Once and future king / Король прошлого и будущего  (джен)

В парке за шахматным столиком сидел пожилой мужчина. Несмотря на теплую, даже жаркую июльскую погоду, он не снимал серого шерстяного плаща, а на глаза была надвинута шляпа.

Место он выбрал самое укромное — где-то в углу парка, вдали от остальных столиков, там, где акация расправила свои ветви, словно образуя шатёр над теми, кто хотел побыть в стороне от шумных посетителей парка. Кроме того, справа от столика была живая изгородь, скрывавшая от ненужных взоров.

Эрик привык прятаться.

Кто-то поставил стакан сока, присаживаясь рядом. Невысокая девушка, с выбивающимися из-под модного платка темными волосами, круглым лицом и зелеными глазами.

— Не боитесь приходить сюда, работая на Людей Икс, юная мисс? — проговорил мужчина низким бархатным голосом. — Меня все еще ищут. Я все тот же преступник и террорист. А вы... вы встали на сторону добра, не так ли?

— Единственное, что должно меня в этом пугать — так это опасность, что вас найдут, — ответила Зи, беря две фигуры с доски и пряча за спиной. — Мне же будет не с кем играть, — она расслабленно улыбнулась. — Мы приехали на экскурсию. Курт с детьми гуляют рядом, а я уже сделала все свои дела.

— В левой, — кивнул головой Эрик, и девушка, улыбаясь, протянула ему белую пешку, разворачивая доску. Фигурка привычно пахла деревом и тяжелила ладонь.

— Что-то не так? — поинтересовалась Зи, заметив, как он качает фигурку в руке.

— Забавно играть за белых. Я всегда вроде больше... тяготел к темным цветам, — он улыбнулся, выставляя фигуру на позицию.

— Возможно, пришла пора меняться, мистер Леншер,— проговорила Зи едва различимо. Эрик сделал ход — классическое начало ,е2-е4. Полумашинально Зи сделала ответный ход пешкой.

— На тебя так Люди Икс влияют? — ухмыльнулся Эрик, двигая коня.

— Не будь о них такого плохого мнения. А меняться приходится всем — таков уж мир, — она выставила офицера в центр доски. Первые ходы девушка всегда делала почти автоматически, на чём часто прогорала. Хороша она была в середине и конце партии, когда фигур оставалось меньше.

— Ты читала книгу "Король былого и грядущего"? — спросил ее Леншер, деловито двигая белого офицера и нацеливая его на пешку около ферзя. Старый трюк, не особо рисковый, а в случае удачи — достаточно успешный. После того, как он поймал им Зи пару раз, она всегда замечала этот ход. Она улыбнулась и выставила пешку в защиту.

— Это что-то про короля Артура? Не особо я знакома с английскими легендами.

— Да, про него... Но это не просто легенды. Многому могла бы научиться, — он переставил еще одну пешку, прикрывшись, и одновременно освободив путь для ферзя. Зи никак не могла понять, как ему удавались такие ходы. В стратегии он превосходил её — жизненный опыт смекалкой компенсировать сложно.

— Так научите меня, — она переставила офицера, атакуя ферзь. Не самый лучший ход, но ничего другого видно не было.

— А разве не этим я занимаюсь последние полгода? Ты еще молода и можешь сделать многое. А я уже стар, но у меня есть опыт и знания, которых недостает вам, юная мисс.

— Молода? Я дожила почти до тридцати. В наше время для мутанта, пусть и такого слабого, как я — это успех и солидный опыт.

Эрик легко рассмеялся. Как милы эти дети, считающие свои первые годы взрослой жизни уже чем-то существенным. С высоты прожитых лет это всегда выглядит забавно.

— Тебе все доверяют. Это полезный талант, если уметь его использовать. Ты чувствуешь других мутантов... У тебя есть доверие и информация. Это важные козыри. Но если не прилагать их с умом, то ты всегда будешь слабой, — его ферзь срубил ладью. Зи прикусила губу. Перевес сил в партии резко изменился. Но сейчас начиналась часть, в которой она хороша — защита. Возможно, чувство опасности или проигрыша заставляло ее сосредотачиваться. Возможно, когда количество фигур уменьшалось, проще было найти выход.

— Как только я чувствую силу в себе... — покачала головой Зи, — мне хочется сбежать прочь. Это как на лыжах — когда я слишком долго не падаю, я пугаюсь и падаю специально,— Зи улыбнулась, замолчала и сосредоточилась на доске, выискивая ходы.

— Возможно, сейчас самое время тебе убежать, либо стать сильной, — осторожно заметил Эрик. — К нам идет полиция.

Он заметил маневрирующие мимо столиков фигуры. Простые патрульные. Зачем их отправили? И кто?

— А если совместить? — Зени улыбнулась, на несколько мгновений крепко сжав его руку. — Возможно, силы нужны не только мне. — Когда патрульный приблизился, ноа резко вскочила, оказавшись лицом к лицу с офицером.

— Предъявите вашу айди-карту, пожалуйста, — холодным тоном сказал ей темнокожий мужчина с сурово сдвинутыми бровями.

Зи сверкнула улыбкой и резко бросилась вперед, толкнув офицера, который от неожиданности не успел среагировать и упал на лопатки. Перекатившись через него, она бросила взгляд на Магнито, а тот, пользуясь моментом, когда оба офицера отвернулись, тихо встал и отправился в сторону, пользуясь тенью и низко висящими ветвями дерева как прикрытием.

Зени видела, как он скрылся, и облегчённо выдохнула. Это было не столько самопожертвование, сколько банальная логика — быть схваченной вместе с Магнито, это куда хуже, чем сопротивление полиции.

Второй офицер среагировал быстро, выхватывая парализатор. Точнее, это выглядело, как парализатор, но было чем-то иным. Глаза Зи расширились от страшной догадки — полицию вооружили тем самым "лекарством".

— А вот теперь настала часть с бегом, — прошептала девушка сама себе и сорвалась с места. Она бросилась в сторону, затем проскочила через живую изгородь и убежала за поворот парка, спеша к дороге — там было куда проще спрятаться, да и уведя полицию от Магнито, можно было и сдаваться.

Если только они не выстрелят в нее сначала... При всех минусах бытия мутантом, менять свою ДНК девушка желанием не горела, поэтому, спрятавшись за автобусной остановкой, лихорадочно нашарила мобильный, набирая номер ее нового знакомого и коллеги — Курта Вагнера.

Но тут она услышала его звонок совсем рядом. Бросив взгляд вокруг себя, девушка увидела мобильный телефон Курта лежащим на тротуаре рядом с ней. Сердце тронул холодок — конечно, Курт мог его выронить здесь, ведь и учителя, и часть учеников школы были поблизости, на экскурсии, но присутствие полиции в парке и потеря телефона не могли быть прост совпадением. Она подобрала трубку и, маневрируя между людьми, отправилась к галерее, в которой должны были быть Люди Икс.

Преследователи буквально дышали ей в затылок, но маленький рост выручал девушку — затерявшись в толпе, она нырнула в переулок, выудила легкий плащ с капюшоном из сумки и накинула его. Плащ был широким, без застежек, по сути, куском ткани с капюшоном — такие снова вошли в моду, хоть и не были особо практичны.

Она быстро покинула переулок и неторопливо зашагала к галерее, нащупывая мутантов при помощи своей способности. Они были в толпе, они были в домах, но скопление, которое она искала, было вовсе не там, где должно было быть — вместо этого она ощущала их севернее по дороге. Сделав несколько шагов, Зи поняла, что ее предчувствия не были напрасны. Она увидела, как одного из учеников школы, Джерри, заковывали в наручники.

Это всё-таки случилось.

Несмотря на все заверения, полиция пришла за Людьми Икс.