Лягушка Игровая (джен)

Принц Валор нас послал. Пока его разведчик рассказывал ему, что выведал в плену, мы с Виктором поболтались по пустыне, чтобы снабдить одного пустобрёха черепами орков-шаманов. Очень утомительная вышла прогулка, потому что пришлось знатно побегать по жаре в поисках этих самых шаманов. По пути в Уркенбург я укрепилась в мысли, что лошадь мне тут совершенно не нужна. Если мне надо было нестись куда-то быстро — летала я пошустрее четвероногого животного, а бить мобов с флегматичной кобылы было неудобно. Впрочем, в самом Уркенбурге на то же неудобство пожаловался и Виктор. Хотя его заклинания прекрасно работали из положения сидя на лошади, ему пришлось отмахиваться от орков посохом, потому что они не сбивались вокруг меня в кучу из-за пресловутой лошади, а атаковали нас обоих. Так что по здравом размышлении мы решили скотину попросту продать. Тысяча восемьсот золотых за лошадь.

Почему я решила, что черепа понадобились пустобрёху? Да он сам обмолвился, что они нужны ему, чтобы перед кем-то похвастать. А когда мы принесли ему трофеи, заявил, что легко справился бы с этим и сам, да только вот у него что-то нога разболелась. И рука чешется — это уже я мысленно добавила. В награду от него мы получили неплохие амулеты, и пока говорили с ним, к нам ещё подошёл какой-то торговец, который попросил доставить письмо в Ахил-Тар. В принципе, это было недалеко, но у мобов в пустыне к юго-востоку был очень высокий уровень — мы бы банально не дошли. Так что Виктор постарался отъехать от этой работы, открещиваясь тем, что не знает, занесёт ли нас вообще в те края. Но торговец оказался настойчив и убедил его. Он даже сказал, что ему совершенно не важно, когда сообщение дойдёт. И оборона Виктора всё-таки пала.

Принц Валор был статным молодым человеком в синих с золотом одеждах. Доспехов на нём не было, а одежда достаточно плотно облегала его, не скрывая рельефов объемных мышц. Его высочество явно не дурью маялся, а практиковал фехтование всю юность. Ширина его плеч разве что совсем немного уступала оной у гладиатора. На вид ему было лет двадцать пять-тридцать, то есть уже не мальчик, но ещё не старик. Лицо у него было широкое, не лишённое приятности. Золотистые волосы он собирал в высокий хвост — стричься здесь вообще было немодно. Глаза у него были ясные, голубые, и в них читалась внутренняя сила, обращённая к свету. Как демону, он мне из-за этого не нравился. Но если смотреть более широко, он стал бы прекрасным королём для Верхнего мира.

А послал нас принц Валор к барону ДеМордри. Он сказал, что грядёт нашествие орков из ущелья виверн, а потому нужно запросить подкрепление у фельдмаршала. Мне эта идея сразу не понравилась — сколько мы тут находились, о бароне ещё ничего хорошего не слышали. Да и попадались нам мобы, которые при получении опыта с них обозначались, как Солдаты ДеМордри. Но я в переговоры не лезла, делая вид, что я тут вообще стою для красоты и ворон считаю.

— Вы спасли Вилбура, спасибо вам, — улыбнулся принц. — Думаю, ему стоит отправиться с вами в замок Скала Ворона. Вам пригодятся его лук и меч.

— Если возможно, я бы этого не хотел, — заметил Виктор. — Мы вполне неплохо справляемся вдвоём с Карой.

— Скажу иначе, — чуть нахмурился Валор. — Мне нужно, чтобы он отправился с вами.

— Ну конечно, — подала голос я. — Его высочеству нужно убедиться в нашей лояльности, Виктор. К тому же, барон ДеМордри… кхгм… Может и не поверить кому-то вроде нас и никого на помощь не прислать.

— Хочешь сказать, наша лояльность под вопросом? — нахмурившись, посмотрел на меня маг.

— Твоя — вряд ли, — я пожала плечами. — Хотя на месте принца я бы никому не доверяла полностью. А вот с моей всё посложнее. Мне глубоко не интересна возня людей в политических интригах. Всё, чего я хочу — вернуться домой, в Ад. А путь туда лежит через смерть Шаддара. Ваше высочество, — я посмотрела на него. — Я на вашей стороне, пока это ведёт меня к моей цели. И я лояльна, пока лоялен он, — я кивнула на Виктора.

— Наглого демона вы приручили, Виктор, — заметил принц.

— Я объяснял командиру Ромате — я её не приручил, — поморщился маг. — Она оказалась в Верхнем мире из-за склок в Аду, и чтобы вернуться туда, заключила со мной контракт, по которому, если опустить детали, мы должны помочь друг другу уничтожить Шаддара и демона Саккары. Мы партнёры, а не хозяин и слуга. Хотя она со словами о приручении никогда не спорит.

— Да я бы и ошейник надела, если бы нам тогда больше платили, — скривилась я.

— Я понял, — кивнул Валор. — И тем не менее, Вилбур отправится с вами. Это не предложение, а приказ.

— Да, ваше высочество, — иронично козырнула я. — Значит, барон ДеМордри. Очаровательный человек. В Аду уже готовят ему особый персональный котёл.

У меня перед носом всплыла табличка:

Вилбур присоединился к группе.

Лидер группы — Виктор, боевой маг.

Распределение опыта между членами группы равномерное.

Перенос в точку возрождения только при достижении 0 ХП всеми членами группы.

А дальше произошло нечто вообще из ряда вон. Руна портала, который открывал проход между лагерем орков и Уркенбургом, нашлась у принца. Ну, если подумать, будь она у орка-шамана, он бы её использовал, чтобы напасть на город. Ну, по идее. Я бы использовала на его месте.

Заходить в Порто-Валлум мы не стали, а направились дальше на север. Чтобы добраться до замка Скала Ворона, нужно было идти на север через Флорентину и Перекрёсток Фей, потом через мост и по дороге, которая сначала тоже вела на север, а затем поворачивала на восток. Если не задерживаться, можно было добежать за полдня. И, признаться, мысль такая была — чтобы поскорее избавиться от надзора Вилбура. Но королевский разведчик разрушил этот план ещё во Флорентине. Дорога подходила к деревне с юго-востока, и там у крайних огородов стоял фермер. И Вилбур направился к нему, вынуждая и нас с Виктором притормозить. Переговорив с ним, королевский разведчик вернулся.

— Этот крестьянин жалуется, что его коров уводят по ночам, — произнёс Вилбур. — Думаю, мы должны отыскать их.

— Должны? — Виктор изогнул бровь.

— Мы — люди его высочества, — отозвался королевский разведчик. — Это наша обязанность — помогать людям.

— А попозже это сделать нельзя? — осторожно уточнила я. — Принц Валор вроде как ждёт подкрепления. Мне показалось, это срочно.

— Верно, — кивнул Вилбур. — Но и оставить людей без помощи мы не можем. Принц и его верные солдаты поймут, если мы немного задержимся.

И тут у королевского разведчика заурчало в животе. На него, очевидно, эффект связи с демоном не работал, так что ему были нужны еда и сон. Виктор глубоко вздохнул, на несколько мгновений закрыв глаза, а затем снова посмотрел на Вилбура.

— Отправляйтесь в таверну, поешьте и отдохните, — произнёс маг. — Не хочу замучить до смерти верного слугу его высочества.

— Но он отправил меня с вами не за этим, — нахмурился Вилбур.

— С просьбами крестьян мы справимся и сами, — мотнул головой Виктор. — А ваша задача дойти с нами до барона.

Королевский разведчик поджал губы, но кивнул и направился в деревню. А мы пошли искать коров. Интересно, наша живописная группа действительно была похожа на пастухов? Потому что мы едва добрались до заданий непосредственного начальства, а вот скот ищем уже в третий раз. К югу от Флорентины раскинулась светлая роща, в которой водились волки. Много волков. А вот людей там не было. Так что непонятно было, какой такой флейтой Крысолова пользовались хищники, чтобы натырить коров. Стадо в пять голов надрывно мычало, так что отыскать его было несложно. И оказалось это недалеко. Ошейников как для овец у нас не было, так что гнать коров пришлось окриками. На шее одной из них был хомут, и когда я потащила её к тому фермеру, остальные лениво поплелись следом. Правда, магу пришлось подгонять их Ледяными осколками, чтобы шевелились. Ну, хоть не файерболами — а то привели бы мы хозяину жареную говядину. А по пути ещё приходилось от волков отбиваться. Больше никакой скотины!

А ещё, когда мы сдавали задание, появилось уведомления о том, что мы взяли новый квест. Это, судя по всему, Вилбур подсуетился. Хотя задание было на убийство шайки из десяти воров, что хотя бы соответствовало нашему профилю. Чтобы всё же дать королевскому разведчику время на сон — а хотелось заставить его самого бегать и рубить этих воров — мы не торопясь обошли всё поселение. Задания во Флорентине были простыми по большей части: убить привидение в развалинах и привести мужика с фермы. Ну и на воров поохотиться. Вообще, там, где мобы просто-напросто восстанавливаются, хоть ты их десять убьёшь, хоть сто — глобально ничего не поменяется. Но наше дело рубить, а заказчиков — платить.

Пока ходили за мужиком, меня терзали смутные сомнения. Потому что там на нас снова нападали мобы в форме солдат ДеМордри. Мне это казалось не самым хорошим знаком, и пока я отмахивалась от этих «великих» мастеров фехтования, очень постаралась напрячь память. Мои смутные подозрения переросли в почти твёрдую уверенность в том, что барон намерен предать принца и узурпировать власть. Так что мы, естественно, его враги. Мне захотелось дёрнуть Виктора и отправиться в Ущелье виверн, куда принц вёл свою армию. Потому что мы вдвоём определённо стоили всех подкреплений, которые ДеМордри всё равно не пошлёт. Но проблема была в Вилбуре. И почему он один не мог туда отправиться?

Мужика с фермы к его дочери мы благополучно отвели, а потом отправились бить мобов. Между Флорентиной и развалинами, где обитало пугающее детей приведение — а избавиться от него просила Виктора маленькая девочка — была территория, не входящая в поселение. Иными словами, там хватало разнообразного криминального элемента, нападавшего на всех подряд. Как, интересно, дети собирались играть в развалинах, если добраться до них можно было только с риском для жизни? Или у них такая игра — кто умер по дороге, тот и проиграл? Экстремальненько.

Я обнаружила в управлении интересную деталь. Не то чтобы я о ней не знала, просто прежде не заглядывала. У нас было что-то вроде самописца, фиксировавшего квесты, которые мы брали, и отмечал прогресс их выполнения. И каково же было моё удивление, когда троих убитых мобов, которых всплывающие таблички опознали как воров, этот самописец в прогресс выполнения квеста не засчитал. Типа — убейте воров, но на самом деле не воров, а вот угадайте кого. Методом тыка мечом в разных мобов, видимо. Нужными оказались разбойники. В отличие от воров и бандитов, они ходили по одиночке, так что выискать их в количестве десяти штук оказалось не так-то просто.

Развалины были прямо развалинами. От каменного строения остался пол, части наружных стен, опорные столбы и одна винтовая лестница, не доходившая по высоте до уровня моего плеча. Либо верхняя её часть обвалилась, либо в этом здании обитали коротышки. Привидение там действительно водилось. И как это у них бывает — не одно. Если быть точнее, привидение, имевшее полупрозрачную человекообразную форму, окружали Угасающие духи и Кровососы Оркуса. Первые напоминали летающий обезноженный скелет из тумана, а вторые отличались от них полупрозрачной фиолетовой накидкой. У них было ожидаемо высокое сопротивление физическим атакам, так что рассекать их бесплотные тела можно было до одурения. Зато магия работала против них лучше. Так что мы пуляли всем, что было: окружив себя Кольцом льда, Виктор размахивал заклинаниями во все стороны, а я, скастовав Диск и Сферу — их урон был магическим напополам с огнём — агрила мобов на себя, чтобы маг мог спокойно с ними биться. По мере того, как ХП мобов уходили в ноль, перед носом всплывали полупрозрачные таблички с их описанием. Моё внимание зацепилось за одну интересную деталь — у этого типа противников было слабое сопротивление яду и никакое огню. Ну, с огнём, допустим, можно было понять. Но яд… Он-то как против них работал?

Пока мы бегали в поисках разбойников, набрели на человека, одетого так же, как мобы-воры. Только он вальяжно стоял у северной границы Флорентины, где начиналась ещё одна роща, имел зелёный круг ХП и определённо не намеревался атаковать.

— Приветствую, — обратился он. — Меня зовут Керинар, я местный егерь.

— Здасьте, — буркнул Виктор. Приветствие застало его за использованием Духовного исцеления, поскольку его обстреляли из лука.

— Думаю, вы сможете мне помочь, — продолжил егерь. — Убейте стаю свирепых волков. Этих волков привёл с запада невероятно злобный вожак. Похоже, что они просто бешеные — они убивают для развлечения, как какие-нибудь орки!

— Что-то в Центральном регионе какая-то эпидемия волчьего бешенства, — заметила я. — Куда ни придёшь, везде злобные волки жить мешают.

— Хочешь провести расследование? — изогнул бровь маг.

— Да мне, в принципе, всё равно, — я пожала плечами. — В Аду волки не водятся — там полно тварей похуже. А проблемы людей меня не волнуют.

— Так и знал, — хмыкнул он и повернулся к егерю. — Мы разберёмся.

На север от того места, где стоял Керинар, вела просека. Причём настолько старая, что даже пеньков на ней не осталось. Была там и тропинка, но она так заросла, что едва угадывалась. Роща как будто кишела волками настолько, что никакие другие мобы сюда не совались. И не потому что был риск, что волки на них нападут — тут просто яблоку было негде упасть. По большей части это были серые и серебряные волки, затесались среди них и одетые в броню боевые. Но вожаком был чёрный волк с горящими красными глазами. Он был немного крупнее остальных и не нападал, пока все его миньоны не были перебиты. Только тогда зверюга бросилась на меня, злобно рыча и роняя тягучую слюну. Оставшийся в одиночестве вожак наткнулся на файербол, который Виктор пустил сквозь меня. Запахло палёной шерстью. Любое другое нормальное животное притормозило бы и заскулило, но этот, хотя у него несколько сократилось количество ХП, продолжил бежать на меня как ни в чём не бывало. Не сказала бы, что не ожидала этого, однако ему всё же удалось меня укусить чуть ниже колена. Поножи, конечно, скрали часть урона, но боль я успела почувствовать. Это разозлило меня, и я что было силы рубанула мечом.

С волка упало два уникальных предмета — капюшон боевого мага для Виктора и наплечники Телон для меня. Жирненький такой моб оказался. Пока мы восстанавливали ХП и переодевались — а чего тянуть? — я приметила тропинку к востоку. Недолго думая, мы пошли по ней и набрели на хижину ведьмы. Домишко зарос мхом и казался довольно ветхим, а над входом висел череп какого-то животного. А перед ним стояла сама ведьма. Она была одета в красное платье с глубоким декольте, едва скрывавшим пышные формы. Подол был оборван, словно она продиралась в этом платье через кусты терновника, оставив там добрую его половину. Волосы ведьмы имели сиреневый оттенок, как будто она заигралась в Мальвину. А в ушах поблёскивали огромные золотые серьги.

— Ветер нашептывал мне ваши имена, а мертвецы сказали о том, что вы приближаетесь, — улыбнулась она. — Я Сисайя Рей, знахарка. Принесите мне золотых ягод. Они растут в Храме Тьмы, совсем недалеко отсюда.

— Ветер нашёптывал? — вскинул брови Виктор.

— Именно так, — она кивнула и сделала пару шагов, покачивая бёдрами так, что разрывы на подоле демонстрировали эти самые бёдра. Ага, а суккуб — это я, да…

— Что за Храм Тьмы? — сощурился маг, напрочь проигнорировав её движения.

— Это древний храм на окраине леса, давно заброшенный и превратившийся в руины, — знахарка отвела взгляд в сторону, а затем снова посмотрела на него. — Когда-то это было святое место, но теперь… Золотые ягоды растут лишь в тех местах, где обитают самые ужасные чудовища. Если вы достаточно отважны, принесите мне этих ягод. Может быть, посещение развалин этого храма позволит вам узнать больше о вашей судьбе!

Ну-ну. Мне хотелось отказаться от этого задания, потому что лезть туда, где точно обитают ужасные чудовища, желания у меня не было никакого. Но Виктор моего мнения не разделял, так что задание мы взяли. Тропинка за домиком ведьмы продолжалась, и мы пошли по ней, сверяясь с внутренним навигатором. Выйдя из рощи, мы пересекли дорогу и оказались практически на пепелище. Огромный некогда Храм как будто стал прыщом Ада — к поверхности на его территории поднималась лава. И иным соседством, кроме адского, объяснить сей факт было нельзя, потому что за развалинами преспокойно текла река, и она там не кипела. Куст с золотыми ягодами рос у одной из колонн, некогда окружавших, судя по всему, главный зал. Однако ужасные чудовища действительно преградили нам путь. Это была нежить — скелеты, поднятые магией демона Саккары.

С ходячими мертвецами типа скелет была одна небольшая проблемка: с первого раза они не помирали. В смысле, они, конечно, и так уже были мёртвыми, но если их ХП опускались до нуля, они оседали на колени, а через некоторое время снова поднимались и продолжали бой. Правда, с уже неполным кругом, но всё равно. Не мешало им подниматься и то, что у них порой отлетали головы. Приятным бонусом в их упокоении, впрочем, было то количество опыта, которое с них падало.

Пробившись к кусту и подлечившись, мы собрали ягоды. И стоило им оказаться у нас в руках, как на месте алтаря проявился полупрозрачный образ демона Саккары. Ростом он был в три человеческих, кожа его была графитового цвета, а на руках, ногах, рогах и крыльях красовались красно-оранжевые прожилки текущей лавы. Мираж появился на пару минут и исчез, оставив после себя толпу нежити. И если когда мы только пришли, здесь были только скелеты, то теперь мы могли наблюдать большее разнообразие поднятых мертвецов: и зомби, и лича, и скелета-волшебника. Виктор скастовал Кольцо и Спираль, а я выпустила Диск и Сферу, готовясь обороняться. И тут я вспомнила, что по пути мы вообще-то собирали зелья, и среди них было зелье уничтожения нежити. Оно гарантировало, что поднятые мертвецы будут умирать с первого раза. Так что я тут же сунула палец в нужный кармашек, едва успевая увернуться от файербола, запущенного скелетом-волшебником.

По ощущениям мы провозились с нежитью не меньше двух часов. Убивалась она медленно и тяжело, несмотря на все ухищрения. На самом деле времени прошло всего ничего: Виктор всего трижды кастовал Кольцо льда. Однако битва нас обоих изрядно измотала. Хотя физически мы были в полном порядке, хотелось просто постоять и передохнуть. Хотя место определённо не располагало. Зато с нежити упало просто огромное количество лута. Хотя классовых уникальных предметов там не было, куча предметов с лучшими характеристиками всё равно нашлась. Лично мне очень пришёлся по душе Яростный клинок Аарнума — двуручный меч, объятый огнём. Вместе с кольцом они давали ещё и бонус к владению мечом. А Виктор нашёл себе какой-то крутой посох с заточенным штыком, который прибавил по уровню ко всем его умениям магии. Остальное мы распихали в подпространства, рассчитывая позже озолотиться на продаже.

Скажем так, ведьма слегка удивилась, когда мы вернулись к ней с ягодами. И было непонятно, чему именно — тому, чтобы вообще рискнули туда лезть, или тому, что полезши вернулись живыми. Виктор отдал ей ягоды, и она наградила нас рунами. Ему досталась Рейки, а мне — Зов смерти. Я подумала, что надо бы посмотреть на состояние своих навыков и уже собрать кратный каст. А то встретится нам опять такая же лютая дичь, а у меня и убер-атаки нет.

Сдав егерю квест на волков, мы вернулись во Флорентину. Виктор поговорил с девочкой о развалинах, и она дала ему пару колец с характеристиками атаки. Показатели были небольшие, но ими можно было улучшить оружие. А там бывает каждая единица урона на счету. А после мы отправились в таверну. Сдав там квест на воров, которые не воры, мы уселись за столик, и я громогласно потребовала пива. Так громогласно, что даже разбудила Вилбура, который через несколько минут к нам пришёл. Пива он, впрочем, пить не стал.