Хрупкое равновесие камней (джен)

Из допроса Талии Винтерс, проведённого начальником службы безопасности Майклом Гарибальди.

Мне особо нечего вам рассказать. Я участвовала в этом, как третья сторона, и только потому, что командор Синклер меня нанял. Если бы мне было известно, для чего все это затевалось, возможно, я принесла бы больше пользы.

Когда я пришла в кабинет командора, то была удивлена, увидев, что на дисплее его монитора открыта весьма деликатная информация. Более того, он очень громко думал об этом. Я бы не смогла закрыться от его мыслей, даже если бы попыталась.

— Командор, — сказала я, — если вы не хотите, чтобы я сканировала вас, то вам не стоит думать так отчетливо.

— Вы же знаете, что мне не нравится, когда меня сканируют, — ответил он, но подумал совсем иное.

Я позволила себе неглубоко погрузиться в его разум. И увидела корабль в космосе и послов, которых похитила группа людей в черных маскировочных костюмах. Увидела инфокристалл на краю стола, предназначенный для меня. Я протянула руку и взяла его. Командор улыбнулся.

— Как я уже говорил, я хочу нанять вас для одного дела, мисс Винтерс. Помощники послов Деленн, Моллари и Г'Кара очень расстроены после недавнего разговора со мной, и мне кажется, что будет лучше для всех нас, если вы поможете загладить конфликт. Передайте им, что, будучи офицером Земных Вооруженных Сил, я должен беспрекословно повиноваться приказам.

И он подумал об инфокристалле в моей руке. Подумал о том, чтобы я доставила его им.

— Вы получите стандартное вознаграждение. Понимаете, мисс Винтерс?

Как я могла не понять, когда он практически мысленно кричал это мне?

— Конечно, командор, — ответила я.

— Отлично. Пожалуйста, встретьтесь с ними в казино прямо сейчас.

Но я не стала спешить. Даже если информация, которую мне передали, была важной, я знала, что лучше не привлекать внимание и не бежать. Поэтому пошла медленно, зашла в лифт и отправилась в казино. Время было довольно раннее, так что там было малолюдно. Я осмотрелась и заметила На'Тот, которая в одиночестве сидела за угловым столиком. К ней подошел какой-то мужчина, что-то спросил, и она бросила на него такой испепеляющий взгляд, что мне даже не понадобилось сканировать ее, чтобы понять, о чем она думала. Мужчину будто ветром сдуло, и я заняла его место.

— Возможно, мне повезет больше, — сказала я. — Можно присесть?

— У меня назначена встреча, — ответила она.

— Полагаю, вы ждете того, кого наняли, чтобы передать кое-что для вас, — сказала я. — Или я неправильно поняла командора.

Я всегда ожидаю увидеть в её улыбке острые зубы и каждый раз удивляюсь, когда они оказываются обычными.

— Командор очень любезен, — ответила На'Тот. — Садитесь, пожалуйста. Я бы предложила вам выпить креул, но скорее всего, для вашей расы он окажется смертелен. А травить кого-либо — это слишком по-центавриански, на мой взгляд.

— Я ожидала встретить здесь мистера Котто, — сказала я.

— У мистера Котто есть другие дела, — ответила На'Тот. — Вам придется иметь дело со мной, если вы не возражаете.

Я чувствовала в ней желание: смутную надежду на то, что она сможет меня одолеть. Мысли На'Тот были холодными, неторопливыми и более расчетливыми, чем мысли землян. Каждая рассматривалась и проверялась, а потом отбрасывалась или сохранялась на потом, одна мысль в один момент времени. И сейчас она думала о моих способностях, о том, что у нарнов не было телепатов, и о том, что даже несколько ДНК от телепатов могли бы увеличить их шансы на внедрение этой способности в их генетический код.

Я улыбнулась ей, оставаясь внешне невозмутимой, как и она. Потом заказала «Юпитерианский солнечный зайчик», и мы стали молча потягивать наши напитки.

На'Тот допила свой бокал и сказала:

— Знаете, я удивилась, обнаружив, что здесь подают нарнские напитки. И они даже неплохо приготовлены.

— Но почему это вас удивило? — спросила я.

— Внешне эта станция выглядит настолько… земной. Да и внутри все, кто охраняет или общается с нами — это земные военные. Мы не участвуем в военных операциях, не разделяем управление станцией. Я нахожу подобное соглашение опасно односторонним. Занятно, насколько я бываю права в худшие моменты. Можете назвать это моим особенным талантом.

Она подняла бокал и посмотрела на него, ее алые глаза отразились в стекле.

— Нарнский напиток. Очень приятный. Не такой приятный, как разговор с персоналом станции о том, что нас хотели убить, но все же милый.

— Я уверена, что у командора были на то свои причины.

— Причины есть у всех, мисс Винтерс. У меня есть причины. У вас есть причины. Но они же не всегда бывают благими, не так ли?

На'Тот смотрела на меня так, будто видела насквозь, будто я была для нее открытой книгой. За все годы, проведенные в Пси-Корпусе, никто не смотрел на меня вот так. Другие телепаты смотрят на тебя, как будто ты книга, которая стоит на полке. Они хотят прочитать тебя, и возможно, прочтут, просто не спешат с этим. На'Тот же смотрела на меня так, будто видела мою обложку и уже знала все, что там написано о каждом персонаже. И от этого было не по себе.

Я сосредоточилась на своем коктейле. Он был оранжевый, почти такого же цвета, как ее кожа. И положила инфокристалл на стол.

— Предлагаю перемирие, — сказала я.

— И мы благодарны вам за это. Там все, что нам нужно?

Я вкратце рассказала ей все, что увидела в мыслях командора. Меня наняли, чтобы передать это сообщение, и я постаралась, чтобы она услышала и поняла каждое слово. Когда я замолчала, она откинулась назад и оценивающе посмотрела на меня.

— Полагаю, на этом все? — сказала я.

— Не совсем, — ответила она.

Я ждала. Мне хотелось заглянуть в ее мысли, но она не собиралась ничего мне передавать, и закон есть закон.

— И чем же еще я могу быть вам полезна? — спросила я, по-прежнему вежливо и спокойно. В моем положении лучше придерживаться именно такого поведения.

— Вы ведь считаетесь довольно привлекательной по земным стандартам, — сказала она.

Даже не думайте об этом, мистер Гарибальди, или перестаньте передавать ваши грязные мысли.

— Да, полагаю, что так, — ответила я.

— А как вы этого добились?

Мне, конечно, задавали и более странные вопросы за время работы.

— Вам надо кого-то привлечь? — спросила я.

Она посмотрела на меня примерно так же, как на того незадачливого ухажера.

— Вы, земляне, — насмешливо сказала она, — так зациклены на одной теме. Это исключительно деловой вопрос, мисс Винтерс. Так что, пожалуйста, ответьте на него.

— Я забочусь о своей внешности, — ответила я.

— А поподробнее?

— Макияж, прическа, подходящая одежда. Я бы смогла ответить подробнее, если бы понимала, в чем дело.

— А смогли бы вы добиться этого же эффекта с другим? Ну, смогли бы вы применить все эти ваши уловки на другом?

— Да, скорее всего.

— Хорошо, — сказала она. Потом встала, заплатила за нашу выпивку и сказала: — Тогда захватите все, что вам нужно для этого, и пойдемте со мной. Думаю, сейчас самое время воспользоваться вашими умениями.

Мне было все труднее удерживаться от того, чтобы не просканировать ее, но иногда находиться в неведении даже интереснее. Я не почувствовала враждебных намерений, На'Тот выглядела совершенно честной, когда говорила о том, что ей нужно, просто она органически не была способна попросить об этом вежливо. Мы прошли в мою каюту, где я собрала свою косметичку и, по ее просьбе, прихватила кое-что для укладки волос.

— Ваши волосы очень гладкие. Очень прямые. Полагаю, что люди находят их привлекательными, — сказала она, рассматривая флакон с муссом.

— Возможно.

— Хорошо. И ваша кожа достаточно ровного цвета. Это тоже достигается с помощью какой-то хитрости?

— Я предпочитаю называть это тональным кремом.

И я показала ей флакон.

— Этот цвет нравится землянам?

— Он просто выравнивает тон моей кожи, это не краска для лица, На'Тот.

— А остальные краски?

Я закрыла глаза, чтобы показать тени на моих веках, а потом указала на румяна на щеках и на помаду. На'Тот наклонилась ближе.

— Любопытно, — сказала она. — Не знала, что люди настолько тщательно прячут свое истинное лицо за этим фасадом. Но мне нравится. Вы взяли все, что может понадобиться?

— Думаю, что да. Но вы ведь в курсе, что я являюсь коммерческим телепатом, а не стилистом?

— А я — дипломатический атташе. Но это не значит, что я не могу быть воином или убийцей, если потребуется.

На'Тот вышла из моей каюты, как будто она, а не я, была ее хозяйкой.

— Пойдемте, мисс Винтерс. Время не ждет.

Когда она отошла достаточно далеко, чтобы не видеть меня, я закатила глаза.

«Нужно было просто сказать «да», — подумала я и последовала за ней.

Мы пришли в посольское крыло, что еще больше меня заинтриговало. Я примерно представляла, что она и другие помощники намеревались спасти своих послов, и что они полетят на корабле, о котором меня попросили им рассказать. Также я знала, что им будет легче проникнуть на борт корабля, полного землян, с помощью человека. И я гадала, кого же они смогли уговорить отправиться с ними. Я подумала об Ивановой и представила выражение ее лица, когда На'Тот приведет меня, чтобы сделать ей макияж и прическу. Я надеялась, что это будет Иванова. Тогда весь этот странный инцидент был бы достоин той головой боли, которую мне причинил.

На'Тот подвела меня к двери, которая открылась, когда она позвонила. Вместо темно-красного света нарнской каюты, здесь все было очень красочно и пахло как…

— Это каюта посла Моллари? — спросила я.

— Ваша наблюдательность делает вам честь, — ответила На'Тот. Я последовала за ней внутрь и остановилась, когда увидела Вира Котто и Ленньера, которые сидели на кушетке и тихо разговаривали, склонив головы друг к другу.

Вир заметил На'Тот и вскочил на ноги.

— У нас есть корабль!

Тут он увидел меня и начал заикаться:

— Или будет. Если нам понадобится корабль. Или не понадобится.

— Расслабься, центаврианин, — сказала На'Тот. — Ее наняли, чтобы помочь в нашем деле.

— Наняли? — недоверчиво переспросил Ленньер.

— Командор Синклер, — ответила На'Тот. — Как я уже говорила, он не из тех, кто будет сидеть сложа руки.

— Так кому я должна сделать макияж? — спросила я.

— Макияж? — переспросила На'Тот.

Я показала на свою косметичку и средства для укладки волос.

— Я думала, что здесь будет кто-то из землян.

— Вы ошибались, — ответила она. — Вы изменяете себя, создавая приятный фасад для других людей. И вы сделаете то же самое с мистером Котто.

— Что? — спросил Вир, прежде чем я произнесла то же самое.

Ленньер подвинулся так, чтобы оказаться между На'Тот и Виром, и от него исходило такое сильное желание защитить, что я почувствовала это даже сквозь блок.

— Это действительно необходимо? — спросил он.

— У нас есть координаты места, есть корабль. И все, что нам нужно — это землянин, который мог бы предоставить нам доступ к кораблю и пройти проверку, чтобы доставить нас на борт.

Она посмотрела на меня.

— Мисс Винтерс передала нам нужные документы и коды доступа, но что касается землянина… им можешь быть только ты, Вир.

Ленньер сник.

— Она права, — сказал он. — Мне не сойти за человека, также как и На'Тот. Ваши расы единственные похожи настолько, что можно запутаться даже при тщательном осмотре.

На'Тот улыбнулась и повернулась ко мне.

— Мисс Винтерс, приступайте, как только будете готовы.

Я посмотрела на Вира Котто с его растрепанным гребнем волос, снежно-белой кожей, густыми и широкими бровями и острыми зубами, которые обнажились, когда он нервно улыбнулся мне. И вздохнула. Определенно, это была не Иванова.

— Еще мне понадобится воск, — сказала я.

Улыбка Вира погасла. На'Тот, наоборот, улыбнулась шире.

— Мисс Винтерс, — сказала она, — а вы мне начинаете нравиться.