Второй шанс (гет)

Большинство людей полагают, что время — это река, которая всегда течёт в одном направлении. Но я видел истинное лицо времени, и я могу уверить вас, что они ошибаются. (с) Prince of Persia: The Sands of Time

 

Церемония награждения началась, и Эрен замер. Хистория с торжественным выражением лица подошла к мужчине, держащему в руках подушку с девятью медальонами — по одному на каждого выжившего в Шиганшине.

Один за другим она начала надевать медальоны на шеи разведчиков; Эрен же глубоко погрузился в свои мысли.

"Что именно мы нашли в том подвале? Надежду? Отчаяние? Наш враг чрезвычайно силен. Если в ближайшее время ситуация не выправится, трагедии повторятся. Я без раздумий отдал бы свою жизнь, если бы знал, что это что-то изменит. Но…"

Он поднял глаза, когда Хистория остановилась рядом.

"Я не хочу жертвовать Хисторией, а значит, никому не могу рассказать о произошедшем. Так что… Как же я должен поступить?"

Эрен наклонился и поцеловал протянутую руку.

Тотчас же его накрыло странное чувство, которое было невозможно описать. Он все еще преклонял колено перед Хисторией; его губы касались ее руки. Но в то же время он был где-то еще, в каком-то совершенно ином месте.

 

Во всех направлениях, насколько хватало взора, расстилался песок; над головой Эрена было темно-синее небо, исполосованное множеством лучей света.

"Что? Что произошло?"

Он присмотрелся к песку и увидел, что по нему бежит несколько небольших водных ручейков; узоры, которые они создавали на песке, идеально копировали узоры лучей света на небе.

Ручей прямо перед ним был немного больше остальных, и Эрен сумел разглядеть в воде свое собственное отражение.

С отражением было что-то не так; поток тек слева направо, но водная поверхность была слишком спокойной и гладкой: куда ровнее, чем должна была быть.

Пространство вокруг было каким-то непонятным, можно сказать — неземным.

Но тут его внимание привлекло то, что он был не один. На другом берегу ручейка, прямо напротив Эрена, сидела на коленях маленькая девочка. Она была одета в лохмотья, а ее голова была опущена; девочка молчаливо смотрела на водную гладь. Эрену тут же захотелось спросить, кто она и где же они находятся, но для начала он решил последовать ее примеру и присмотреться к потоку воды.

Он снова перевел взгляд на ручей и вдруг увидел в нем размытое изображение себя самого, преклонившего колени перед Хисторией.

"Что?.. Что это?.."

Эрена раздирали противоречивые чувства. Одна его часть утверждала, что он сидел на песке, уставившись прямо на воду; другая же твердила, что он все еще находился в комнате, на коленях перед Хисторией; время будто бы застыло, и Эрен никак не мог понять, где же реальность, а где — воображение.

Он скосил взгляд влево и, присмотревшись, увидел еще одно размытое изображение: на нем он спорил с Флоком перед церемонией.

Глаза Эрена расширились. Он прекратил разглядывать ручей и поднял взгляд к небу.

"Я нахожусь… Должно быть, это то самое место, которое Филин назвал "путями"... И этот ручей… Должно быть, это мои собственные воспоминания…"

Эрен нахмурился.

"Итак, что же я должен предпринять? Посмотреть вправо и узнать будущее? Думаю, там будет еще больше крови и боли… Не уверен, что хочу это увидеть…"

Он покосился налево.

"Я мог бы заглянуть в прошлое, но вряд ли это будет полезно, не так ли?.."

Эрен вдруг пораженно замер, вспомнив последний диалог между Филином и отцом:

 

— Если ты хочешь спасти их всех, если ты хочешь спасти Армина и Микасу, ты должен исполнить свой долг!

— Армин?.. Микаса?.. Кто это?

— Не знаю… Интересно, чьи это воспоминания…

 

“Стоп…. Если мои будущие воспоминания могли видеть люди, которым титан принадлежал в прошлом, возможно ли, что… Что эти воспоминания были каким-то образом сознательно отправлены в прошлое?"

Эрен резко встал, и, взглянув на другую сторону ручья, увидел, что девочка пропала.

"Странно… Кем же она была?"

Он развернулся и пошел налево, против течения ручья. По мере его продвижения ручей распадался на ручейки поменьше, причудливо перекрещиваясь.

Эрен внимательно рассмотрел очередное место, в котором один из водных потоков разделялся на два новых. В одном — из тела Колоссального титана появлялся Армин; в другом Леви спасал Эрвина.

"Видимо, это момент, в котором Леви принял решение… В моем потоке он выбрал Армина, а в другом…"

Эрен поднял голову и посмотрел на ручей, тянувшийся до линии горизонта и являющийся, по всей видимости, его воспоминаниями.

"Так… Если другие ручьи существуют… Возможно, прошлое не статично?.. И может быть изменено?.. И если это так…"

Он начал бежать вдоль ручья, тщательно следуя по известным ему воспоминаниям, игнорируя все ответвления. Эрен не был уверен в том, что делает, но его преследовало ощущение того, что у истока ручья находится нечто важное.

Прошло, казалось, несколько часов, прежде чем Эрен нашел это "нечто".

Это была огромная дыра в песке. Из дыры наверх бил поток воды, образующий обратный, текущий снизу вверх водопад: непонятное, неземное зрелище.

Эрен попробовал заглянуть в дыру, но не увидел ничего, кроме темноты. Он нахмурился.

"Странно… Это то, о чем я думаю? Если это так?... Неужели, спрыгнув, я смогу вернуться и изменить все к лучшему? Но если я спрыгну вниз… Похоже, я не смогу выбраться обратно…"

На мгновение Эрен замер. Какая-то его часть все еще преклоняла колени перед Хисторией, и его губы все еще касались ее руки. Его переполнила внутренняя уверенность: если он просто сосредоточится на этом образе, то сможет покинуть это странное место и вернуться в реальный мир. но…

Тут он подумал обо всех, погибших из-за него; набрался храбрости и после секундного колебания спрыгнул в дыру.

* * *

Все девять титанов обладают собственными особенностями... Включая атакующего титана, живущего во мне... Он способен вглядываться в воспоминания будущих владельцев... Другими словами, он способен предвидеть будущее.

 

Он почувствовал, что снова стоит на твердой земле.

Открыв глаза, Эрен обнаружил ряды людей, одетых в кадетскую форму. Повертев головой, он вдруг осознал, что и сам стоит в одном из таких рядов.

— Кто ты, черт тебя подери?!

— Армин Алерт из Шиганшины, сэр!

Напуганный внезапным шумом, Эрен завертел головой в поисках источника. Источник обнаружился в нескольких метрах: Шадис, допрашивающий дрожащего Армина. Глаза Эрена расширились. Значит ли это…

— И почему ты решил вступить в армию?!

— Чтобы помочь человечеству победить!

— Прекрасно! Скормим тебя титанам!

Эрен едва сдержал порыв широко ухмыльнутся и затанцевать. Он не знал, как и почему, но это сработало! После всего пережитого он смог вернутся в свой первый день в кадетском училище! Не так далеко в прошлое, как ему бы хотелось, но все же достаточно, чтобы многое изменить.

Осмотревшись внимательнее, Эрен заметил и другие знакомые лица. Рядом с Армином стояла Микаса, и хотя та никогда не отличалась эмоциональностью, сейчас она выглядела менее серьезной и холодной, чем после битвы при Шиганшине. Рядом с ней был Жан, на которого и переключился Шадис.

Сразу за ним стоял Марко.

У Эрена перехватило дыхание.

"Все они… Все люди, которым пришлось умереть… Все трагические, часто — бессмысленные смерти, многие из которых произошли по моей вине… Еще не случились. Они живы. Я не единственный, кому был дарован второй шанс".

Взгляд Эрена заледенел.

"И я не упущу его".

 

Продолжив рассматривать ряды, Эрен увидел и других погибших товарищей. Мику. Милиаса. Ника, стоящего рядом с ними. Не сдержавшись, он опустил глаза.

"Они погибли по моей вине… Я был таким идиотом! Что бы ни случилось в этот раз, я никому не позволю погибнуть так глупо".

Он заметил Томаса — "Надеюсь, в этот раз с ним все будет в порядке", Ханну и Франца — "Может, в этот раз у них все получится?", Самюэля — "Что случилось с ним в прошлый раз? Я не помню…"

А потом Эрен заметил их: Райнера, Бертольда и Энни.

Он стиснул зубы, внешне пытаясь не выказать свои эмоции.

"Ясно, раз все вернулись, значит, и они тоже. Думаю, я должен быть к этому готов… Что же, в этот раз я не блуждаю в полном неведении. Их ждет неприятный сюрприз…"

Эрену пришлось сдержать смешок, когда он заметил картошку в руках у Саши. Шадис в это время приближался к напряженному Конни. Помня, что случилось в прошлый раз, Эрен поймал взгляд Конни и приподнял правую руку. В результате, когда Шадис его окликнул, Конни исполнил воинское приветствие правильно.

Выслушав причину, по которой Конни решил присоединиться к армии, Шадис, казалось, хотел было сделать очередную язвительную ремарку, но внезапно застыл, явно услышав причмокивание. А следом — заметил Сашу, сосредоточенно жующую картофель.

Все замерли, пораженные наглым поступком курсантки.

Шадис медленно подкрался к ней.

— И что же ты тут делаешь?

Саша, казалось, не сообразила, что Шадис обратился именно к ней, и откусила еще кусочек.

— Эй ты! Я с тобой говорю! Какого черта ты делаешь?! Это самая дерьмовая вещь, которую я видел!

Саша сглотнула и поспешила выполнить воинское приветствие:

— Саша Браус из деревни Даупер на южной стороне стены Роза, сэр!

Шадис возвышался над ней, словно внезапно выросшая башня.

— Что это ты держишь в руках?

— Вареную картошку, сэр! Я нашла ее на кухне, и она выглядела очень вкусной, и я не смогла удержаться!

Шадис выглядел потрясенным.

— Так ты украла ее? Но почему ты ешь ее здесь…

— Картофель лучше есть теплым, и мне не хотелось дать ему остыть, сэр! — отрапортовала Саша.

— Но почему?.. Почему ты решила съесть его сейчас?..

У Эрена чуть не треснули ребра от попыток не засмеяться. В первый раз вся эта ситуация выглядела чрезвычайно серьезной, все были шокированы и боялись действий Шадиса, но позже инцидент казался забавным. После всего, через что Эрену пришлось пройти, после гораздо более серьезных и травмирующих событий, Эрен внезапно счел происходящее чрезвычайно комичным.

Опасаясь, что он просто взорвется от смеха, если Саша скажет еще хоть слово, Эрен решил вмешаться:

— Сэр!

Все удивленно посмотрели на Эрена.

— Она говорит, что она из Даупера. Даупер — это небольшая охотничья деревня в горах. В последнее время такие места испытывают нехватку продовольствия, сэр!

Шадис обернулся нему, и Эрен почувствовал облегчение: при пристальном взгляде инструктора желание рассмеяться в голос поутихло. Шадис тем временем сузил глаза.

— А ты кто такой, черт тебя дери?!

— Эрен Йегер из Шиганшины, сэр!

— И почему ты решил вступить?!

— Чтобы стереть всех титанов с лица земли, — сказал Эрен тихо, но твердо.

Шадис выглядел слегка впечатленным.

— Благородная цель, но едва ли достижимая, если вы будете отвлекаться на неудачников вроде Браун.

Инструктор собрался было уходить, но Эрен не собирался сдаваться на такой ноте.

— Сэр? При всем уважении, в сто четвертом корпусе нет неудачников.

Эрен заметил, что люди вокруг него словно выпрямились, да и в глазах Шадиса на миг появился одобрительный блеск.

— Ну, определенно, ты полон веры в своих товарищей. И раз уж ты так жаждешь ее проявить, я дам тебе шанс. Итак, вы с Браун либо нарезаете круги до изнеможения, либо пропускаете ужин…

Саша захныкала, едва услышав второй вариант, и Эрен все-таки не удержался и усмехнулся.

— Похоже, мы предпочтем бегать круги, сэр.

 

Сразу после церемонии знакомства Эрен и Саша приступили к своему первому заданию. Раньше Эрен счел бы бег раздражающей тратой времени, но сейчас он даже был признателен за возможность спокойно подумать.

"Итак, это действительно произошло. Я вернулся назад во времени. Я понятия не имею, почему и как; и что-то подсказывает мне, что я могу никогда этого и не узнать. Но это сейчас не так важно. Важно — тщательно продумать дальнейшие действия..."

Эрен задумчиво рассматривал землю, по которой бежал.

"Энни, Бертольд и Райнер, скорее всего, будут действовать так же, как в прошлый раз. Их цель — найти титана-основателя. Для этого они планируют внедриться в военную полицию и армию, а затем разрушить стену Роза, используя последующий за этим хаос и свои служебные возможности, чтобы выследить королевскую семью…"

Он поморщился.

"Единственная причина, помешавшая им проделать это в прошлый раз — мое появление. Как же это остановить их план в этот раз? Мне не стоит действовать прямо сейчас. Да, теперь я лучше контролирую свои силы титана, но их все еще трое и они прошли хорошую подготовку в воины Марли, которой у меня нет. Если бы я застал их врасплох… В случае удачи я бы смог захватить или уничтожить их в одно мгновение, но это слишком рискованный план. Каким бы сильным я ни был, похоже, я не смогу сделать все в одиночку…"

Эрен взглянул на Сашу, которая уже начала немного задыхаться, а затем снова перевел взгляд себе под ноги.

"Я знаю, что могу рассчитывать на Микасу и Армина. Но как им все объяснить? Я не могу просто сказать, что пришел из будущего: они решат, что я сошел с ума. Даже если они так не решат, я не хочу обременять их знанием будущих трагедий…"

Эрен вспомнил отца, беседующего с Крюгером, и его озарило.

"Отлично! Я могу просто сказать, что унаследовал эти знания от отца и Крюгера. Никто не сможет проверить мои слова, да и к тому же это, частично, правда…"

Его вновь одолели сомнения.

"Все-таки должен ли я раскрыть себя прямо сейчас? Думаю, нет. В конце концов, мне придется поделиться тем, что я знаю, но пока я не хочу обременять ни Микасу, ни Армина. Но я точно знаю, что могу доверять Эрвину и другим разведчикам. Так что можно просто подождать, пока не получится присоединиться к разведкорпусу, а затем довериться им…"

Эрен смахнул со лба несколько капель пота, пытающихся скатиться на глаза.

"Все же как я собираюсь остановить Энни, Бертольда и Райнера от разрушения Троста? Возможно, я мог бы "случайно" трансформироваться во время тренировки. Это привлечет их внимание и разрушит планы по разрушению стены Роза. Но… Нет, слишком рискованно. Я не хочу, чтобы они узнали личность атакующего титана; и нет гарантий, что правительство оставит меня в живых в этот раз…"

Эрен нахмурился.

"Но как? Как остановить разрушение Троста без саморазоблачения? Хм. Возможно, мне стоит перестать строить серьезные планы на ближайшее время и просто тренироваться. Райнер и остальные не будут действовать до нашего выпуска, так что я просто буду держаться в тени до тех пор… И у меня будет достаточно времени, чтобы что-нибудь придумать".

Эрен оглянулся на Сашу, и его взгляд смягчился.

"Кроме того, в прошлый раз я был слишком поглощен своей целью — уничтожением всех титанов — и мало обращал внимания на окружающих. В этот раз я буду лучшим товарищем и другом, особенно для тех, кто в прошлый раз умер по моей вине".

Саша заметила взгляд Эрена и неуверенно взглянула в ответ.

— Что? Что-то не так с моим лицом?

Эрен отвернулся.

— Нет, просто задумался.

— Понятно.

Несколько минут они бежали молча, а потом Саша снова посмотрела на него.

— Почему ты решил за меня вступиться?

Эрен задумчиво наклонил голову.

— Ну, есть несколько причин. Во-первых, мы планируем стать солдатами, а солдаты должны поддерживать друг друга. Это вопрос жизни и смерти: если мы не будем сплоченными, не будем друг другу помогать, мы закончим как корм для титанов.

Саша кивнула.

— Звучит разумно. А что насчет других причин?

Эрен улыбнулся.

— Я изо всех сил пытался не засмеяться на церемонии, но не был уверен, что выдержу, если твой диалог с Шадисом продолжится, так что мне пришлось вмешаться, картофельная девочка!

Саша покраснела.

— Прекрати! Не называй меня так!

Эрен усмехнулся в ответ.

— Тебе придется привыкнуть к этому. Уверен, другие тоже будут называть тебя так после случившегося.

Саша раздраженно замотала головой.

— Тоже мне, большое дело. Это была действительно вкусная картошка!

Улыбка Эрена исчезла.

— Так почему ты вступила в армию?

Саша невесело усмехнулась.

— Честно?.. Просто надеюсь попасть в полицию и жить в сытости и безопасности во внутренних землях. — Она взглянула на него. — Наверное, ты найдешь это жалким…

Эрен покачал головой.

— Вовсе нет. Нет ничего неправильного в том, чтобы ценить свою жизнь.

Саша удивленно моргнула. Взгляд Эрена стал серьезным.

— Но если мы не остановим титанов, когда-нибудь безопасных мест совсем не останется. Это просто вопрос времени.

Саша отвернулась с мрачным выражением лица. Они пробежали еще круг, когда она вновь заговорила:

— И поэтому ты решил присоединиться к армии? Ты серьезно собираешься уничтожить титанов?

Эрен кивнул.

— Да. Но я знаю, что не смогу сделать этого самостоятельно, и поэтому я здесь: чтобы приобрести необходимые навыки и найти других людей с той же целью.

Саша перевела взгляд вперед и, казалось, серьезно задумалась; Эрен вновь погрузился в свои мысли, строя планы.

 

После шести часов бега Саша, наконец, упала в изнеможении. Эрен решил, что раз один из них выдохся — этого вполне достаточно, перехватил Сашу поудобнее и понес ее обратно к казармам.

— О господи! Вы в порядке?

Эрен поднял глаза и обнаружил, что к ним приближается Хистория — с флягой воды и хлебной булочкой. Он улыбнулся.

— Я в порядке. И, уверен, Саша тоже в порядке, просто выдохлась.

Хистория неуверенно улыбнулась.

— Это хорошо. Я принесла немного воды и хлеба. Можешь занести ее в казарму?

— Что здесь происходит?

Эрен и Хистория синхронно обернулись и увидели идущую к ним Имир.

"Хм, и что делать с этими двумя? Имир, похоже, больше всего беспокоится о благополучии Хистории, так что если я смогу убедить Хисторию присоединиться к нам, Имир последует за ней. Но я должен быть осторожен. Нужно помнить, что ее зовут Криста. Криста, Криста, Криста. Если я оплошаю и назову ее настоящим именем, мне придется отвечать на множество неловких вопросов…"

Имир пренебрежительно взглянула на Хисторию.

— И что все это значит? Притащила воды и хлеба для картофельной девочки и этого парня? Пытаешься быть милой, да? — она ухмыльнулась: — Или пытаешься показать себя с лучшей стороны? Уже подыскиваешь парня?

Хистория покраснела.

— Н-нет, ничего такого. Просто они бегали несколько часов, и я решила принести что-нибудь…

Эрен устало улыбнулся.

— Спасибо, но я могу просто взять что-нибудь в столовой. А вот Саше, думаю, пригодятся эти запасы… когда она придет в себя.

Имир вздохнула.

— Ну раз мы все такие хорошие люди, давай сюда эту картофельную: тебе запрещено входить в женские казармы.

Хистория торопливо сделала шаг вперед.

— Да, я тоже помогу.

Эрен передал Сашу Имир и Хистории и протянул руку.

— Спасибо. Меня зовут Эрен Йегер, и я извиняюсь, что не запомнил ваши имена на церемонии знакомства.

Имир первая протянула руку в ответ.

— Меня зовут Имир.

Эрен не удержался и приподнял бровь.

— Имир, да? Интересное имя.

"Не перегибай палку!"

Хистория протянула руку следующей.

— Криста Ленц. Приятно познакомиться!

Эрен пожал руку Хистории.

— Я тоже рад встретить тебя.

Он внимательно всматривался в ее лицо. В тот момент Хистория коснулась его руки, она замерла, и ее глаза расширились.

"Прикоснувшись, я должен был заставить вернуться потерянные воспоминания о сестре. Надеюсь, это поможет осознать ей, что она не одинока, и в результате она будет больше ценить себя. Не уверен, хорошая ли это идея, но Хистория имеет право знать, так что к черту все".

Имир подняла бровь.

— Криста? Ты в порядке?

Хистория вышла из оцепенения.

— О, да, я в порядке. Увидимся позже, Эрен!

Эрен кивнул и направился в столовую.

 

Хистория помогала Имир довести Сашу до казармы, а ее мозг сосредоточенно работал.

"Эти... воспоминания… Все это время я думала, что была одна! Но я не была. Фрида, моя старшая сестра, все время была рядом. Заботилась обо мне. Почему я не помнила раньше? Почему я забыла? И почему воспоминания внезапно вернулись?"

— Эй, Криста!

Хистория перевела взгляд на Имир.

— А?

Имир неуверенно смотрела на нее.

— Ты уже две минуты смотришь в пространство. О чем-то задумалась? — она ухмыльнулась. — Дело в том мальчике, Йегере? Ты уже втюрилась в него? На мой взгляд, он довольно милый…

Хистория покраснела снова.

— Нет, я вовсе не думаю об этом! Я просто...думаю.

— О чем?

Хистория отвела взгляд.

— Неважно.

Имир выглядела скептически.

— А у этого "неважно" есть имя?

Хистория помотала головой.

— Не хочу об этом сейчас говорить.

Имир примиряюще подняла свободную руку.

— Хорошо, хорошо. Я прекращаю дразнится. На какое-то время…

 

— Думаешь, Эрен что-то чувствует к этой девушке?

Армин в замешательстве взглянул на Микасу. Они сели ужинать пару минут назад, и Микаса выглядела привычно тихой. Он впервые услышал от нее подобный вопрос.

— В смысле?

Микаса опустила взгляд на тарелку.

— Обычно он не вступается за незнакомцев, но сегодня он сразу же встал на ее защиту. Это было… довольно неожиданно.

Армин мысленно согласился: поведение Эрена и вправду было необычным. После окончания сегодняшних тренировок он с другими кадетами ходил смотреть, как Эрен с Сашей наматывают круги, и был искренне удивлен, как легко Эрену далось наказание. Он не выглядел ни уставшим, ни раздраженным или, по крайней мере, хорошо это скрывал.

Армин издал нервный смешок.

— Не думаю, что мы должны придавать этому большое значение, Микаса. Не думаю, что ему есть дело до чувств… Кроме мести.

Микаса посмотрела в сторону.

— Наверное, ты прав.

* * *

Эрен ворвался в столовую через несколько минут; казалось, ему требовалась каждая унция воли, чтобы заставить себя идти спокойно, так, словно он не бегал последние несколько часов. Другие курсанты начали тихо переговариваться между собой, заметив Эрена, но последний, казалось, совсем не обращал на это внимания. Лицо Эрена просветлело, когда он заметил Микасу и Армина, и он направился прямиком к их столику.

— Привет, ребята!

Эрен признательно кивнул Микасе, передавшей ему миску с похлебкой и хлебную булочку.

— Спасибо, Микаса, я чертовски голоден.

Микаса обеспокоенно взглянула на него.

— Я думала, ты должен был бегать до изнеможения.

Эрен пожал плечами и оторвал кусок хлеба.

— Саша полностью выдохлась, и я решил, что этого достаточно. Я помогал ей вернутся в казармы, а потом встретил Имир и Хи…

Эрен вдруг замер и поспешно поправился:

— ...Имир и Кристу; они забрали ее у меня, а я пошел на ужин.

Армин нахмурился.

— Но почему ты вступился за нее? Твое поведение во время церемонии знакомства… Это было немного странно.

Эрен проглотил хлеб, которым был набит его рот, и ответил:

— Ну, Армин, мы сейчас солдаты, а солдат хорош настолько, насколько хороши остальные солдаты в его команде. Если мы не будем прикрывать друг другу спины, мы просто погибнем, встретившись с Титанами.

Армин замешкался:

— Понятно… Это довольно взрослая точка зрения.

Слова Эрена имели смысл, но Армин был сбит с толку продуманностью его ответа. Может, Эрен наконец повзрослел?

Эрен тем временем усмехнулся.

— Кроме того, уверен, Саша ляпнула бы еще какую-нибудь глупость, если бы я не поспешил вмешаться.

— Значит, ты не влюбился в нее, — сказала Микаса, скорее утвердительно, чем вопросительно.

Эрен фыркнул:

— Что? Нет, Браус не мой тип. В смысле, она, конечно, вполне мила, но и ты тоже красива, Микаса, не зря же я крутился вокруг тебя в течение многих лет.

Армин был ошеломлен внезапным комплиментом, небрежно прозвучавшим из уст Эрена, и готов был поклясться, что Микаса немного покраснела. Эрен продолжил:

— Кроме того, я пришел сюда, чтобы научиться убивать Титанов, а не для флирта с девушками.

Армин заметил, что Микаса слегка расслабилась, и тут же подумал: был ли вопрос Микасы чистым любопытством, как ему показалось вначале?

— Эй!

Они синхронно подняли глаза и увидели, что к их столику подошла пара кадетов.

"Конни и Марко", — вспомнил Армин.

Марко выглядел заинтересованным.

— Ты сказал, ты из Шиганшины?

Эрен кивнул.

— Да, мы все трое оттуда.

Через пару минут около из столика уже собралась толпа любопытных кадетов. Микаса вовремя ускользнула за соседний стол, и Армин проклинал себя, что не догадался поступить так же. Он знал, что большое количество людей, пристающих к Эрену с просьбой рассказать о дне смерти матери, почти наверняка приведет к тому, что друг просто взорвется от гнева, и Армину искренне не хотелось быть рядом в этот момент.

Эрен выглядел слегка раздраженным.

— Да, как я уже говорил, я видел Колоссального Титана.

Томас наклонился вперед.

— А насколько высоким он был?

Эрен сделал глоток воды.

— Достаточно, чтобы возвышаться над стеной.

— Правда?!

— А я слышал, что он просто перешагнул стену!

— Да, я тоже такое слышала!

Эрен покачал головой.

— Ха, он был большим, но не настолько. Я даже не уверен, что мы когда-нибудь ещё увидим Титана подобного роста.

Мина подпрыгивала от нетерпения.

— А что скажешь насчет Бронированного Титана?

Эрен пожал плечами.

— Так есть такие, но для меня они не сильно отличались от обычного Титана.

— А на что похожи обычные титаны?

Эрен сделал паузу, задумчиво помешав ложкой свое рагу.

Марко поднял руку.

— Думаю, нам стоит прекратить вопросы. Я уверен, что есть вещи, о которых Эрен предпочел бы не говорить.

Конни сочувственно поморщился.

— Ох, чувак, прости, мы просто…

Эрен слегка улыбнулся.

— Да все в порядке. Я, наверное, так же поступил бы на вашем месте.

Затем выражение его лица стало серьезным.

— Обычные титаны, они… Ну, если бы я сказал "ужасающие" или "кошмарные", это и близко не описало бы то, какими они были. Это была самая страшная вещь, которую я когда-либо видел. Честно говоря, я предпочёл бы больше никогда их не видеть.

Армин оглядел собравшихся кадетов и заметил, что многие восприняли его слова близко к сердцу. Он начал беспокоиться, что многие из них решат уйти из кадетского училища.

Но до того, как он успел высказать беспокойство вслух, Эрен продолжил:

— Однако я понимаю, что нам необходимо вернуть потерянные земли, а для этого мы должны встретиться с Титанами снова. И поэтому я сейчас здесь. Для того, чтобы научиться убивать Титанов, чтобы преодолеть свои страхи. Если мы прекратим сопротивляться… это лишь вопрос времени, когда Титаны прикончат нас окончательно, а я не собираюсь позволить этому случиться.

Страх начал постепенно ускользать из глаз курсантов, сменяясь уверенностью. Армин был впечатлен этой метаморфозой.

"Похоже, у Эрена неплохо язык подвешен. А я-то думал, он произвел на меня впечатление только потому, что он мой друг.

Эрен усмехнулся.

— Я собираюсь присоединиться к разведчикам, и однажды мы окончательно изгоним Титанов и будем свободны, — он положил руку на плечо Армина. — И когда это произойдет, в нашем распоряжении окажется весь мир, не так ли, Армин?

Армин кивнул.

— Верно.

— Эй, ты спятил?!

Толпа расступилась, и перед глазами Армина предстал молодой человек с волосами цвета спелого каштана.

"Жан", — припомнил Армин.

Эрен взглянул на Жана.

— Есть немного. А что? Планируешь сбежать от Титанов, присоединившись к военной полиции?

Жан усмехнулся.

— Верно. Я предпочитаю говорить все как есть, в отличие от других… Которые ведут себя так, словно у них стальные яйца, а потом признаются, что писают в штаны всякий раз, когда видят Титана.

Эрен выглядел беспечно; так, словно грубость Жана его совершенно не задела.

— О, это выпад в мою сторону? Ну, каждому свое. Интересно, как бы ты отреагировал, увидев, как Титан пожирает твою мать прямо на твоих глазах. Такой мачо, наверное, подбежал бы и убил его голыми руками, да?

Легкость, с которой Эрен упомянул о смерти матери, заставила Армина вздрогнуть. Он оглянулся и увидел, что у Микасы появилось изумленное — для нее — выражение лица.

Кадеты вокруг засуетились и неловко забормотали, а Жан, казалось, просто потерял дар речи.

Эрен медленно встал и подошел к Жану.

— Предлагаю тебе в будущем для начала получше узнавать человека, чьи убеждения ты собираешься оскорбить, иначе рискуешь оказаться в дураках.

— Что это значит? — вспыхнул Жан.

Армин услышал, как Эрен тихо засмеялся, прежде чем ответить:

— Ты забавный парень, Жан. Я не хотел проявить неуважение или сказать, что ты поступаешь неправильно, и прошу прощения, если тебе так показалось.

Эрен протянул руку. Жан неуверенно посмотрел на нее, а затем неохотно пожал.

— Хорошо. Я тоже извиняюсь.

Эрен направился к выходу. Армин уже было собрался последовать за ним, но увидел, как Микаса пронеслась мимо Жана, чье лицо стало еще более озадаченным, чем во время противостояния с Эреном. Он с некоторым весельем наблюдал, как парень с волосами цвета каштана последовал за Микасой и нерешительно окликнул ее у двери:

— Эй!

Микаса повернулась к нему, и Жан, казалось, запутался в словах:

— Просто хотел сказать, что никогда не видел такого человека, как ты. Ты выглядишь очень непохоже на остальных. У тебя очень красивые черные волосы.

Микаса без особого интереса посмотрела на него.

— Спасибо.

Она развернулась и вышла. Через несколько секунд Жан бросился за ней. Армин вышел на крыльцо следом и увидел, что Жан смотрит вслед Микасе, которая только что нагнала Эрена.

 

Микаса нахмурилась.

— Ты в порядке?

Эрен вздохнул.

— Все хорошо, я в порядке.

— Обычно ты делаешь глупости, когда кто-то вспоминает тот день, — тихо заметила Микаса. — Просто хотела убедиться.

Эрен мягко улыбнулся ей.

— Ну, я не могу злиться на тебя за то, что ты прикрываешь мне спину. Прости, что сорвался.

Микаса удивленно посмотрела на Эрена. Армин почти слышал, как в голове Жана крутятся шестеренки, а на его лице застыло выражение горького разочарования.

Когда Конни вышел на крыльцо следом, что-то радостно напевая, Жан протянул руку и вытер об его рубашку.

Конни обернулся.

— Эй, что ты там вытер о мою рубашку?

Жан посмотрел на Конни застывшим взглядом.

— Мою веру в людей.

Армин еле успел скрыться с крыльца и разразился хохотом. Он нагнал своих друзей, все еще продолжая посмеиваться.

Эрен оглянулся.

— Что привело тебя в такое хорошее настроение?

Армин кое-как подавил смех и пожал плечами.

— Не знаю. У меня хорошее предчувствие насчет следующих трех лет.

Эрен кивнул и отвернулся обратно.

— У меня тоже, Армин, у меня тоже.

Несколько минут они шли молча, слушая разговоры других курсантов, пока не добрались до казарм. Внезапно, не предупредив никого вслух, Эрен поднял руку и начал играть с несколькими прядями, выбившимся из из прически Микасы.

— Они стали весьма длинными, не так ли? — безмятежно заметил Эрен.

Микаса выглядела немного смущенной.

— Думаешь, мне стоит их подстричь? Волосы могут попасть в механизм маневрирования.

Эрен усмехнулся.

— Как будто шарф не помешает. Все в порядке, мне нравятся твои волосы. Ну, а если они действительно угодят куда-то — ты всегда сможешь их подстричь, верно?

Микаса задумчиво кивнула.

— Верно.

Она остановилась, когда они дошли до одного из деревянных зданий.

— Женские казармы здесь. Спокойной ночи. Выспитесь перед завтрашним днем.

Армин кивнул.

— Согласен. У меня такое чувство, что завтра нам потребуются все наши силы.

Эрен и Армин добрались до мужских казарм, зашли в помещение и направились к своим койкам, расположенным внизу, друг напротив друга. Как только вечерний шум стих и все, казалось, погрузились в сон, Армин заговорил:

— Эрен, ты не спишь?

Ему пришлось подождать несколько секунд, прежде чем тот ответил:

— Нет. Что случилось?

— Ты вел себя сегодня немного… не так, как обычно. В этом нет ничего плохого, даже приятно видеть, как ты не срываешься по любому поводу. Но… Почему сейчас?

После минутного молчания Эрен ответил:

— Вся эта шумиха насчет тренировок заставила меня задуматься. Задуматься о вещах, о которых я предпочел бы вовсе не думать, но мне пришлось. Следующие три года мы проведем с этими людьми. За то время, уверен, мы подружимся со многими из них, и эту дружбу будет очень больно разорвать...

Эрен сдвинулся на кровати поближе к Армину.

— …А в конце концов мы будем сражаться с Титанами. А Титаны убивают. Вопрос даже не в том, умрет ли кто-то, а кто именно умрет. Как моя мама.

Армит сглотнул.

— Тогда почему вообще не отказаться от дружбы? Если в итоге будет слишком больно?

Эрен покачал головой.

— Это было бы глупо. Счастье невозможно без риска облажаться. Я поклялся убить всех Титанов, но я всего лишь один-единственный человек. Я никогда не смогу сделать этого в одиночку. Я должен верить в других, так же, как и они должны верить в меня, и только благодаря этой вере мы сможет дать отпор и вернуть потерянные земли. Мне не нравится мысль, что некоторые люди должны будут умереть, чтобы сделать эти мечты реальностью, но я знаю, что это неизбежно. Я просто хочу работать изо всех сил, чтобы свести к минимуму число людей, которым суждено погибнуть.

Эрен вздохнул.

— Не знаю, смог ли я выразить то, что у меня в голове.

Армин покачал головой.

— В твоих словах есть смысл. Хотя должен сказать: я немного удивлен, что ты все так тщательно продумал.

Эрен пожал плечами.

— Наверное, некоторые мои плохие привычки остались в прошлом.

Он перевернулся на спину.

— Спокойной ночи, Армин.

— Спокойной ночи.

Армин постарался лечь поудобнее, но его голова просто бурлила от мыслей. Он был озадачен внезапными изменениями в Эрене, предвкушал завтрашние тренировки, и сон долго не шел к нему в эту ночь.