Он и волчица (гет)

Мальчик плохо засыпал.

— Не тушите свечи, — требовал от слуг маленький сын лорда. — Я не буду спать.

Всё началось после недавней охоты, когда ему с отцом пришлось заночевать в лесу. В том заброшенном доме, где раньше обитал призрак дровосека.

Только не призрак это был, а самый настоящий мужик. Из крови и плоти. Крепкий такой, как дровосек. Недавно схоронили.

Некоторые звали его полоумным. Ну а чего он забрался вглубь чащи и живет один?

Другие считали немым, ведь с жителями деревни ни разу ни единым словом не обмолвился. Губы всегда были плотно сжаты, брови сдвинуты к переносице. Жуткий мужик.

Но и немым он не был. Попрошайка с ремесленной улицы видел, как мужик торговался с мастером, продавал что-то. Наверно, награбленное у заплутавших путников в его лесу.

Так вот. В последний раз охотники припозднились и пришлось им заночевать в заброшенном доме жуткого мужика. Перекусили. Легли спать. А после полуночи пришла волчица.

Она ходила вокруг домика и выла. Вся ее стая выла. Бегала вокруг дома и скреблась по наружным стенам, выгоняя охотников из их приюта.

На рассвете стая ушла, а милорд с сыном вернулись невредимыми домой. Только мальчишка теперь спать отказывался.

В комнату, шаркая, зашла нянюшка.

— Маленький рыцарь опять не хочет спать?

— Нет, — твердо ответил мальчик.

— Может, маленький рыцарь хочет послушать сказку?

— Ты меня хочешь обмануть. Будешь рассказывать сказку, а мне спать захочется.

— Если сказка страшная, то не захочется.

— Это какая ж сказка?

— Про волков.

Мальчик округлил глаза.

— Если я засну и мне приснится страшный сон, то прикажу тебя повесить.

— Договорились. Началась эта сказка пятьдесят лет назад во время войны…

— Знаю. Я знаю. Во время войны с Королем Ночи?

— Чуть раньше.

— Значит, Война пяти королей.

— Верно.

Мальчик хорошо знал историю.

— Так вот. Это началось здесь, в Речных Землях, после смерти короля. Волк, лев, олень и кракен шли с огнем и мечом по королевству, отбирая друг у друга корону. И были люди, которые помнили короля, сражались за его народ и называли себя Братством.

— Разбойники?

— Нет. Братство.

— Мейстер говорил, что это были разбойники.

— Разве разбойники защищают людей?

— Нет.

— А они защищали. Разъезжали по Речным землям, вершили суд, пристраивали сирот. Кого не могли пристроить, забирали к себе, в дом.

— У Братства не было дома. Речные лорды пытались поймать разбойников, но они были неуловимы. Постоянно перемещались. Если бы разбойники сидели дома, то их бы поймали.

— Ты смышлён, маленький рыцарь. Но дом был. Даже много домов. Некоторые речные лорды только делали вид, что пытаются выследить Братство, а на деле привечали их. Но я имею в виду особенный дом, где жили сиротки, а за ними присматривал парень из Братства. Его можно было даже назвать красивым, если б не хмурился.

Война пяти королей закончилась, сиротки постепенно выросли, а Братство готовилось к новой войне, когда в Речных Землях появилась храбрая девушка.

Мальчик вздохнул:

— И когда парень увидел девушку, то сразу в нее влюбился?

— Нет. Когда парень увидел девушку, то сделал нечто несвойственное ему.

— Что же? — мальчик покраснел.

— Он улыбнулся. Она была его старым другом.

— Значит, они были уже знакомы?

— Да.

— Расскажи.

— Это будет уже другая сказка. Или…

Мальчик поерзал в кровати.

— Ладно. Расскажу, чтоб ты понимал всю историю.

Они познакомились детьми, хотя он был не по годам крепким парнем. И не по годам серьезным, ремеслу обучен. Болтовня, дразнилки его не занимали. Обычно. А вот с ней спорил. Кричали, даже боролись. В шутку, конечно. С ней иначе не получалось. Шустрая девчонка, резвая. Обижались друг на дружку, но дружить не переставали.

— Почему?

— Как тебе объяснить? Они были похожи. Упрямые, несговорчивые, одинокие. Родственные души. Слышал такое словосочетание?

Мальчик кивнул.

— У него не было семьи. Она своих родичей потеряла на войне. Вместе они чувствовали, что у них есть семья.

— И что случилось?

— Он выбрал Братство, а ее похитили.

— Он нашел и освободил ее?

— Нет. Она сама сбежала, но в Братство не вернулась. Оно ей не нравилось.

— Ага. Мне оно тоже не нравится. Все-таки они разбойники.

Нянюшка вздохнула.

— Ладно. Рассказывай дальше. Она сбежала. Но как же они потом встретились?

— Она вернулась в Речные Земли. Не к нему. Но так получилось, что ее путь в Королевскую Гавань проходил через его дом. Они встретились вновь. Вновь разделили трапезу у костра. Ее присутствие напомнило ему, кто единственный человек, способный рассмешить его, расшевелить, даже разозлить. Заставить сбросить броню. Также ее присутствие здесь привлекло волков из глубин леса. Одна ночь переменила ее планы. И она вместе с Братством отправилась на Север.

— На войну с Королем Ночи?

— И волки следовали за ними.

— Разве звери не боялись Короля Ночи?

— Боялись. Но та волчица все равно повела свою стаю за девушкой.

— А та девушка с парнем боялись?

— Конечно. Но смелости было больше. Они были молоды и решительны.

От двери послышался насмешливый голос стражника:

— Рассказывай полностью, старуха.

— Они целовались? — Мальчик откинул одеяло и запрыгал на кровати.

— Расскажи, маленький рыцарь не такой уж маленький, — не унимался стражник.

— Помолчи, не то милорд узнает о твоей дерзости. А вы, маленький рыцарь, вернитесь под одеяло, если хотите узнать продолжение.

Мальчик послушался.

— Ну? Они целовались?

— Они любили друг друга.

Нянюшка сделала паузу и продолжила:

— Они любили друг друга. И сражались бок о бок.

— С Королем Ночи?

— С его слугами.

— Они ведь победили?

— И да, и нет. Они сражались. И ей даже удалось убить одного Иного. Не Короля Ночи, но и не простого вихта. А Иного. Часть вихтов сразу рассыпались. И тогда он заметил у нее серьезную рану.

— Ее вылечили, да? После?

Нянюшка покачала головой.

— Он обнимал ее в последние минуты. Сквозь боль она произнесла: «Когда выпадает снег и дуют белые ветры, одинокий волк умирает, но стая живет». Закатила глаза, и душа ее переселилась в волчицу.

С той войны он вернулся единственный из Братства. Он и волчица.

— Они поселились в лесу?

— Да.

— Это не страшная сказка, а грустная.

— Почему же? Они были вместе всю оставшуюся жизнь.

— Но не так. Не по-настоящему. Она ж волчица.

— Для любви это не имеет значения.

На следующий день мальчик сказал нянюшке:

— Мне очень жаль волчицу. Он умер, и она теперь одна.

— У нее есть стая.

— Все равно.

— Послушай, маленький рыцарь. Когда варг умирает и перемещается в тело животного, он еще помнит свое прошлое. Но со временем его разум все больше сливается с разумом животного. И варг забывает, кем был раньше. Он просто бегает по лесу, радуется солнышку.

— Но она помнит его. И его дом.

У нянюшки не было ответа.

Несмотря на грусть, мальчик с тех пор не боялся спать.