Мечтая о солнечном свете (джен)

Великие дела достигаются не мускулами, скоростью или физической ловкостью, а размышлениями, силой характера и рассудительностью ~ Марк Туллий Цицерон

.

.

Мои ноги покрылись волдырями.

По крайней мере, это были ожоги второй степени. Я зашипела, опрокидывая на них свою флягу с водой, пытаясь смыть большую часть грязи. Было немного поздновато для того, чтобы процедура "бег под холодной водой" принесла какую-то пользу, да и воды у меня все равно было не так уж много.

Ну, это не было похоже на то, что у меня никогда раньше не было ожогов. По общему признанию, это было хуже всего — я никогда раньше не пытался установить бирку, которую держал в руках. Потому что я мог бы признать это глупым ходом, даже если бы это был единственный вариант, который у меня был на тот момент.

Были также ожоги от молнии, отмечающие мои голени, маленькие перистые узоры, похожие на папоротники. Их называли "Цветы молнии", вызванные разрывом капилляров под кожей. Вероятно, они были не более серьезными, чем синяк.

Но это высветило один факт.

Несмотря на то, как прошел бой, большинство моих травм были результатом моих собственных действий. Нагаре удалось нанести очень мало попаданий. У меня наверняка были бы синяки, но они бы не замедлили меня так сильно.

Я становился беспечным, и это становилось проблемой.

Больше, чем проблема — я непреднамеренно разорвал себя надвое непроверенным экспериментальным дзюцу, которое мне настоятельно рекомендовали не развивать. На этот раз он даже не был аккуратно и ровно разделен, как в первый раз, когда я им воспользовался. Это было грубее, однобоко и оставило меня физически беззащитным в разгар драки.

Я не собирался им пользоваться. Я просто... запаниковала. Я пытался сбежать.

Я вздрогнула и мягко уговорила свои ожоги исцелиться медицинской чакрой, затем намазала их кремом от ожогов, прежде чем плотно обмотать их бинтами. Это должно было бы сработать.

Я потерла горло, гоняясь за призрачным прикосновением руки, обернутой вокруг него. Мои ладони вспотели. Я слегка дрожал. Никогда раньше не было так плохо. Ощущение дежавю один или два раза. Неприятное ощущение внизу моего живота. Кошмары. Мгновенное замешательство при столкновении с Шаринганом. Ничего подобного этому.

"Я в порядке", — сказала я себе вслух. Слова не обладали какой-то магической способностью все исправить. Я не чувствовал себя лучше. "Все в порядке".

Но это было не так. И хуже всего было то, что я не знал, как это исправить, потому что я сделал все, что мог.

Подавленный, я захромал к туннелю святилища.

После этого Токи собирался перестроить весь этот туннель. Секретные эвакуационные туннели работали лучше всего, когда они действительно были, знаете ли, секретными. В противном случае они были просто прямой линией в сердце дворца. И хотя я бы сказал, что ни Наруто, ни я не стали бы злоупотреблять этим знанием, Сай тоже знал. И если бы Сай знал, Данзо знал бы.

Еще больше проблем.

Устало, я выполз из люка, скользнул под стол и устроил Наруто то, что, по-видимому, было самым страшным в его жизни. Что ж, по крайней мере, они вернулись. Я задавался вопросом, ведут ли они все еще расследование.

"Что случилось?! Ты ранен!" Наруто завис, метнувшись вперед, затем снова назад, когда передумал. "Тебе нужно, чтобы я собрал вещи? Аптечка первой помощи?"

"Я в порядке", — сказал я. "У меня есть один".

"Но что случилось?!" Наруто вспылил. "На тебя кто-то напал?"

В соседней комнате послышался шорох, и появилась Токи в своей ночной одежде. Одна рука оставалась вне поля зрения за дверью, и я был уверен, что она держала оружие.

"Еще одно нападение?" спросила она, окидывая меня взглядом. Из-за этого я чувствовала себя в два раза грязнее и растрепаннее.

"Что-то вроде этого", — сказал я.

"Где Сай?" — спросил я. Наруто последовал за ним. "Он тоже был ранен?"

Я покачал головой. "Нет, я не знаю; мы расстались. Он пошел подслушивать какую-то встречу."

"Встреча?" — Эхом повторил Токи. "Так поздно ночью?"

"Мы тоже были немного подозрительны", — согласился я. "Но это определенно ниндзя. Двое, с которыми я дрался, были из клана Ватари — это кучка бродячих ниндзя, которые не принадлежат к деревне. Не пропавший ниндзя, у них просто его никогда не было с самого начала. Держу пари, что трое убийц ранее тоже были оттуда. Тот, кто их нанял, не поскупился на цифры. "

"Так что, вероятно, есть еще", — закончил Наруто. Он вздернул подбородок и сжал кулаки. "Значит, мы просто побьем их всех!"

"Верно, верно", — согласился я почти рассеянно. Я не стал утруждать себя указанием на то, что заговор, вероятно, был глубже, чем мы ожидали, если кто-то смог нанять и спрятать целую кучу ниндзя в течение нескольких недель, если не месяцев, которые прошли с тех пор, как умер дайме.

Конечно, ниндзя были хитрыми. Но мы разговаривали по меньшей мере с дюжиной человек. Это должно было оставить какой-то отпечаток.

"Я не получил от них много информации", — сказал я. "Надеюсь, Сай знает больше".

"Я пошлю клона пойти и найти его", — сказал Наруто. "На случай, если он тоже попадет в беду". Его лицо было искажено беспокойством.

Я одарила Токи настолько ободряющей улыбкой, насколько могла. "Тебе следует снова лечь спать. Завтрашний день может быть занят."

Ее рука сомкнулась на карманных часах. "Хорошо".

.

.

Сай прокрался в комнату.

Он был хорош в этом, в некотором смысле, который выдавал подготовку и опыт. Я старался думать об этом как о полезной черте характера, а не как о чем-то, чего следует опасаться.

"Тайчо", — сказал он, опускаясь на одно колено на землю. "У меня есть информация".

"Что это?" — спросил я. — Спросил Наруто. "О чем была эта встреча?"

"Там был отряд ниндзя, получавший приказы от своего работодателя", — спокойно сказал Сай.

"Кто это?" — спросил я. — Потребовал Токи. "Кто стоит за всем этим? Расскажи мне."

Сай все еще смотрел на Наруто, а не на нее. Он не продолжил, пока Наруто нетерпеливо не кивнул. "Их работодатель — тот же человек, который нанял нас. Мусу".

— Прошипела я сквозь зубы. Это всегда было возможно, но я не воспринимал это всерьез. Я даже не встречалась с этим человеком.

Наруто выглядел потрясенным. И предали. "О, нет!"

Лицо Токи замкнулось, став холодным. "Мусу. Так это все время был ты, — пробормотала она.

"Я не смог подтвердить личность ниндзя или деревню, из которой они были", — сказал Сай.

"Они из клана Ватари", — сказал я. "Я столкнулся с двумя из них ранее".

Глаза Сая скользнули по мне. Я знала, что он не мог не заметить мои травмы, но он также не подал никаких признаков того, что заметил их. "Я понимаю", — сказал он. "Их можно было опознать?"

"Нагаре и Хокушин", — предложила я, на тот случай, если эти имена что-то значат для него.

Возможно, он узнал бы их. А может, и нет. Но он вытащил книгу о бинго, выпущенную в Конохе, и через несколько мгновений сумел открыть ее, чтобы показать лица людей, с которыми я сражался. У клана Ватари в целом был двухстраничный разворот, за которым последовало еще несколько страниц для более сильных шиноби в их рядах.

Я был удивлен, что у него была книга о бинго, хотя мне не следовало удивляться. Конечно, он это сделал. Даже Наруто, возможно, получил бы его, когда его повысили, хотя я никогда не спрашивал.

"Это они", — подтвердил я, хотя фотографии были серьезно устаревшими. Глядя на статистику их бинго-буков, я почувствовал себя вдвойне счастливым от того, что выиграл — я уже знал, что у меня не должно было быть никаких шансов, но это только подтвердило это. "Кто еще у них есть в списке?"

Больше информации было бы лучше, если бы мы собирались столкнуться с большим количеством из них.

"Есть еще кое-что", — сказал Сай, отдавая мне книгу о бинго. "Комей был арестован. Стражники конфисковали доспехи, идентичные доспехам Проклятого Воина, из его покоев.

"Но он не имеет к этому никакого отношения!" Наруто запротестовал.

"Это подстава", — подтвердил я. "Его подставляют". Это был хитрый план, если вы его обдумали. Комей был главной оппозицией Мусу в получении контроля над страной. Таким образом, он опозорил его и прекратил слухи о призраке дайме. На самом деле это не решило бы проблему призрака — но сколько людей могли видеть Токи, сколько раз она могла выходить на улицу, не будучи пойманной? Это было довольно изящное решение того, что должно было стать осложнением в последнюю минуту; никто не мог ожидать, что кто-то будет искать мести в образе призрака.

"Он будет казнен на рассвете".

Я чуть не уронил книгу. "Что?"

"Ему предоставляется возможность совершить сеппуку и достойно закончить свою жизнь", — сказал Сай. "Хотя я полагаю, что кто-то поможет ему, если он решит не делать этого".

"Нельзя терять времени. Мы отправимся туда прямо сейчас!" Заявил Наруто.

"Это то, чего мы не можем сделать", — сказал Токи, просто стесняясь звучать сожалеющим. Как будто она оценила результаты и знала, что сможет с этим жить. Или не жить с этим, в зависимости от обстоятельств. "Это означало бы открыть Мусу, что мы знаем правду. Я бы не стал мстить".

"Ты хочешь сказать, что пожертвовала бы невинным парнем ради своей глупой мести?" — Воскликнул Наруто, его голос стал выше и громче. В его голосе звучало одновременно недоверие и полный ужас. "Ты же дайме! Ты несешь ответственность за всех своих людей!"

"У меня нет выбора!" Токи ответил. "Кроме того, его будет охранять легион солдат. Мы никогда не смогли бы спасти его, если бы не развязали гражданскую войну".

Я поморщился. Это было бы плохо. Это было в значительной степени противоположно тому, к чему мы здесь стремились.

Подбородок Наруто выпятился в угрюмой, вызывающей манере. "Нет, если мы это сделаем", — сказал он. "У тебя есть проблемы с этим?"

"Хорошо", — сказала я в последовавшей напряженной тишине. "У нас есть какой-нибудь план?"

"Мы можем быть призраками", — сказал Наруто. "Тогда все будут знать, что Комей этого не делал".

Это был осуществимый план. По крайней мере, мы смогли бы вытащить Комеи. Затем нам просто нужно было каким-то неопровержимым образом выдать Мусу за вдохновителя, стоящего за всем этим.

Я побарабанила пальцами по своей ноге.

Что ж. У нас уже был призрак в игре. Все это было бы очень по-Гамлетовски.

"Хорошо", — медленно сказал я. Я не хотел так скоро ввязываться в очередную драку. Но Наруто был здесь. Я бы не была одна. "Я думаю, что это могло бы сработать".

.

.

План провалился еще до того, как он начался.

Конечно, это так и было.

Это был даже не такой сложный план. Мы с Токи занимали свои места на помосте, потому что она была дайме, а я выполнял роль ее телохранителя. Сай будет следить за Комеем, чтобы убедиться, что он благополучно добрался до места казни. И тогда Наруто нападал как Проклятый Воин, выдавал себя за убитого дайме посредством тщательной трансформации, заявлял, что он был убит, и пытался добиться какой-то реакции или признания. Затем Токи присоединилась бы, осудила Мусу и получила свою хваленую месть.

Таков был план.

Все пошло не так в ту секунду, когда Мусу вошел, чтобы сесть на помост, и я увидел его впервые.

И почувствовал исходящую от него чакру. Чакра активной техники. Это было не так уж много. Может быть, примерно столько же, сколько в технике академии, и, кроме того, сделано с эффективностью и точностью. Если бы он не был так близко ко мне, я могла бы и не заметить. Сигнал его чакры казался достаточно естественным, чтобы я не стал смотреть на него дважды — но теперь, когда я снова догадался об этом, он казался отчетливо сжатым для гражданского.

Так небрежно, как только могла, я перекинула косу через плечо и опустила подбородок. На серебряной застежке на конце моих волос сидел крошечный паук-клон Наруто. Мне хотелось сказать ему, чтобы он превратил их в какое-нибудь другое существо, но они были маленькими и удобными, и это превзошло мою инстинктивную неприязнь к восьминогим существам.

"Мусу", — выдохнула я в ответ на самый слабый из звуков. "Это шиноби".

Он не исчез, но вроде как помахал мне лапами. Я надеялся, что это означало, что сообщение было получено.

Затем я откинулся на спинку стула и наблюдал за Мусу так хорошо, как только мог, не пялясь. Это все изменило. Если бы он был шиноби и не просто нанял их… он тоже был из клана Ватари? Был ли здесь весь клан? Это было бы нелепо и действительно плохо.

У Токи было гораздо больше неприятностей, чем мы думали.

Группа охранников выводит Комэя во двор. Он был одет в белое кимоно — официальную одежду для обряда сеппуку — со связанными руками. Он также не выглядел полностью невредимым.

Он ждал, неподвижный и настороженный, пока его вели опуститься на колени на бамбуковую циновку торгового центра. Он был расположен перед Мусу, а не Токи, что многое говорило о здешней структуре власти. Я не был уверен, что Токи вообще был приглашен, просто никто не мог отказать нам после того, как мы появились.

Мимоходом Мусу открыл свиток, переданный ему одним из его слуг — тоже ниндзя, если я не ошибся в своем предположении. "Вердикт вынесен", — сказал он. "Предав свою должность главного тактика покойному дайме, Оваши-сама, вы организовали заговор с целью его убийства, а также убийство его дочери, Токи-сама. Более того, вы и ваши подчиненные были ответственны за создание призрака, известного как Проклятый Воин; вашей целью было посеять панику среди нашего народа, подорвать авторитет Саги-сама и узурпировать его роль дайме Страны Птиц. Ты предатель. Тебе приказано покончить с собой!"

Из толпы, которая начала собираться, послышалось бормотание. Это событие не было публично анонсировано, но люди все равно были привлечены сюда благодаря сплетням. Изначально мы рассчитывали на это как на свидетелей, но теперь это были люди, которых мы должны были обезопасить.

Их там было очень много. Я нервно сглотнула.

Комей издал короткий, горький смешок. "Так вот оно что, Мусу", — сказал он. "Теперь я все это вижу. Ты захлопнул свою ловушку, не так ли?"

"Если ты воин, Комей", — сказал Мусу, прищурив глаза. "Тогда умри как один".

Один из охранников поднял меч, явно кайшакунин — второй, — который должен был обезглавить. Комей поднял танто без опознавательных знаков, лежащий на циновке.

Я пошевелился. Где был Наруто?

Я не хотел этого видеть. Я не хотел, чтобы это произошло.

Затем с земли начал подниматься туман. Он был густым и жутким, вздымался вокруг наших колен и был полностью пропитан чакрой Наруто.

Тогда он собирался продолжить выполнение этого плана.

"Йооуууу", — простонал Наруто, правдоподобно имитируя призрака, внезапно появляясь посреди двора с заменой дзюцу. Мы не знали, как звучал голос старого дайме, так что придется обойтись призрачным голосом.

И пока все взгляды были прикованы к нему, я почувствовал всплеск чакры и переключение, которое указывало на то, что Комей тоже был заменен клоном.

Хорошо. Это был один минус.

"Мои доверенные советники", — продолжил Наруто, растягивая слова. "Предал меня".

Я мог видеть, как Мусу оценивает ситуацию и пытается понять, как обратить ее в свою пользу. "Что это за трюк, Комей? Это не остановит твою казнь!"

Наруто протянул руку, чтобы расстегнуть шлем, открывая великолепную трансформацию в последнего дайме, скопированную прямо с портрета в комнатах Токи.

Возможно, Мусу знал, что перед ним ниндзя. Так что он, вероятно, знал, что это была всего лишь трансформация. Но все это было скорее представлением для толпы, чем для него.

Он отступил на шаг, затем взял себя в руки. "Оваши-сама", — сказал он ровно. "Как вы можете видеть, мы задержали ответственного за это человека. Ты можешь покоиться с миром".

"Он не тот", — сказал Наруто, хотя это звучало немного менее зловеще и немного более нелепо. Я надеялся, что он не слишком напрягся. "Я здесь, чтобы отомстить! Я называю тебя, Мусу, ответственным за мою смерть! Ты не тот, кем кажешься!"

Мусу выругался, низко и злобно. "Мужчины! Этот призрак — самозванец, пытающийся посеять обман! Арестуйте его!"

Токи вскочила на ноги, прерывая его. "Это правда, Мусу?! Ты убил моего отца, чтобы стать регентом этой страны? Вы, из всех людей, выиграли от его смерти больше всех!"

"Ты доверяешь словам призрака?" — Запротестовал Мусу. "Это не более чем грязная ложь!"

"Бей! И увидеть правду!" — Скомандовал Наруто, бросая Токи алебарду Проклятого Воина.

Она легко поймала его, крутанула в руке и бросилась на Мусу. Все было сделано хорошо и умело, но так же медленно, как у штатского. "Стража! Ко мне!"

Мусу заблокировал его голой рукой. "Сейчас, Саги. Сейчас не время чрезмерно реагировать ".

Затем сработала маленькая оглушающая метка на металлическом наконечнике алебарды. Ранее я дал Наруто их целую пачку, но размещение было его собственным выбором. И это было хорошо — электрический разряд, возможно, и не причинил Мусу особого вреда, но он разрушил хрупкую чакровую оболочку его трансформации, оставив после себя совсем другого человека.

Мусу — нет. Hoki. Я узнал в нем лидера клана Ватари из книги Сая о бинго "проклятый".

Он вырвал древко из рук Токи, бросившись вперед быстрее, чем мог уследить глаз.

Затем замер.

"Владение Тенью завершено", — сказал я, все еще стоя на коленях там, где сидел все это время. Токи тащила мою тень за собой, когда делала выпад, и оттуда было легко заманить его в ловушку.

Охранники топтались на месте, нервно разрываясь между приказами. Полная перемена личности Мусу, вероятно, им не помогла.

Ниндзя, с другой стороны, перешел к активным действиям. Наруто создал множество клонов, чтобы занять их, и чернильные звери Сая ворвались на сцену, чтобы помочь подчинить их. Я выбежал своей тенью, помогая удерживать, кого мог, и надеясь, что никто больше не попытается устроить взрыв смертника.

"Кто ты такой?" — Потребовал Токи, вытаращив глаза. "Ты вообще не Мусу!"

"Я Хоки", — сказал он, скривив губы. Ясно, что он понимал, что пути назад у этого не было. "Лидер клана Ватари. Мусу был просто ложью, на которую попался твой отец!"

"С самого начала..." — Сказал Токи, широко раскрыв глаза. "Вы замышляли захватить власть с того момента, как прибыли сюда".

"Как ты смеешь судить нас, ты, избалованное феодальное отродье!" Хоки сплюнул. "Фортуна всегда была к тебе благосклонна. Ты ничего не знаешь о нашей жизни. Мы страдаем так, как ты никогда не сможешь понять ".

"И что?" — потребовал Наруто, прерывая трансформацию облачком дыма от чакры. "Тебе пришлось нелегко, подумаешь. Как и многие люди. Это не значит, что ты можешь приходить сюда и убивать людей!"

"И что может знать такое деревенское отродье, как ты?" — Презрительно сказал Хоки. "Избалованный ниндзя из богатой деревни не мог даже начать понимать. Те, у кого есть дома и семьи и поддержка кланов… как ты можешь сравниться с нашим бродячим образом жизни?"

Из ниндзя в нашей команде единственным, кто соответствовал этим критериям, был я. В глазах Наруто появились тени от обвинения.

"Все, чего мы хотели, это место, которое можно было бы назвать своим", — сказал Хоки, и его голос стал сладким и вкрадчивым. "В этом, конечно, нет ничего плохого?"

"Так найди какое-нибудь другое место", — прямо сказал Наруто, совершенно не впечатленный попыткой повлиять на него. "Не пытайся отнять чужой дом. Это неправильно! Ты мог бы найти что-нибудь новое! Ты мог бы спросить!"

"Ты говоришь так, как будто мы никогда этого не пробовали!" — Крикнул Хоки. "Как будто мы не строили с нуля только для того, чтобы деревни ниндзя уничтожили это у нас из-под носа! Как будто твой драгоценный Скрытый Лист не преследовал нас годами. Таким образом, у нас есть силы дать отпор! Мы были бы под контролем. Нас никогда больше не вынудят скитаться!"

Я задавался вопросом, было ли в этом обвинении доля правды. У Конохи не было истории, свободной от морально предосудительных действий. И это было даже без учета того, что происходило в тени.

Токи дал ему пощечину. Я поморщился, когда мою голову мотнуло в сторону, сила прошла через мое дзюцу. "Это не дает тебе права", — прошипела она. "Ты убил их!"

Он усмехнулся в ответ, с его губы капала кровь. "Это то, что делают ниндзя. Спроси своих маленьких друзей. Сколько моих людей они убили только за последние два дня? Ты думаешь, они чем-то лучше нас?"

Пять. Ответ — пять, я не говорил. Неужели он думал, что я этого не знаю?

"Они напали на нас первыми!" Возразил Наруто. "Если бы они этого не сделали, то не пострадали бы. Вы не можете винить нас за свои действия ". Он скрестил руки на груди. "Перестань пытаться заставить всех остальных чувствовать себя плохо. Это не делает то, что ты сделал, менее неправильным ".

"Поторопись", — жестко посоветовал я, чувствуя, как напряжение нарастает в моем дзюцу. Был предел тому, как долго я мог его удерживать. Вообще говоря, у нас не было подобных разговоров.

Токи отстранился и прерывисто вздохнул. "Хоки, ранее известный как Мусу!" — Заявила она, наполовину обращаясь к нему, наполовину к слегка сбитой с толку аудитории. "Я объявляю тебя предателем короны. Я считаю тебя ответственным за убийство Оваши, дайме Страны Птиц. И, — она протянула руку, чтобы снять шляпу, и позволила волосам рассыпаться по спине. "Из Саги, дайме Страны Птиц! Дважды ты убил нашего господа! Я, Токи, приговариваю тебя к смерти!"

Из толпы раздалось несколько испуганных восклицаний.

"Токи", — сказал Наруто. Это был не совсем протест, скорее напоминание, но мне показалось, что он не совсем одобрил эту последнюю фразу. Убивать людей в бою было в некотором смысле по-другому. У тебя не было времени обдумать это. Это было не так преднамеренно. Как будто от этого стало лучше.

Токи выхватил меч у одного из стражников.

Мы могли бы остановить ее. Конечно, мы могли бы это сделать. Все, что мне нужно было бы сделать, это отпустить.

И что тогда? Ушел бы Хоки тихо? Я так не думал. А удержание ниндзя в заточении требовало большого мастерства и осторожности. Это почти неизбежно потерпело бы неудачу. Вторая атака не была бы такой тонкой — и нас не было бы здесь, чтобы остановить ее. Мы могли бы попытаться отвезти его обратно в Коноху, попытаться перевезти его и многих других ниндзя, которые были здесь сами. И действительно. Было бы это лучшим будущим для них?

Так что мы могли бы остановить ее. Но мы этого не сделали.

"Хоки-сама", — выдохнул один из ватари-нин, его голос звучал пораженно. "Ты заплатишь за это".

"Достаточно!" — Крикнул Наруто. Его руки были сжаты в кулаки по бокам. "Хватит драться! Это ничего не исправляет! Месть просто ходит круг за кругом, и все заканчивают тем, что умирают! Почему вы не можете попробовать поговорить друг с другом?!"

Из него вырывалась чакра, поднимая ветер, как это было бы в разгар боя. Все еще синий, все еще только Наруто, но знак того, что он все равно был действительно расстроен.

Токи тяжело дышал, пристально глядя на труп. Меч в ее руке обмяк, волочась по земле.

Картина была заморожена. Молчание затянулось.

"Он мертв", — устало сказал Токи. "Оваши. Саги. Теперь ты можешь покоиться с миром ". Она медленно повернулась, чтобы посмотреть на всех остальных.

"У мертвых есть свое правосудие", — тихо сказал я. "А как насчет живых? Теперь ты дайме, Токи. Тебе нужно принять решение ".

Может быть, я был недостаточно спокоен. Крик "Токи-сама!" раздался из толпы, и люди начали падать на колени. Они кланялись ей, венчая ее властью, которой она раньше обладала только во имя своего брата.

Ее глаза были широко раскрыты. Она судорожно сглотнула, затем шагнула вперед. "У мертвых есть свое правосудие!" — повторила она, голос звучал отчетливо. "Проклятые Воины больше не будут бродить по нашим землям — их время прошло! Мы должны смотреть в будущее сейчас; двигаться вперед вместе со стрелками часов". Она повернулась к пленникам, которых мы держали в плену. "Для вас, кто последовал за Хоки, ниндзя из клана Ватари, я говорю вам это. Ваш лидер умер. И, как истинный воин, вместе с ним умрут его преступления".

Она выпрямилась, выглядя спокойной и решительной. "Если ты такой, как утверждаешь, и хочешь только иметь место, которое можно назвать домом, тогда я даю тебе выбор. Останься. Сделайте эту землю своим домом и любите ее так же, как любим ее мы. Если ты не хочешь оставаться здесь, тогда уходи и не возвращайся".

"И даже не думай о нападении", — добавила я так строго, как только могла. Мое теневое дзюцу сломалось, и я разжал руки. Они одеревенели от того, что их так долго держали в одной упаковке. Я был рад, что никто из них не боролся, чтобы вырваться из моей хватки в конце, это, вероятно, сработало бы.

Один ниндзя запнулся, затем опустился на колени. И один за другим остальные начали делать свой выбор. Некоторые опустились на колени. Некоторые повернулись и убежали. Никто не был настолько глуп, чтобы попытать счастья.

Цинично, но я не думал, что это будет длиться вечно. Токи — возможно — избежала наживы на всем клане, приняв их, но она почти наверняка держала врагов близко.

"Токи-сама", — произнес более знакомый голос, вырвавшись из толпы, чтобы также опуститься на колени перед сценой. "Прости меня", — взмолилась Чишима.

"Ты не мог знать о его предательстве", — сказала она. "Мы все были одурачены".

"Не только за это", — объяснила Чишима. "Прости меня за то, что я не видел, как тебе было больно. За то, что все это время не замечал, что ты не Саги. Я должен был это увидеть".

Мне показалось, что мы стали свидетелями чего-то личного, но он заговорил об этом здесь и сейчас. Все были свидетелями этого.

"Я не хотел, чтобы ты это видел", — наконец сказал Токи. "Ты прощен. И мне жаль, что, когда вы узнаете, что это я стою здесь, вы должны понять, что Саги давно мертв ".

Он поклонился.

Она отвернулась. "Приведи ко мне Комей. Нам многое нужно обсудить о будущем этой страны".

Сай прибыл тихо, приведя Комея оттуда, откуда его эвакуировали, чтобы избежать боевых действий.

"Почему ты не остановил ее?" Наруто зашипел на меня, когда мы последовали за Токи в комнату для совещаний.

Это прозвучало как обвинение. Я ненавидел это. Это сразу же заставило меня защищаться, и я тоже это ненавидел.

"Почему ты этого не сделал?" Я зашипела в ответ, словно готовясь к нападению. "Это было лучшее, что можно было сделать".

Наруто выглядел действительно удивленным. "Как ты можешь так говорить? Я не думал, что ты будешь так думать."

"Почему бы и нет", — ответил я. "Он был врагом. Он пытался убить нас. Он бы просто так не ушел."

"Ты отпустил Гаару", — сказал Наруто. "И Темучин. И это было то же самое".

"Нет, это было не так", — сказал я. "Это даже отдаленно не одно и то же". С Гаарой все было по-другому, потому что я знал. Темучин был выбором Гаары. Я не был уверен, что это было правильно, но я мог это оправдать.

Я нетерпеливо фыркнула. "Гаара и Тэмуджин были полностью разбиты. У нас было преимущество, ты понимаешь? Даже если бы они вернулись и снова атаковали, мы бы снова победили. Коноха была слишком сильна для вторжения; солдаты Тэмуджина не могли противостоять ниндзя. Но у Страны птиц нет такой силы. Ты думаешь, он не стал бы ждать, пока мы уйдем, а потом убил бы Токи?"

"Это все равно неправильно", — сказал Наруто. Он выглядел обеспокоенным.

"Тогда найди ответ получше", — огрызнулась я. "Потому что я не знаю, что это такое".

Я пытался обуздать свой темперамент, потому что не хотел злиться на Наруто. Не тогда, когда он был прав. Может быть, я злилась, потому что он был прав, а это означало, что мы ошибались. И мне это не понравилось.

.

.

Мы продолжали нести вахту с Токи. Я бы предпочел настоять на этом, даже несмотря на то, что она и Комей провели весь день, обдумывая, что делать с оставшимися ватари-нинами — и что делать, если остальные нападут.

Я даже вызвался дежурить первым. Мы перешли на смену, а не на полные ночи, и где-то в конце моей косы дремал крошечный паучок Наруто. Я старалась не ерзать и не хлюпать им, хотя мне очень этого хотелось.

"Они хотят провести церемонию коронации завтра", — сказал Токи, вздыхая. "Очевидно, то, что я был Саги, не считается".

"Это могло бы помочь ослабить путаницу", — предположил я. "Ситуация сложная".

"Я знаю". Она подняла карманные часы так, чтобы я мог их видеть. "Когда они назвали меня дайме… Я слышал, как он тикает." В ее глазах стояли слезы. "От дайме к дайме. Время идет своим чередом".

Что за дзюцу такое делает? Я хотел знать, но это был не самый важный вопрос, который нужно было задать.

"Так и есть", — согласился я. "Ты знаешь, что ты собираешься делать сейчас?"

"У меня не было никаких планов", — призналась она. "Я думал, что присоединюсь к своим призракам. Но здесь так много еще предстоит сделать. Если кто-то убьет меня, то кто-то другой попытается отомстить за это. Это будет бесконечный круг".

Я кивнул. Таким образом, убийство Хоки, вероятно, не помогло. "Это трудно сломать. Ты же знаешь, тебе понадобится кто-то, чтобы охранять тебя, верно? На долгое время; пока вы не сможете быть уверены в их лояльности. Они могут иметь в виду именно это, когда говорят, что теперь это их дом, но для этого нужен только один. "

"Ты не останешься, не так ли?" — Спросила она, уже, казалось, зная ответ. "Вас троих".

Я выдавила улыбку и рискнула подтянуть колени к груди. "По правде говоря, мы на самом деле не обучены этому. Мы придумываем это по ходу дела ".

Токи рассмеялся, и это прозвучало искренне. "Секрет в том, что… как и я".

.

.

Наруто отправил жабу в Коноху утром. Очевидно, у Джирайи была система, по которой они могли добраться туда довольно быстро, так что миссия Токи могла быть принята с отправкой ниндзя в течение дня.

Но перед этим нам еще предстояло присутствовать на коронации второго дайме, на которую нас пригласили. Причиной которого мы были. Вероятно, в этом было что-то не так.

Мне даже подарили официальное кимоно, которое, по-видимому, принадлежало Токи, когда она была моложе, в основном потому, что я сделала неопределенный комментарий о том, где можно купить сменную обувь, и это, по-видимому, привело к совершенно новому наряду. Или что-то в этом роде.

Конечно, это было лучше, чем быть грязной и растрепанной на очень официальном мероприятии, но я немного боялась пошевелиться, опасаясь, что помну ее.

Во время церемонии клан Ватари сделал официальное заявление о приверженности дайме. Их было больше, чем раньше — очевидно, в конце концов, не все из них были вовлечены, включая женщин и детей. Там была женщина с особенным оттенком голубых волос, которая привлекла мое внимание.

"Извини", — сказал я Наруто после церемонии. "Есть кое-кто, с кем я должен поговорить".

Я не хотел этого. И это ничего бы не исправило. Но я все равно должен был это сделать.

Я неловко подошел к ней, и не только из-за кимоно. "Я Шикако Нара", — тихо сказала я, сворачиваясь в сейзу напротив нее. "Один из ниндзя Конохи".

"Хокуто", — сказала она в свою очередь, настороженно глядя на него. "Из племени ватари".

"Хокушин". Я запнулся. "Был ли он твоим..." В некотором смысле, я не хотел знать ответ на этот вопрос. Проще, если бы он был просто врагом. Если он никого не оставил после себя. Но мир устроен не так.

Она молчала. "Он был моим братом".

Я сунул руку в вырез кимоно и вытащил два свитка. Мне казалось неправильным оставлять их здесь с моим снаряжением.

"Мне очень жаль", — пробормотала я, почтительно ставя их на землю. Я не придумывал никаких оправданий. Либо она поняла бы, либо нет, и никакие мои слова не смогли бы этого изменить.

Она протянула руку и подобрала их. Ее руки дрожали. "Уходи", — сказала она.

Я ушел.

Мы сохраняли бдительность, но два дня спустя, когда прибыл Райдо Намиаши, мы смогли сообщить, что больше никаких инцидентов не было. Я не был уверен, казался ли он очень впечатленным или очень невпечатленным, но в любом случае казалось, что мы оставляем Токи в надежных руках.

Мы попрощались и отправились в тихое и сдержанное путешествие домой. Дело было не в том, что наша миссия закончилась плохо. Но и это было не совсем так чисто вырезано.

"Ты хотел заступить на первую вахту?" Я предложил Саю, после того как он проверил наш периметр в третий раз.

Он вернулся и сел. "Нет", — сказал он. "Есть кое-что, что я хочу тебе сказать".

.

.

Теперь также существует сообщество DOS, в котором содержится все, что связано с этой историей. Дайте мне знать, если вы что-нибудь заметите (или напишете что-нибудь!). это должно быть включено.