да. Он пришел оттуда же, откуда и ты.

Имир шокированно распахнула глаза, но снова сумела совладать с собой.

— Ясно. Где он сейчас?

Эрен помрачнел.

— Он мертв.

Имир опустила взгляд, уставившись на землю рядом с ногами Эрена. Помолчала несколько секунд, прежде чем заговорить снова:

— Это была ненастоящая лавина, не так ли?

Эрен медленно кивнул.

— Верно.

Имир снова погрузилась в молчание.

Эрен подошел к ней, заставив насторожиться и поднять глаза.

— Как я уже сказал, я сохраню твой секрет и буду очень признателен, если ты сохранишь мой.

Имир нервно сглотнула.

— Договорились.

Эрен посмотрел на нее очень серьезно.

— Кстати, не окажешь мне услугу? Присмотри за ней. Убедись, что она в безопасности.

Имир кивнула:

— Сделаю.

Эрен позволил себе небольшую улыбку.

— Спасибо.

А затем он просто ушел, оставив Имир наедине со своими мыслями.

* * *

Имир плохо понимала, что происходит, да и что-то в Эрене серьезно пугало, отчего она не спешила требовать ответов. Но в то же время она чувствовала, что Эрен — тот, кому она может доверять.

Кроме того, Имир была более чем счастлива присматривать за Кристой.

Вернее, за Хисторией. Через несколько недель после их разговора с Эреном Хистория открыла Имир свое настоящее имя и рассказала о прошлом. Имир всеми силами старалась поддержать ее, и их отношения стали еще теплее.

Это и привело к сегодняшнему моменту: под деревом, рядом друг с другом, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом.

Хистория слегка подвинулась и посмотрела на Имир.

— Что-то не так?

Имир покачала головой.

— Нет. Просто задумалась.

— Нервничаешь из-за завтрашнего теста?

Хистория пожала плечами:

— Немного. А ты?

Имир ухмыльнулась.

— Не очень. А ты просто не отвлекайся, и у тебя все получится, принцесса.

Хистория покраснела от прозвища, которое полюбила использовать Имир, но улыбнулась.

Ее улыбка того стоила.

Имир не знала, когда признается Хистории в своем прошлом. Она понимала, что в какой-то момент ей придется; это было бы справедливо. В конце концов она решила, что расскажет правду, когда Эрен раскроет себя. Она не знала точных сроков, но с приближением выпускного времени для этого оставалось немного.

* * *

Армин прогуливался с Энни среди деревьев. Было воскресное утро, и у них нашлось несколько свободных часов. Большинство членов сто четвертого были очень разговорчивыми и общительными людьми; но ни Энни, ни Армин не чувствовали себя достаточно комфортно в компании и предпочитали проводить время в одиночестве.

Но в какой-то момент они стали проводить свободное время вместе — как сегодняшним утром, гуляя в лесу рядом с базой.

До выпускного осталось всего несколько месяцев — Армин с трудом переваривал эту мысль. С одной стороны, это было захватывающе, так как после выпуска они могли применить то, что узнали, с пользой. С другой стороны, он привык к жизни стажера, и переход следующую ступень был немного пугающим.

Армину было очевидно, что Энни нервничает. По мере приближения выпускного она становилась все более сдержанной и закрытой, чуть расслабляясь только наедине с ним.

Большинство кадетов, казалась, испытывали схожую смесь волнения и нервозности по поводу выпускного теста и дальнейшей жизни. Не волновались только трое: Микаса, Эрен и Райнер.

После учений, во время которых объявились воры, история о том, как Эрен рисковал своей жизнью ради друзей, распространилась среди курсантов со скоростью лесного пожара, только улучшив его репутацию.

И Эрен, и Райнер стали восприниматься кадетами Южного подразделения сто четвертого кадетского корпуса не иначе как старшие братья, как лидеры, на которых можно положиться в трудную минуту.

Армин все еще обдумывал случившееся на учениях: ему казалось, что многие детали не сходятся. Действия Эрена выглядели слишком продуманными, как будто тот заранее все спланировал. Но как он мог заранее узнать о нападении? Армину то и дело чудилось, что он что-то упускает, а Эрен — что-то недоговаривает; но в конце концов он решил пока отложить эти мысли на потом.

Время шло, и, казалось, в воздухе витало что-то странное, что-то, способное объединить людей вместе.

Франц и Ханна стали первыми и, после долгих поддразниваний, признались, что они вместе. Армин знал их недостаточно хорошо, но был искренне рад за них и надеялся, что впереди их ждет долгое и счастливое будущее, пусть будущее солдат редко бывало безоблачным.

Следующими стали Микаса и Эрен. Это событие застало Армина врасплох: однажды утром Микаса вдруг оказалась в необычайно хорошем настроении и весь день посматривала на Эрена.

В тот же вечер Эрен рассказал Армину, что уже давно знал о чувствах Микасы, но не был уверен в том, как правильно поступить. Но после случая с ворами он понял, что жизнь сама по себе — редкая удача, и решил, что собирается использовать отведенное время по-максимуму. Ближайшие годы, вероятно, будут полны трудностей и лишений; поэтому лучше наслаждаться счастливыми моментами, пока такая возможность есть. И он решил сделать все возможное для счастья Микасы здесь и сейчас.

Так как и Эрен, и Микаса были одними из самых популярных кадетов, их отношение сразу привлекли много внимания и породили сплетни, пусть последние никто и не решался высказать напрямую: Эрена хорошо знали и уважали, Микасу побаивались — кадеты знали, насколько она крута, и, естественно, предпочитали не будить в ней зверя.

Армин был счастлив за друзей, хотя его все еще не покидало ощущение, что с Эреном что-то не так. Так ли глубоко Эрен любит Микасу, как и она его? Был ли он с ней потому, что чувствовал то же самое, или просто хотел сделать ее счастливой? Или и то, и другое? Армин не до конца понимал, что происходит с ними, но надеялся, что у его друзей все будет хорошо. После всего, через что им пришлось пройти, эти двое определенно заслуживали счастья.

Отношения Эрена и Микасы, конечно, не радовали Жана; последний пытался позабыть о своей безответной любви к девушке, а после того, как Эрен спас ему жизнь, Жан старался не слишком обижаться на Эрена — хотя они все еще постоянно вступали в дружеские споры.

И, конечно, между ним и Энни тоже что-то происходило. Они держали это в тайне и сами не знали, как это назвать. Произошло все постепенно: сначала Энни отвечала ему исключительно с целью подшутить; потом она вдруг ответила, потому что искренне захотела этого. В какой-то момент Энни завела разговор первой, и у них появилась эта негласная привычка — приходить в лес на прогулки в свое редкое и потому драгоценное свободное время. Иногда они разговаривали, иногда — просто молчали, наслаждаясь обществом друг друга.

Сегодня Армин рассказывал Энни про океан. Он был удивлен, что Энни уже слышала об этом, и хотел поделиться с ней всем, что знал сам.

Армин взволнованно посмотрел на нее.

— Говорят, океан покрывает большую часть поверхности. И в нем столько соли, что никто не может вычерпать всю.

Энни выглядела задумчиво.

— Я слышала, что воздух рядом с океаном чистый, а ветер прохладный и приятный. И там можно встретить необычных растений и животных: и в самой воде, и рядом с ней.

Армин взглянул на нее с интересом.

— Правда? Звучит заманчиво. Надеюсь, мы когда-нибудь сможем это увидеть.

Энни нахмурилась.

— Да…

Армин обернулся и неуверенно произнес:.

— Энни?

Энни закрыла глаза, и по ее лицу текли слезы. Армин печально посмотрел на нее.

— Энни, я знаю, что ты…

Энни покачала головой.

— Нет. Я не… хороший человек. Я хотела бы им быть, но…

Армин осторожно коснулся ее руки, и Энни сразу же поцеловала его. Он притянул девушку поближе к себе и почувствовал ее слезы на своем лице.

Все это тоже уже стало привычным. В окружении других людей Энни была холодной, отрешенной и невозмутимой, но наедине с ним она позволяла себе ослабить бдительность.

Ее поцелуи были сладкими и страстными, но она все время плакала. Армин просто не понимал.

Энни постоянно твердила, что она не "хороший человек", как бы Армин ни пытался убедить ее в обратном. Отчасти Армин знал причину ее убеждений: как-то, заставив его поклясться, что он никому не расскажет, Энни призналась, что бросила своего друга, Марселя, чтобы спасти себя. Она не вдавалась в подробности, но Армин понял, почему она чувствует себя из-за этого ужасно.

Но явно было что-то еще, о чем-то она умалчивала. Армин отчаянно хотел узнать, что это, а затем заверить ее, что какие бы ошибки она ни совершала в прошлом, она все еще оставалась хорошей. Но он готов был подождать, а пока — просто предложить все, что мог, для утешения.

Энни все еще беззвучно плакала, прислонившись к нему, и Армин нежно, успокаивающе начал гладить ее по спине.

* * *

Если не считать нескольких кое-где зажженных факелов, на тренировочной площадке было совершенно темно. На первый взгляд казалось, что все уже легли спать.

Но двое еще не спали и сидели на опушке леса, сцепив пальцы и глядя на звезды. Они знали, что если их поймают, у них будут неприятности, но они были абсолютно уверены, что этого не произойдет.

Микаса взглянула на Эрена, мягко улыбаясь. За последние три года с ним произошло много перемен, как эмоциональных, так и физических; Эрен был уже не мальчик, а юноша.

Однако сегодня она заметила, что его взгляд выглядит обеспокоенным. Что-то тревожило его в последнее время, и хотя поначалу она не обращала на это внимания, она решила уднать, не случилось ли чего.

Она сжала его руку.

— Эрен, ты в порядке? В последнее время ты какой-то тихий.

Эрен посмотрел на нее с серьезным лицом.

— До окончания школы осталось всего несколько месяцев. А после этого... мы снова окажемся в скаутах, но лицом к лицу с Титанами.

Микаса внимательно посмотрел на него.

— Ты передумал?

Эрен покачал головой.

— Нет. Но когда мама... умерла... это было больно. Очень. И я знаю, что еще больше людей должны будут умереть, чтобы мы смогли вернуть Стену Марии. И некоторые из них могут оказаться даже теми людьми, с которыми мы здесь познакомились, — он выглядел расстроенным. — А я... Я не хочу проходить через это снова. Это было достаточно дерьмово... в первый раз.

К своему удивлению, Микаса поняла, что Эрен плачет, чего она не видела уже много лет.

— В моих снах... — прошептал Эрен. — Я вижу их мертвыми... все время... Маму, по крайней мере, уже не вернуть. Но с остальными... Я хочу защитить их... но не знаю, смогу ли... и мысль о том, что мои страхи могут стать реальностью... что я снова их подведу...

Микаса обняла его и прижала к себе.

— Ты не можешь рассчитывать на то, что сможешь защитить их всех. Ты всего лишь человек.

Эрен фыркнул.

— Я знаю. И зна... мне кажется, что я должен…

Микаса отстранилась и посмотрела на Эрена, ее спокойные глаза смотрели в его мокрые.

— Я не могу гарантировать, что все будет хорошо. Но я могу обещать, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить их. Как и ты. Ты не одинок.

Эрен улыбнулся и в следующую секунду наклонился вперед так, что их губы встретились. Она обхватила его лицо ладонями, наслаждаясь моментом.

* * *

Несколько ночей спустя вдали от кадетской базы состоялась совсем другая встреча.

Райнер, Бертольд и Энни устроились на пнях, выглядя при этом максимально серьезно.

Райнер посмотрел на Энни.

— Итак, как все прошло?

Энни вздохнула.

— Не слишком удачно. В итоге я оказалась в канализации Подземного города. Там был один человек, в черном пальто, отличающийся от других. Опытный. Меня чуть не поймали. Он мог увидеть мое лицо, — она прикрыла глаза. — Даже если я попаду в военную полицию… При наличии там этого человека мои возможности будут ограничены.

Райнер нахмурился:

— Ограничены, да…

Энни неуверенно посмотрела на Райнера.

— Давайте возьмем все собранные сведения и вернемся к Марли. Прошло уже больше пяти лет с момента нашего появления здесь. Какой бы информацией мы ни обладали, они будут рады ей.

Райнер серьезно взглянул на нее.

— Ты действительно в это веришь?

Энни не ответила.

— …С таким результатом через пять лет Марли определенно будут разочарованы.

Энни отвела взгляд:

— Тогда что? Что нам делать?

Райнер встал.

— Мы разрушим Стену Роза.

Энни и Бертольд обменялись слегка шокированными взглядами, но покорно ждали, пока он не продолжил.

— Существует ли клятва отказа от войны или нет, сейчас значения не имеет. Подождем, пока корпус разведки не отправится за стену; в этот момент кадеты окажутся в Тросте. Во время атаки внутри стен воцарится полный хаос; очевидно, кадетов тоже отправят сражаться. Мы спрячемся так, что нас объявят убитыми, даже не найдя наших тел.

Райнер поднял руки.

— …После этого мы смешаемся с беженцами и войдем в столицу. В зависимости от ситуации, мы можем попробовать остаться в роли солдат. Даже если мы не попадем в десятку лучших, то все равно сможем стать местной военной полицией. Главное — оказаться в положении, в котором можно следить за передвижениями короля.

Энни помрачнела.

— Многие из твоих друзей погибнут. Могут погибнуть все…

Райнер опустился перед ней на колени.

— Сколько раз я должен тебе повторять? Они не мои друзья. В отличие от нас, они просто дьявольские отребья. Тем не менее не помешает завоевать их доверие.

Энни насмешливо хмыкнула.

— Думаешь, я поверю тебе? Я наблюдала, как ты общаешься с ними. Ты никогда не был хорошим лжецом и, несмотря на то, что ты утверждаешь, думаю, в глубине души ты знаешь, что эти люди никакие не отребья. Если ты хотел продолжать верить в это, тебе не стоило так много общаться с ними. Это только осложняет жизнь.

Райнер поднял глаза.

— А что насчет Армина?

Энни замерла.

— Что?..

— Не думай, что я не знаю. Ты критикуешь меня за дружбу с ними, а сама поступаешь так же.

Энни открыла рот, но тут же закрыла его снова, не издав ни звука.

На лицо Райнера набежала тень.

— По крайней мере, я знаю, кому принадлежит моя преданность. Ты сочувствуешь этим дьявольским отребьям? И поэтому ты против уничтожения Стены Роза?

Энни нахмурилась.

— Нет. Я знаю свое место. Если ты считаешь, что уничтожение Розы необходимо для успешного завершения миссии и нашего возвращения — так тому и быть.

Райнер кивнул.

— Хорошо, — затем его лицо смягчилось: — Прости, что так сильно давил на тебя в последние дни.

Он поднялся на ноги.

— Давайте закончим на сегодня. Завтра обсудим все еще раз, и…

Вдруг они услышали треск ветки в нескольких футах от себя.

Райнер обернулся:

— Что?..

Звук доносился из ближайших кустов. Сердце Райнера бешено заколотилось. Нет. Кто-то… И тут из кустов выбежало темное пушистое существо, заставив всех троих вздрогнуть. Существо возмущенно зашипело на них и исчезло в темноте.

Райнер облегченно вздохнул.

— Это был просто енот.

Энни, неожиданно для себя самой, тихо рассмеялась.

Справившись с испугом, они начали возвращаться в общежития. Бертольд заговорил:

— Знаешь, мне все время снится один и тот же сон…

Находящийся в кустах Эрен облегченно выдохнул.

"Черт, черт, черт! Это было слишком близко. Чертовски близко. Я не должен рисковать так снова. Правда, теперь, когда я знаю их планы, мне и не нужно… Итак, это Райнер предложил разрушить стену Роза. И хотя Энни казалась нерешительной, в итоге она согласилась. Я надеялся, что отношения с Армином заставят ее изменить взгляды, но этого не случилось. Немного разочаровывает… Хотя, возможно, она просто не стала высказывать сомнения Райнеру и Бертольду.

Тем не менее, учитывая то, что случилось в прошлый раз, мне лучше просто предположить, что она последует планам Райнера. Если она нанесет ему удар в спину… Было бы неплохо, но я на это не рассчитываю.

А теперь нужно серьезно подумать. Что же я собираюсь делать в Тросте…"

* * *

Мысли Эрена не давали ему уснуть в ту ночь и большую часть следующей. И едва ему удалось погрузиться в сон…

— А-а-а!

Эрен резко вскочил на ноги, и не он один.

Райнер с тревогой выглянул в окно.

— Звучало похоже на Армина, не находите?

Эрен взглянул на кровать напротив своей и обнаружил, что Армина там нет.

Затем он, Райнер и еще несколько курсантов спешно выбежали на улицу.

Они нашли Армина лежащего на земле лицом вниз, почти не двигающегося.

Эрен с тревогой посмотрел на друга.

— Армин! Что случилось?

Армин выглядел так, словно пытался сдержать слезы.

— Я… возвращался из душевых… когда кто-то набросился на меня, сбил с ног и… — он поморщился от боли. — Такое чувство, что мне сломали ногу.

Собравшиеся кадеты потрясенно зашептались. Конни выглядел озадаченным.

— Кто мог сделать подобное?

Райнер наклонился и аккуратно поднял Армина на руки.

— Я отнесу тебя в лазарет…

— Спасибо…

Пока Райнер нес Армина в лазарет, Эрен задумчиво смотрел им вслед.

* * *

К обеду все знали о произошедшем. Виновника найти не удалось, хотя Шадис уверял всех присутствующих, что, если тот будет найден, на него обрушатся все мыслимые кары.

Навестив друга в лазарете, Эрен и Микаса с облегчением узнали, что у Армина оказался простой перелом и осложнения вряд ли возникнут. К сожалению, для полного заживления Армину требовалось минимум несколько месяцев покоя.

Саша задумчиво жевала бутерброд.

— Серьезно, кто мог сделать подобное?

Глаза Микасы потемнели.

— Если я узнаю, то заставлю его заплатить.

Марко шутливо поднял руки.

— Это был не я! Не хотел бы никогда испытать твой гнев.

Жан нахмурился.

— Все-таки кто это был? И почему?

Эрен растерянно пожал плечами.

— Я не знаю.

Через несколько столов от них он вдруг заметил Райнера, пристально смотрящего на Энни, которая, в свою очередь, уставилась в окно, стараясь ни с кем не пересекаться взглядом.

Эрен слегка повысил голос.

— С другой стороны, если Титаны нападут во время выпускной церемонии, Армину не придется быть на передовой.

Щеки Энни порозовели, и Эрен мысленно усмехнулся, подтвердив подозрения.

Жан нахмурился.

— Да, но лучше бы им этого не делать. Видишь ли, не все из нас жаждут своей смерти.

Эрен усмехнулся.

— Ну, у меня тоже, как помнишь, в запасе восемь лет, прежде чем меня съест титан. Так что я в любом случае буду в порядке.

Микаса нахмурилась, а остальные вновь засмеялись. Эрен улыбнулся, стараясь отмахнуться от тревожных мыслей о будущем и просто насладиться временем, проведенным с друзьями.