Три богатыря в дивных лесах (гет)

Собачий разочарованный вой заглох вдали. Богатыри молчали, лес тоже не баловал звуками — только хруст валежника под ногами да сопенье Алеши, которому опять не дали проявить удаль молодецкую.

— Братцы, а я вот что думаю, — не выдержал он долгого молчания.

— Думать, конечно, зело полезно, но для каждого дела свое время быть должно, — ворчливо заметил Добрыня.

— Ты, Алеша, думу думай, но по сторонам смотреть не забывай! — поддержал его Илья. — А на вечерней зорьке за ужином свои думы и поведаешь.

Крякнув, он отбросил с дороги полугнилой комель, перегородивший богатырям путь.

— Да как скажешь, — Алеша добросовестно проследил за полетом коряги и вдруг спросил: — Только зачем ты меня намедни про кабанчика спрашивал? На силу темную посмотреть али как?

— Да что уж теперь, сила темная ушла неведомо куда, — вздохнул Илья, непроизвольно прижав руку к карману, где, завернутая в тряпицу, лежала изрядно похудевшая волшебная загогулина.

— Ну, если ты посмотреть хочешь, то вон она.. — Алеша, сосредоточенно разглядывающий что-то меж деревьев, наткнулся на спину внезапно остановившегося товарища. Богатыри дружно устремили взгляд на прогалинку, усыпанную трухой, на которую указывал Алешин перст.

— Ничего необычного я не вижу, — озадаченно пробормотал Добрыня.

— А с чего ты взял, что это она?

Рассматривать щепки было неинтересно, посему Илья искоса наблюдал за волком, который уже пожалел о своем решении затесаться промеж богатырей, поскольку на горизонте снова замаячила мрачная перспектива стать подопытным кроликом.

— А ты бревнышко туда кинь, коли не лень, — довольно улыбаясь, посоветовал Алеша, который видел, что сталось с предыдущей коряжкой, которой не повезло оказаться на пути богатырском.

Друзья аккуратно подошли к указанному Алешей месту, прихватив очередную корягу. Волк, понадеявшись, что она с успехом выполнит возложенную на нее миссию, аккуратно прокрался за богатырями. Невнятное марево легко проглотило корягу, в мгновенье ока превратив здоровую орясину в щепки.

— ...Дела твои чудные, — пробормотал Добрыня, а Илья стал озираться, словно ища что-то.

— Ну что, пошли дальше? — Алеша мгновенно потерял интерес к произошедшему и жаждал чего-нибудь нового.

— Пошли, — подытожил Илья, а под нос пробурчал: — Или я не прав, или нужна живая тварь.

Живая тварь прижала уши, но поскольку внимания на нее никто не обращал, рискнула продолжить свой путь с богатырями. Волк уже понял, что эти люди были не обычными крестьянами, а судили по делам, а не по внешнему виду.

Размышляя каждый о своем, богатыри незаметно вышли к кромке леса. Буйные заросли сменились голой землей, усыпанной булыжниками, как трухлявый пень опятами. Тропинка вывела их к обрыву. Точнее, странную пустошь прорезала щель в земле, словно гиганская палица расколола ее надвое. Где-то в глубине плескалось что-то черное и тягучее, совсем не похожее на обычную воду.

— Приехали... — загрустил Илья.

— Не грусти, дружище, мы обязательно что-нибудь придумаем, — обнадежил его Добрыня.

— Ага, — дегкомысленно подтвердил Алеша, больше увлеченный своим занятием, чем решением проблемы. А именно — скидывал камни вниз и наблюдал, как они скакали по жиже, аки лягушки посуху, пока та полностью их не поглощала.

Только подумать им времени не дали.

— Ребятушки, сюда! — с другого берега друзьям махал сухонький старичок с длинной белой бородой.

— Святогор? — не поверил своим глазам Илья.

И уже полез было за берестой, чтоб убедиться, что сообщение о смерти легендарного богатыря им не привиделось. Мужичок же продолжал активно махать руками

— Ребятки, вам сюда, поспешайте!

Стоя на самом краю, он не видел, как из-за деревьев выскочило жуткое чудище о двух головах и на четырёх лапах. Впрочем, чудище его тоже не видело, ибо взгляд свой не сводило с богатырей, прикидывая, на сколько хватит такого запаса мяса. Попытавшись перепрыгнуть через пропасть, чудище споткнулось о Святогора и вместе с ним с жутким воплем ухнуло в пропасть.

— Не понял, — почесал в затылке Алеша. — А что это было?

— Что было, то уже не вернешь, — трезво рассудил Добрыня. — Нам сейчас бы с этими ребятами разобраться...

Из подлеска выпрыгнула пара доходяг. Кости, обтянутые кожей и едва прикрытые лохмотьями, в которых можно было угадать остатки одежды. И лица, закрытые берестяными масками, что навевало мысль, что мужички полны недобрых намерений. Несмотря на свою худобу, они шустро прыгали, издавая какие-то скрипящие звуки.

— А это что за чуды-юды? — удивился Алеша.

— Сейчас узнаем, — заверил Добрыня и шагнул навстречу попрыгунчикам. — Мужики, мы не местные...

Договорить ему не дали, один из мужиков бросился на богатыря, явно переоценив свои возможности. Добрыня с трудом отодрал его от своей руки и озадаченно повернулся к друзьям.

— И что с ним делать?

Попрыгунчик скрипел явно что-то непотребное и махал руками, пытаясь зацепить богатыря. На его вопли из леса выбралось еще с десяток таких же подозрительных типов в берестяных масках.

— А что, тать сильно цепкий, как я посмотрю? — задумчиво спросил Илья. И, получив утвердительный кивок, поставил товарищу задачу: — До другого берега докинешь?

— А как же! — слегка даже обиделся Добрыня и легко забросил доходягу на другую сторону расщелины. Тот, не переставая верещать, зацепился за край и повис над пропастью.

— Слушай задачу! Хватаем зайцев в масках и кидаем, чтобы они друг за друга рядком цеплялись.

Друзья дружно кивнули, доверившись старшему товарищу. Доходяги же тоже приняли свое разбойничье решение и толпой кинулись на богатырей. И пошла потеха! Попрыгунчики скакали, уворачивались от ударов и норовились вцепиться в друзей как пропойца в стакан с дармовой наливкой. Алеша, натренировавшись на собаках, ловко шуровал своей плоской дубиной, Добрыня приспособился вылавливать попрыгунчиков на лету и перенаправлять их полет в нужном направлении. Илья же больше следил за растущей цепочкой доходяг, висящих на противоположном берегу, держа в вытянутой руке одного шустрика в расписанной разноцветными кренделями маске.

Атака закончилась так же внезапно, как и началась. Оставшиеся на этом берегу прыгуны резко отступили к лесу и явно стали обсуждать план новой атаки.

— Илья? — Добрыня отвлек товарища от его дум.

— А этого шустрика я знаю… — тот задумчиво крутил свою брыкающуюся добычу. — Это ж худога, что с Аленушкой в командировки ездил... — заметив, что Добрыня уже привязал тому веревку к ноге, швырнул со словами: — Хоть чем-нибудь напоследок Аленушке пользителен будешь..

Бывший художник уцепился за самого нижнего из свисающей в пропасть цепочки прыгунов. Богатыри подтянули собранный живой мост и закрепили веревку за осколок камня, торчащего из земли.

— Ну что, рискнем?

— А они точно цепко держатся?

— А…

Не успел Алеша высказать свое мнение, как волк, досель прятавшийся, резво проскакал по живому мосту на тот берег. Не то чтобы он смирился с участью подопытного животного, просто звериный слух подсказал, что к прыгунам идет подмога, а другой берег казался тихим и безопасным.

Из леса выскочили еще попрыгунчики. Друзья по очереди перебежали на другой берег. Лавина доходяг в масках устремилась вслед за ними по своим собратьям.

— И что теперь будет? — ахнул Алеша.

— Да ничего не будет, — успокоил его Илья и, присев перед первым прыгуном в цепочке, двумя пальцами прихватил маску, делая вид, что хочет ее снять. Тот, заверещав, схватился за неё обеими руками, удерживая маску на месте. Живая цепь рухнула в пропасть.

А Добрыня уже вертел в руках кусок непонятно откуда взявшийся на земле кусок бересты со знакомым текстом: «Святогор. Богатырь. Ветеран похода на половцев в звании начальника дружины. Смерть в 6 часов пополудни третьего пятака Травня. Каменная пустошь. Упал в пропасть».