К кому возвращаться? (джен)

Солнце било в глаза. Что, снова просыпаться? Что хорошего ей ещё может дать этот дурацкий мир? А вдруг она проснётся на этот раз уже окончательно, дома? Белла открыла глаза и рывком села в кровати. Светло. Тепло. Мягко. Чистое бельё… Надо же, с вышивкой.

Деликатно стукнув в дверь, на пороге появилась Айма с подносом в руках.

— Ты уже пришла в себя? Тебе стоит подкрепиться, вот, возьми…

— Где негодяй? — перебила её Белла. — Что с той тварью?

Глаза Аймы неожиданно блеснули.

— История закончилась хорошо, если ты об этом. Но сейчас тебе нужно отдыхать — ты потеряла много крови, да и вообще в шоке…

— Ты предлагаешь мне сидеть здесь и прохлаждаться? — взвизгнула Белла. — Да кто ты вообще такая?

— Я теперь хозяйка этого дома. А ты хочешь уйти куда-то?

— Конечно! Мне нужно домой!

Айма пожала плечами, вернулась к двери и открыла её настежь.

— Тебя никто здесь не держит.

Белла смотрела на неё с недоверием.

— Только учти, — продолжила Айма, — что в этом доме сейчас находится единственный человек, который может помочь тебе вернуться домой.

Белла распахнула глаза:

— Тот, про которого говорила старуха в трактире?

— Ну, не такая уж она и старуха, — усмехнулась Айма. — Впрочем, она уже покинула нас и возвращаться сюда не планирует.

— И… — Белла облизнула сухие губы. — Где же тот человек? Я хочу его видеть!

— Того человека зовут сэр Макс, — терпеливо сказала Айма. — И я посоветовала бы тебе быть с ним повежливее, но ты ведь не слушаешь советов простых служанок, верно? Даже если служанка неожиданно превратилась в хозяйку… Впрочем, я никогда не была обычной служанкой.

— Что, — скривилась Белла, — ты была подстилкой Итуло?

— Сестрой, — невозмутимо ответила Айма. — И была, и остаюсь — не сомневаюсь, что он жив. А ты с таким гонором не договоришься с Максом, — она развернулась и вышла из комнаты, оставив Беллу в недоумении.

Немного подумав, Белла последовала за ней.

* * *

В гостиной уже сидели и попивали из чашек что-то горячее её непутевый кузен Сириус и худой высокий мужчина, по всей видимости, тот самый сэр Макс. Сириус ухмылялся в усы, а Макс, увлечённо размахивая руками, рассказывал:

— …И тогда я решил его напугать. Про меня тогда в городе каких только страшилок не рассказывали! Вот я и подумал: может, у старика хоть от страха сердце прихватит? И я в него плюнул. И, хотя не был ни зол, ни раздражён, Итуло рухнул как подкошенный, мертвее всех мёртвых.

Сириус хмыкнул.

— Так ты убил этого мерзавца? — спросила Белла прямо с порога.

— О, вижу вас как наяву, леди Белла. Сэр Макс, к вашим услугам, — он прикрыл на секунду глаза ладонью, а затем кивнул с ухмылкой. — А отвечая на ваш вопрос: нет. Во всяком случае, не этого вашего мерзавца — он сбежал ещё до нашего появления. А я рассказывал про другого Итуло. В моём времени это был старый горбун, настоящий урод. Однако трактир у него был шикарный, да.

— Кто знает, а вдруг это правда наш Итуло за годы так изменился? — задумчиво проговорила Айма.

— А демон? — перебила Белла. — Что с демоном?

— Я очень вежливо попросил её покинуть наш мир.

— И она послушалась? Вот так просто?! — Белла была шокирована.

— Ах, леди Белла, поверьте, я умею очень обворожительно улыбаться! — Макс продемонстрировал улыбку, которую, видимо, считал обворожительной, но у Беллы не было ни малейшего желания острить.

— Дорогая кузина, — встрял Сириус, — сэр Макс прибедняется. Он умеет не только улыбаться и зубоскалить, в его арсенале есть совершенно потрясающие шары — как их, могильные?

— Смертные, — улыбнулась Айма.

— Вот-вот. Но Макс, знаешь ли, уникум, — продолжил Сириус. — Те шары, которые у других убивают, у него превращают противника в раба. И он просто приказал демонице убираться туда, откуда она пришла. У него вообще всё очень просто.

— А перед тем, как сгинуть, она попросила освободить её от власти моего брата, — сказала Айма.

— Ну, обычно мой приказ не оставляет времени на размышления и просьбы, но эта демоница была действительно очень сильной, — Макс призадумался, потом продолжил: — А поскольку Итуло заплатил силой Аймы за то, чтобы приручить эту тварь, то всё закончилось к обоюдному удовлетворению: Айма получила обратно свою магию, а демоница — свободу. Впрочем, — встрепенулся он, — это не столь важно. Я тут совсем по другому поводу — у меня миссия по спасению! — пафосно провозгласил Макс. — Слушайте внимательно, дети мои! — тут он сбился с тона и заулыбался. — В общем, ваша задача простая: вы должны увидеть во сне кого-то из своих близких. Для них вы будете выглядеть в лучшем случае призраками. Однако надо, чтобы с вами заговорили. Объясните им свою ситуацию, пусть даже она и покажется им вымышленной историей. И затем вы вместе должны придумать свой личный транспорт, который и провезёт вас между мирами. У меня, например, это был трамвай, у вас это будет какая-нибудь карета, например.

— А метла? — встрял Сириус. — Это может быть летающая метла?

— Эм, ну, если у вас это распространенный вид транспорта, то почему бы и нет? Значит, вот на этом транспорте вы и вернётесь в свой мир. Главное, чтобы вас там ждали, в конкретном месте и в конкретном времени. Повторяйте свои попытки из ночи в ночь. Хотя, скажу вам по секрету, я частенько спал и днём, — Макс задорно подмигнул Белле и Сириусу. — Даже если поначалу вы будете практически невидимы тому, кому пытаетесь присниться, то с каждым повторением сна вы будете обретать там всё большую плотность. Чем более важны вы для этого человека, тем быстрее сможете поговорить. Вот. Всё понятно?

— И всё? — скептически приподняла бровь Белла.

— А милейшая леди Белла хочет усложнить себе задачу? Ну, раз так, то специально для вас я могу…

— Нет-нет, — торопливо возразила Белла, — не нужно усложнять. Просто я не думала, что всё окажется так… примитивно.

Она вдруг испугалась, что он обидится и плюнет в неё, а потом поразилась своему испугу. Она что, всерьёз верит в байки про ядовитую слюну?

— Примитивно? Ну, может, и так, — Макс улыбнулся, поглядел пристально — ей-Мерлин, его глаза меняли свой цвет, — и внезапно Белла поняла: от этого типа можно ждать всего, что угодно. По спине пробежались лёгкие ледяные коготки страха.

— Думаю, — голос Беллы дрогнул, — думаю, Сириус, нам чем проще, тем лучше, верно? — она посмотрела на кузена в поисках поддержки.

— О, абсолютно так, — с готовностью поддакнул тот.

— Ну что ж, удачи! — весело воскликнул Макс, снова принимая вид весельчака-балагура. — А мне пора.

— Сэр Макс, — засуетилась Айма, — останьтесь ещё ненадолго, я варю прекрасную камру, а к ней есть изумительные сладости прямо из Кумона…

— Ах-х… — огорчился Макс. — Откровенно говоря, недолюбливаю я эти сладости, ну их. И потом, прогулка по Мосту Времени — дело, требующее концентрации, а я тут с вами совсем расслаблюсь, обленюсь, домой вернуться не смогу — и кто тогда мне придумает ещё один трамвай?

— Мост Времени? — ахнула Айма. — Так это и вправду возможно?

— А как же? — он подмигнул, затем попросил: — Леди Айма, будь так любезна, проводи меня. Хотелось бы перекинуться с тобой парой слов о твоём интересном братце.

— С радостью, сэр Макс, а вы мне расскажете поподробнее про Мост и, может быть, покажете ещё пару приёмов…

Когда Айма с Максом вышли, Белла обернулась к Сириусу.

— Скажи, ты во всё это веришь?

— Знаешь, дорогуша, — ответил он, — меньше всего меня сейчас интересует, правда ли всё то, что нам наговорили эти люди. Прямо сейчас я планирую пойти поспать и попробовать присниться Гарри.

* * *

Очередная бесполезная ночь закончилась. Солнце весело светило в окно, за которым чирикали птички. Воробей, воробей, вылетай-ка, не робей. Она бы и рада была вылететь — если бы умела. Милейший сэр Макс, какой же он молодец, просто умничка, аж зубы сводит. И, тем не менее, если бы не он и не его парадоксальные способности, не видать бы им с Сириусом шансов вернуться домой. Вот только Белла, как обычно, оказалась в пролёте. Она мерила шагами свою комнату вдоль и поперёк, сдерживая ярость, и изо всех сил пыталась не психовать.

Но почему?! Почему у Сириуса всё получилось, можно сказать, с первого раза, а у неё — нет? Чем она так отличается? Конечно, любому разумному человеку все эти странные ритуалы покажутся нелепостью, но после того, как Сириус действительно сел на ту сраную метлу и улетел…

У Беллы же по-прежнему не наблюдалось ни единой крупицы магической силы, она не то что метлу — иголку не могла заставить двигаться, хотя Истинную магию понемногу осваивала, в отличие от драгоценного кузена. Слишком понемногу, слишком медленно. Некому её учить. Итуло сбежал, Айма говорит, что не умеет, хотя и вернула себе всю силу, а сэр Макс — слишком важная персона, чтобы задерживаться для возни с залётными птахами.

Добрый отзывчивый сэр Макс. Если бы Белла не знала, что именно он обуздал того монстра, которого вызвал Итуло, ни за что не приняла бы его всерьёз. Посмотришь на него — простак простаком, душа компании, весельчак и балагур, нелепо одетый романтик, а как вспомнишь, что он может убить любого в прямом смысле слова одним своим плевком, — оторопь берёт. А Беллу брала зависть. Это она всегда хотела вызывать ужас одним своим видом, для того и культивировала в себе вечную раздражительность и злость, практиковалась в тёмных искусствах. Но чем чернее становились её душа и одежда, тем чаще ей казалось, что её не принимают всерьёз, а тут — мальчик-одуванчик, а только взглянешь на него, и хочется бежать куда подальше. Чудеса, да и только.

И вокруг него чудеса. Вот Сириус — сел на метлу, да и улетел. Она же до сих пор никому даже присниться толком не может. Её просто никто не видит, ни Лорд, ни муж, ни так называемые соратнички. Только Рабастан один раз заметил в зеркале тень её отражения, струхнул, помянул Мерлина и отправился опохмеляться.

Её. Никто. Не видел.

Чтобы не расколошматить всё, до чего только можно дотянуться в комнате, Белла сцепила руки на груди и постаралась придать вид улыбки оскалу, который поселился с недавних пор на её лице. Этак она вся морщинами пойдёт.

Скрипнула дверь, вошла Айма. Ещё одна благотворительница. Нет, если бы она не предложила пожить в своём доме, Белле пришлось бы наняться прачкой хоть в ту же таверну — бесплатно король только кормил людей, попавших в трудное положение. Впрочем, иногда ей кажется, что лучше было бы стирать чужие панталоны, чем топать каждый раз по нужде мимо того самого подземелья.

— Пойдём завтракать?

Конечно же, она сразу поняла, что и сегодня у Беллы ничего не получилось, но даже не спросит ни о чём. От этой деликатности хотелось выть.

— Идём.

Белла жевала что-то и вполуха слушала щебетание Аймы. Тоже та ещё штучка, хоть и прикидывается тенью.

— Извини, — перебила Белла, — всё хотела спросить: Итуло точно не вернётся?

Айма вздохнула, отложила вилку.

— Вряд ли.

Белла бросила на неё взгляд исподтишка. Освободившись от ига любящего братца и вернув себе магию, Айма сильно изменилась, хотя спроси — в чём, точного ответа ведь нет. Просто вдруг оказалось, что волосы у неё не бесцветные, а платиновые, и одежда изумрудного цвета красит её куда лучше, чем серая. И глаза у неё карие… совсем как у братца.

Белла прочистила горло.

— Айма… Скажи, почему ты осталась со своим братом после того, что он сделал с тобой?

Айма отложила вилку, подняла печальные глаза.

— Ты, наверное, ждёшь от меня душещипательных историй о братской любви и тому подобном. Правда в том, что в нашем мире одинокой девушке без магических способностей непросто прожить. Приходится тяжело работать. Но правда также и в том, что я люблю своего брата… любила. Вряд ли я его когда-нибудь увижу. И не скажу, что это так уж сильно меня радует. Конечно, я жутко злюсь на него за то, что он сделал со мной. Он просил меня представляться служанкой — ну так ведь слишком долго было бы объяснять, что и почему случилось. И знаешь, я понимаю, зачем он это всё затеял, и верю, что он мог бы добиться своего. Что не мешает мне радоваться тому, что не добился и что для меня всё вернулось. Сумбурно, да?

— Да уж, не образец ясности мысли, — усмехнулась Белла. — Но я тебя понимаю. Очень даже понимаю.

— А ты… — Айма замялась, стрельнув глазами. — У тебя есть ещё родственники? Или, может быть, попробуешь присниться Сириусу, раз уж он теперь вернулся домой?

А если не вернулся? Впрочем, есть ведь, действительно есть другие родственники. Это раньше Белла ставила их в начале своего списка на уничтожение — но когда стало ясно, что она настолько не важна для Лорда, что не может ему даже присниться…

Отправляясь спать этим вечером, Белла решила: хватит. Нужно попробовать что-то другое.

* * *

— Ты, кажется, немного постарела.

Андромеда, похожая на неё, как зеркало, усмехнулась:

— Никто, знаешь ли, не молодеет.

— Этот мальчик… — Белла кивнула на сорванца с ярко-фиолетовыми волосами, возбуждённо носящегося по саду взад-вперёд за спиной Андромеды.

— Да, это Тедди, — сестра даже не пыталась скрыть гордость в голосе. — Сын Доры и Люпина.

— Он не… — Белла замялась. Действительно ли это имеет значение?

— Нет, не оборотень. Метаморфомаг, да ещё какой сильный, — Андромеда обернулась, с нежностью поглядела на внука, потом снова нахмурилась. — Так что, ты говоришь, с тобой приключилось?

Выслушав рассказ Беллы, Андромеда удивлённо покачала головой.

— Гарри рассказывал — о, он крёстный Тедди — так вот, он рассказывал про Сириуса, но я подумала — вымышленные истории. А ты говоришь то же самое, один в один. Уж не знаю, верить в это всё или нет, но… Что от меня требуется?

Белла облизнула пересохшие губы.

— Ты должна придумать для меня способ вернуться домой. Транспорт.

— Транспорт? Зачем? Просто аппарируй.

Белла ахнула.

— Так просто?

— Ну конечно. Зачем усложнять?

— О… Я… попробую.

— Что ж…

Белла ненавидела неловкое молчание.

— До встречи… сестра.

Андромеда усмехнулась.

— Я надеюсь, при нашей реальной встрече ты не будешь разбрасываться Круциатусами налево и направо. Извини, мне пора к Тедди.

Белла смотрела ей вслед, и незнакомое ощущение тепла разливалось в груди.