Орнейские хроники (джен)

— Гидо... Почему так темно?

Послышались шаги:

— Ваше высочество! Хвала Страннику милосердному, опасность миновала...

— Это ты, Нукар? Откуда... — принц застонал и потянул руку к лицу. Пальцы нащупали повязку, охватывающую левую часть головы.

— Я ничего не вижу!

— Вы потеряли левый глаз, ваше высочество. На правом лежит примочка. Воспаление затронуло и его, но я уверен, что смог сохранить вам зрение. Скажу, что вам необычайно повезло: пуля не затронула мозг. Верно, Странник даровал вам свою милость.

— Сколько...

— Седмица. Я давал вам Свет Луны* чтобы вы не навредили себе. Сейчас вечер, и раз вы проснулись, я уберу примочку.

— Так значит, мой отец извещен, — полуутвердительно произнес Лодо: как иначе, если личный королевский врач возле его постели.

— Его величество здесь и весьма обеспокоен.

Нукар убрал влажную, пахнувшую травами тряпицу. Лодо с трудом разлепил опухшие веки и тут же зажмурился, чувствуя, как правый глаз наполнился слезами.

— Замечательно! — обрадовался врач. — Вы различаете свет. Попробуйте снова.

На этот раз из полумрака выступило смутное белесое пятно — лицо Нукара. Проморгавшись, Лодо понял, что лежит не в своем походном шатре, а в незнакомой комнате.

— Где это я? И где Гидо?

— Вас перевезли в Кранн. Что касается господина Амарры, то мне неизвестно, где он находится. А сейчас я должен сообщить королю радостную весть.

Нукар с поклоном отступил от кровати. Лодо тяжело вздохнул и закусил нижнюю губу. Зрение немного прояснилось, но даже вечерний рассеянный свет был мучителен и любая попытка двинуть головой отдавалась пульсирующей болью. Однако еще более мучительными были едкая досада и ощущение своего промаха.

В коридоре раздались громкие голоса, и в комнату стремительно вошел Гаспар Галейский — высокий мужчина в простом темном колете и кюлотах. Врач едва поспевал за ним.

— Отец...

Король обернулся к врачу:

— Благодарю, Нукар, ты славно потрудился. А теперь оставь нас.

— Счастлив служить вам, месьер.

Дверь за врачом закрылась и тогда только Гаспар взглянул на сына:

— Зачем?

— Что именно? — поежился Лодо.

— Не прикидывайся, что не понимаешь вопроса. — сурово произнес король. — Я уже допросил Амарру и твоих гвардейцев, они несут околесицу про набитый сокровищами храм в лесу.

Лодо облизнул сухие губы:

— Я узнал... что в арморийском храме спрятан Звездный камень Странника, дарующий победу. Вы же знаете предание?

— Что за вздор? — Гаспар прошелся по комнате, затем обернулся к сыну: — Это лишь глупые байки. Если помнишь, последней обладатель чудодейственной реликвии обнаружился в Альби лет десять назад. Не сказать, чтобы ему была дарована победа. Принчепс Эрнан в одном сражении рассеял жалкое сборище бродяг, а сам избранный умер год спустя в цитадели Талассы.

— Древность манускрипта...

— Ты мой единственный сын, не заставляй меня жалеть об этом! Я сквозь пальцы смотрел на твою тягу к тайным знаниям. Но теперь... Гонец догнал нас на полпути к Ренну, — король помолчал, потом резко бросил: — Мне было бы отраднее застать тебя упившимся после славной победы или на какой-нибудь ноорнской девке. Твоя выходка чуть не стоила тебе жизни! И ты потерял немало не самых никчемных солдат, штурмуя пустые развалины!

— Я уверен, что сведения верны. Но было ошибкой взять с собой лишь гвардию, — возразил Лодо. — В Арморийском лесу мы наткнулись на отряд ноорнцев, отступивших из-под Кранна.

— Что же, если ты осознаешь ошибку, это делает тебе честь, — уже спокойнее сказал Гаспар. — Но не извиняет.

— Галея, что должна обрести прежнее величие. То, что мы утратили еще до Эпохи Тьмы. Разве не об этом вы говорили? Ноорн... лишь первый шаг...

— Да, я говорил, — Гаспар тяжело вздохнул: — Но победа достигается не молитвами жрецов и побрякушками, а свинцом и доблестью.

— Отец! — Лодо попытался приподняться, но вновь распростерся на кровати.

— Мы побеседуем еще, но позже. Я рад, что ты выжил, Лодо. Нукар просил не утомлять тебя.

Гаспар повернулся, чтобы уйти, но Лодо остановил его вопросом:

— Могу ли я узнать, где Амарра?

— Заключен под стражу. У тебя оказался негодный телохранитель.

— Его вины нет в том, что случилось.

— Есть, раз это ты лежишь тут, изувеченный, а не он.

— Прошу вас...

— Я подумаю, как решить его судьбу. Спи.

Проснувшись, Лодо обнаружил возле постели телохранителя. Видимо, отец все-таки смягчился.

— Ваше высочество, прошу меня простить. Я готов понести любой наказание... — покаянно пробормотал Амарра

Принц шевельнул рукой:

— Мы не сделали главного, что толку в извинениях. Отец отбыл в Ренн?

— Его величество направился к Брейтцу. Говорят, город оказал неожиданное сопротивление.

— Это ненадолго, я не дам им и трех дней, — криво усмехнулся Лодо. — Их армия разбита. Но хорошо, что отец уехал. Гидо, ты уже доказал мне свою верность. Звезда Странника в храме или была в нем. Возьми столько людей, сколько сочтешь нужным и завтра же отправляйся в Арморию.

— Будет исполнено, месьер

* * *

Амарра предпочитал действовать в одиночку, и поэтому взял с собой лишь десяток гвардейцев из ветеранов, опытных и невозмутимых, чем вызвал недоумение у капитана гвардии. Слухи о страшноватых чудесах Армории, несмотря на попытки пресечь их, таки распространились среди солдат. Амарра отмахнулся от возражений: против сил из-за Предела и армия не выстоит, а ноорнцы вряд ли до сих пор скитаются по лесу.

До Онда отряд добрался к вечеру. В прошлый раз на переправе из-за внезапной бури они потеряли двенадцать человек. Гидо, во избежание каких-либо новых сюрпризов, не собирался ночью соваться в Арморию и приказал разбить бивак в паре сотне туазов от воды, что, судя по облегчению на лицах солдат, совпадало с их желаниями.

Ночь прошла спокойно, а к полудню следуюшего дня они достигли долины. Запах разлагающейся плоти почувствовался за четверть лиги. Подъехав к самой опушке, Амарра остановил коня и спешился. Он велел солдатам ожидать его и бесшумно скользнул в кустарник. Пробравшись через заросли бересклета, он раздвинул ветки и застыл в изумлении. Даже тошнотворный запах перестал донимать его. На месте храма громоздилась груда камней вперемешку с обломками древесных стволов. Амарра был готов отвесить себе полновесную оплеуху, чтобы убедиться, что не спит. Ему даже на миг подумалось, что духи Армории, про которые то и дело вспоминали выжившие гвардейцы, сбили их с пути, и они вышли к месту другого сражения. Не таясь, он выпрямился и, обмотав рот и нос шейным платком, побрел вниз. Но мираж не думал рассеиваться, разве что зловоние усилилось. На полпути до ручья он обозвал себя болваном и сплюнул себе под ноги, подавляя рвотный позыв. Что тут искать? Цацка, даже если и была спрятана в храме, погребена под завалом, разбирать который можно несколько седмиц. А скорее всего, это выдумка досужих мудрецов. Но как, Тьма его задери, он будет отчитываться перед его высочеством?

* * *

Лицо полулежавшего в подушках Лодо исказилось от гнева:

— Как храма больше нет?!

— Ваше высочество, стены не выдержали. Да и в самом ли деле существует Камень...

— Не берись рассуждать о том, что тебе неподвластно! — оборвал его принц.

Но Амарра продолжил с неожиданной смелостью:

— Не сочтите за дерзость, но есть силы, куда могущественнее Странника. Если мне будет дозволено рассказать.

Он замолк, выжидательно глядя на Лодо.

— Говори — медленно произнес тот.

— Я родом из Луарна, что на самой границе с Пирреем. И мать моей матери — из клана Аратс, что значит Сумрак, а этот клан издревле славится своими шаманами.

— Пирры — демонопоклонники и дикари, прячущиеся в каменных норах и вечно грызущиеся между собой. Что мне за дело до их шаманов?

— Сумеречники были способны говорить со Старыми Богами.

— Старые Боги давно изгнаны за Предел.

— Но они могут вернутся. Сейчас, когда Одаренных больше нет.

Лодо неопределенно повел плечом.

— Месьер, — наклонил голову Амарра и попятился.

— Погоди. Если в небылицах есть хоть крупица истины... Ищи шаманов. Но прежде — призови хоть демонов из-за Предела, но узнай имя командира того отряда ноорнцев, что был в храме. Найди его. И — ты должен захватить его живым. Нельзя отбрасывать вероятность, что Звезда Странника у него, — Лодо слабо усмехнулся. — Я продиктую письмо для отца. Поезжай в Брейтц. Я уверен, они шли туда.

* опиат