Поймать Мотылька. Часть 5: Конец игры (гет)

Темный жгут Акумы возник прямо из воздуха и дернул замершего парня на ближайший диван, намертво прижав к спинке. Натаниэль попытался вырваться, но не смог и пальцем пошевелить, даже дышать получалось с трудом, так как черная лента надежно заткнула рот. Хлоя, а точнее теневик, захвативший контроль над ее телом, медленно приблизился и молча замер в паре шагов от него. Взгляд черных глаз, казалось, проникал в самую душу, мешая сосредоточиться и придумать, как выбраться.

Какое-то время злодейка молча простояла рядом, внимательно рассматривая свою жертву, после чего взмахнула рукой, и кляп пропал, позволив сделать судорожный вдох. Чего она пытается добиться? Провоцирует его провести трансформацию? Настолько уверена в своих силах? Как она вообще смогла вырваться, если талисман все еще окружен защитным барьером?!

— Ты мог бы не так громко скрипеть шестеренками? — устало поинтересовалась Тень и спокойно села рядом, глядя на своего пленника на удивление дружелюбно. — Голова и так болит, а ты слишком громко думаешь. Да-да, я к тебе обращаюсь, чучелко (не ошибка) рыжее. И не стоит так сердито сверкать глазами, все равно молнии метать не умеешь. Если честно, всегда считала тебя придурком, но когда ты молчишь, то очень даже ничего. Возможно, мы даже сработаемся, если я сегодня смогу выжить. А если серьезно, то у меня к тебе только один вопрос. Ты где шлялся последние сорок минут?! — буквально рявкнула Тень, мгновенно растеряв игривое настроение.

Натаниэль рефлекторно дернулся от ее крика и понял, что путы немного ослабли. Нужно как-то отвлечь Тень и постараться вырваться, чтобы активировать кольцо. Трансформация прямо сейчас ни к чему не приведет, так как катаклизм с прижатыми к телу руками использовать не получится. Да и вела себя злодейка немного странно. Слишком беспечно. Деланно дружелюбный тон и показная невнимательность явно использованы, чтобы заманить его в ловушку. Но что она задумала?

— Чучелко, ты меня слушаешь вообще? — привлекла к себе внимание девушка, схватив его за подбородок холодными пальцами. От прежнего игривого тона не осталось и следа. — Ты прекрасно знаешь, в какое время начинаются приступы! Какого Бражника я должна в одиночку все это сдерживать?! Старикан свалил неизвестно куда, будущие Стражи исчезли, а ты элементарно не мо… Стоп! Где кольцо?! Куртцберг, ты совсем дебил?! Ты знал, что Нурру и поддержки не будет! Знал, что происходит каждый раз! Знал, кто я такая и на что способна! Знал, и просто пришел сюда без защиты?! У тебя от вони твоих красок окончательно мозги поехали?!

Вот теперь Натаниэль растерялся окончательно. О чем она вообще? Обвиняет его в том, что он опоздал? Опоздал помешать ей захватить контроль над Хлоей? Что значат ее слова о том, что она сдерживает все в одиночку? Ведь это именно ее атаки провоцировали приступы! Подобная отповедь больше в духе Хлои. Это что, какой-то розыгрыш? Не похоже. И если вдуматься в суть начальных претензий, то получается, что она его… ждала?! Тень знала, что Натаниэль помогает сдерживать приступы? Ситуация казалась все более абсурдной. И с чего она взяла, что он оставил талисма… Катаклизм ему в почки! Она права! Он умудрился забыть талисман в шкатулке! Как? Как можно было оставить кольцо в комнате?! Настолько замечтался про манящие губы и мягкие локоны? Идиот! Хотя нет, определение злодейки более полно отражает картину. Он дебил! Если Хлою действительно захватил теневик, то Нат сейчас против него как котенок против бульдога. Причем бульдога, вооруженного пулеметом, парочкой гранат и зубами из адамантия! А еще наивно строил планы о том, как бы самому выбраться из ловушки.

— … стом думал? Я не для того несколько месяцев собирала силы, чтобы все провалилось из-за твоей тупости, — продолжала бушевать злодейка, встряхнув его за плечи. — Я уже больше года пытаюсь достучаться до вас, идиотов, чтобы объяснить ситуацию! Эта престарелая Моль закрылся так, что сам себя не слышит. Чертов кошак настолько зациклился на обучении, что боится лишний раз вздохнуть, опасаясь за здоровье своей девки. Ты вообще ни черта не соображаешь, а Хлоя и вовсе обвешана ограничителями по самое не могу! И при этом вы все искренне считаете, что спасаете ее. Молодцы! Максимум полгода, и вы получите ходячий труп, которого не победит даже ваш гребаный Танус! Мои щиты тоже не всесильны, еще немного, и мы обе сдохнем! Ты понимаешь это, маляр бражников? Я чертову кучу времени пыталась пробиться сквозь блок, и сегодня рассчитывала только на тебя! У меня и так мало времени!

— О чем ты говоришь? — поинтересовался Нат, разминая затекшие руки. Веревка из Акумы исчезла, но он не торопился вскакивать и пытаться добраться до кольца. Это все могло быть хорошо продуманной ловушкой. Вот только что значили странные слова злодейки? — Если тебе нужен талисман, то…

— Да, нужен! Но не за тем, о чем ты подумал. В первую очередь он нужен тебе. Ты проводник, если ты не в курсе. Нурру соединил энергетические потоки броши и кольца, чтобы они усиливали щит. Я по возможности помогала, но сегодня этому придурку приспичило куда-то уйти, — непонятно объяснила Тень. — А ты пришел без талисмана! Живо неси его сюда и трансформируйся, я не удержу барьер одна. Зов становится слишком сильным!

— Если ты думаешь, что я вот так просто покажу тебе, где лежит кольцо, то…

— Да я и так знаю, где оно лежит, придурок! Если бы оно мне было нужно, то просто притворилась бы Хлоей и забрала уже давно! — истерично кричала злодейка, глядя на него с каким-то отчаянием. — Знаю, что ты мне в жизни не поверишь, но это правда. Все, что от тебя сейчас требуется — активировать талисман и позвать помощь! Вызови Нурру, Плагга, Дженни, да кого угодно, только быстрее! Я уже почти без сил. Если ты опоздаешь, то Хлоя умрет!

— Ты так уверена, что сможешь убить ее? Зачем тебе талисман и помощь? Думаешь, если остальные не в курсе твоих попыток прорваться и подчинить себе Хлою, то помогут тебе?

— Да не пыталась я ее убить! Все это время я ее защищала, идиот! Нас защищала! Да, мне нет дела до ее душевного состояния, и я совсем не против перехватить контроль над телом, но я знаю, что мне этого не позволят. Я в состоянии трезво оценить свои силы. Вот только пока ты тут выкобениваешься, вся моя работа может пойти насмарку! — бушевала Тень, наступая на него. — И не надо так удивленно хлопать глазами. Жалкие щиты Мотылька я взломала уже через неделю, и все это время просто тихо наблюдала за всем. Да, пару раз получалось перехватить контроль и немножко расслабиться, но границы дозволенного я не переступала, зная, чем мне это грозит. Я до последнего надеялась, что Танус почувствует меня, несмотря на все ухищрения Верума. Вот только самонадеянный старик не оправдал моих ожиданий, он видел только оболочку. А теперь живо зови помощь и бери кольцо, у меня почти не осталось сил сдерживать зов.

— Какой еще…

— Куртцберг, мать твою, просто сделай, о чем просят! Я не могу отойти далеко от броши, иначе окончательно ослабну. Как Хлоя вообще с тобой умудряется-а-а-а…— Тень пронзительно закричала и рухнула на колени, сжав голову руками. Все говорило о том, что она испытывает сильную боль. Талисман на тумбочке вспыхнул, и стало видно, что защитный купол над ним практически исчез.

— Черт, не… удержу… П-прости… — прошептала девушка, глядя в сторону зеркала. На мгновение Нату показалось, что в отражении он видел именно Хлою, но подробно рассмотреть не получилось. Мелькнувшая плеть Акумы силой втолкнула его в соседнюю комнату и захлопнула дверь.

Натаниэль с трудом выровнял дыхание и открыл глаза. Почему-то не сразу удалось сообразить, где он и что происходит. Складывалось ощущение, что он на какое-то время терял сознание, так как голова немного болела, а перед глазами все расплывалось.

— Что это вообще было? — сам у себя спросил парень, чтобы окончательно прийти в себя.

Дверь в комнату Хлои оказалась заперта, и оттуда не доносилось ни звука. Что бы ни задумала Тень, медлить было нельзя. Один он с ней точно не справится, так что нужно позвать остальных. Но и уйти тоже нельзя, так что придется последовать ее плану и вызвать помощь, а самому в это время разведать обстановку.

Как только кольцо оказалось на пальце, сознание неожиданно прояснилось. Слабость и растерянность исчезли, позволив начать соображать нормально. Похоже, ему не показалось, и Тень как-то пыталась воздействовать на него. Если это так, то талисман поможет сдерживать ментальные атаки. Танус говорил, что настроил его именно так.

Танус. Что именно злодейка имела в виду, когда говорила про его очередной эксперимент? Неужели это правда? Да плевать! Сейчас главное вызвать подмогу и попытаться спасти Хлою. Как только все это закончится, она же первая снимет с него скальп за то, что так долго собирался!

Плагг ожидаемо оказался недоступен, а Дженни не брала трубку. Нат отправил сообщение с сигналом о помощи в общий чат и трансформировался, проклиная Тануса за то, что тот откликался только на зов собственного ученика.

За дверью по-прежнему было тихо. Кот быстро выскочил в коридор, добрался до электрического щитка и заблокировал доступ на этаж. Нельзя, чтобы кто-то из студентов случайно или намеренно смог проникнуть сюда. Исцеляющие сферы находятся внизу, да и достать их без Дженни довольно проблематично.

Парадная дверь оказалась предсказуемо заперта, а у второго выхода явно поджидала засада. Оставалось то самое окно, через которое Хлоя обычно возвращалась в комнату с патрулей.

Черный Кот легко перебрался на наружный карниз и бесшумно добрался до нужного окна. Окна, которое оказалось настежь распахнутым! Ветер трепал плотные шторы и гонял по полу какие-то документы, сброшенные со стола. Комната оказалась пуста.

Чертыхнувшись, Кот хотел перескочить на соседнюю крышу, с которой открывался лучший обзор, но что-то светящееся в глубине спальни привлекло его внимание. Над тумбочкой висела небольшая сфера, внутри которой оказалась брошь. Злодейка не попыталась забрать камень! Но почему? Неужели она так просто ушла? Стоп, она же говорила, что не может далеко уйти от талисмана!

Только улучшенный слух и обостренная реакция помогли Нату уклониться от неожиданной атаки. Открытое окно оказалось уловкой, а Тень все это время поджидала своего противника в комнате. И разговаривать она явно была не намерена.

Кот подскочил к выключателю и включил свет, надеясь хоть на долю секунды отвлечь злодейку и выиграть время для атаки. Не сработало. Точнее, не пригодилось. Тень неподвижно стояла в центре комнаты, никак не реагируя на его действия. Ее тело было покрыто плотным черным коконом Акумы, а в глазах невозможно было увидеть ни одной эмоции. К сожалению, за последние три года подобную картину Нат видел уже не раз. Кукла. Практически вылупившаяся из кокона кукла, как две капли воды похожая на своих предыдущих «собратьев»! Неужели именно об этом предупреждала Тень? Их с Хлоей тело захватила бабочка? Но как?!

После единственной атаки злодейка больше никак себя не проявила. Похоже, Кот тогда нечаянно оказался слишком близко, вот и нарвался на защитную реакцию. Нужно было срочно что-то предпринять, пока кокон не спал окончательно, явив миру новую марионетку черной бабочки.

Нат покосился на кольцо. Талисман был полностью заряжен, так что с разрушением барьера проблем не будет. Но откуда острое чувство неправильности происходящего? Как вообще Хлоя могла попасть под влияние бабочки? И почему Нурру этого не заметил? Черт! Вопросы, догадки, предположения! И ни одного ответа или идеи о том, что происходит, и как следует поступить. У него есть сила, опыт, знания, и при этом никакого понятия о том, как их лучше применить. Натаниэль ненавидел себя за то чувство беспомощности, что охватывало его в такие моменты.

— Подойди, человек, — прозвучал неожиданный приказ, и Нат с удивлением понял, что готов послушаться. Тело само сделало шаг вперед, и он с трудом заставил себя остановиться. Какого черта?!

— Подойди и прими мою силу, — вновь прошелестел тихий безэмоциональный голос, но губы куклы при этом не двигались.

Кот сжал кулаки и демонстративно сделал шаг назад, осознав, что голос звучал у него в голове, а тело подчиняется с трудом. Ничего подобного раньше не происходило, зато стало понятно, почему он все это время просто стоял, словно испуганный мальчишка. Кукла каким-то образом влияла на его сознание, и сопротивляться было все труднее. Нужно увести эту тварь из отеля и при этом не попасть под ее влияние, пока не подоспеет помощь. Возможно, что при пересечении защитного барьера сигналка Плагга все же сработает.

В голове снова прозвучал приказ подойти, но Нат опять проигнорировал его, сделав шаг назад. Кольцо предупреждающе пискнуло.

Что?! Сразу две подушечки погасли? Он даже катаклизм ни разу не использовал! Куда делась треть энергии?

— Ты не сможешь долго сопротивляться. Никто не сможет, — на этот раз вслух оповестила кукла и сделала шаг вперед. — Он зовет меня. Мне нужно идти. Подчинись и иди со мной.

Кот вновь шагнул назад и хотел достать шест, но тело неожиданно перестало слушаться. В голове все настойчивей звучал приказ подчиниться, а кольцо снова пискнуло. Одна подушечка! На кошачьей лапке отображалась только одна подушечка! Каким-то образом злодейка вытягивала из талисмана энергию, при этом даже не дотрагиваясь. Что это за кукла такая странная? Раньше одержимые просто начинали крушить все вокруг, провоцируя прорыв Акумы, а этой словно все равно.

Оставался последний шанс. Если кукла подойдет ближе, то Кот успеет активировать катаклизм и разрушить барьер. Да, он не знает, где именно сидит бабочка, но нужно хотя бы попробовать. Главное, чтобы вернулась способность двигаться, нужно забрать с тумбочки брошь и очистить Хлою. Ну, или хотя бы вернуть ее в облик Тени. Что-то подсказывало Натаниэлю, что ко всему происходящему та не имеет никакого отношения. Не зря ведь именно Тень просила о помощи.

«Ну же, подойди ближе, мерзость! И прекращай орать у меня в голове, и без тебя тошно» — мысленно просил Кот, которому надоел непрекращающийся бубнеж про подчинение.

— Есть! Катаклизм! — во все горло рявкнул Натаниэль, прижав ладонь к плечу подошедшей злодейки. — Что за..?

Ничего не произошло. Искры Многовекового несчастья просто впитались в черный покров, не причинив кукле никакого вреда.

— Подчинись, человек. Твоя душа пойдет на благо колонии, — все так же безразлично оповестила кукла, подойдя вплотную. — Прими мою силу.

Кот попытался вырваться, но хватка злодейки была железной. Кольцо пискнуло в последний раз, и он оказался без защиты. Все было зря. Если бы у талисмана был хранитель, то можно было бы послать зов Стражу, а так оставалось лишь беспомощно барахтаться в невидимых путах, проклиная свое невезение.

Кукла протянула вперед руку и положила ему на голову, безразлично глядя в лицо черными провалами глаз. Она больше ничего не говорила и не делала, просто стояла рядом, словно статуя. Натаниэль попробовал пошевелиться, и у него получилось немного повернуть голову. Что угодно, лишь бы не видеть это каменное выражение на знакомом лице.

Как? Как все могло повернуться именно таким образом? Да, он не лучший в мире супер герой, но и так облажаться точно не мог! Это все явно какая-то уловка. Обман. Иллюзия, в конце концов! Все не может закончиться вот так! Где Плагг с его вечными насмешками и нравоучениями? Где Стражи, которые постоянно лезли в их дела, но при этом мало чем помогали? Где вся эта компания великих и всемогущих, оставивших Хлою на его попечение? Где, в конце концов, Нурру? Как он мог бросить их одних, зная, что подопечной грозит опасность?! Чертов квами знал, что ее могут подчинить! Знал, но ничего не сделал! Или… да быть не может! Неужели все это время Нурру был под контролем? Но почему ждал так долго, чтобы проявить себя? Не может же быть так, что он специально подстроил все таким образом, чтобы в период кризиса ни его, ни будущих Стражей не оказалось рядом. Нурру прекрасно осведомлен об ограниченных возможностях кольца и его нового хозяина. Но почему именно сейчас? Хлоя оказалась слишком сильной и не поддавалась паразиту? Возможно. Какой бы мелочной слабохарактерной стервой он не считал ее в прошлом, Нат не мог не признавать, что на самом деле она очень сильная личность. Особенно теперь. Она бы ни за что не позволила захватить себя просто так. Да и Тень вела себя очень странно и говорила, что давно взломала барьер. Где правда? А что, если еще есть шанс? Если у него получится достучаться до Хлои? Плагг рассказывал, что в прошлый раз она смогла побороть влияние теневика и Верума. Может, и сейчас выйдет? Следовало поторопиться, потому что голова стала казаться неимоверно тяжелой, а глаза закрывались.

Натаниэль дернулся, пытаясь сбросить ладонь куклы. Сил практически не осталось, сознание ускользало, но он должен был попробовать докричаться до Хлои. С кольцом или нет, он не может бросить ее просто так.

Он сделал глубокий вдох, чтобы немного прийти в себя и позвать напарницу, когда взгляд зацепился за какое-то яркое пятно в стороне. В самом углу, практически полностью укрытая сорванной с окна шторой, на полу лежала девушка. Яркий канареечный пиджак, светлые волосы и безжизненно смотревшие в сторону окна голубые глаза не оставляли сомнений в том, кого Натаниэль видит перед собой.

Та, кого он собирался позвать, не ответит ему. Та, что просила у него помощи, теперь навсегда замолчала. Та, которую он обещал спасти, больше не нуждается в спасении. Он вспомнил полный тоски взгляд, направленный в сторону зеркала, и тихое «Прости». Неужели, Тень тогда просила прощения у Хлои?

Он… опоздал?