Старый друг (джен)

* * *

Мы отошли в библиотеку, Круэла сослалась на усталость и ушла спать. Затопленный камин мягко освещал комнату, дрова уютно потрескивали. Руфус расстегнул верхние пуговицы рубашки и расслабленно сел в кресло:

— Грег, у тебя есть вопросы по моему исследованию? Я даже не знаю с чего начать рассказ.

— С чего это началось? Как ты добился полного оживления? — спросить хотелось многое, но слова упорно не подбирались.

— Началось всё несколько лет назад. Сам не знаю, как меня туда занесло. Всю учёбу обходил эту тему, изучал свитки в мастерской академии, рассматривал образцы других групп. В деревеньке на краю империи проявилась странная болезнь. Название уже не скажу, у нас они по номерам. В народе её просто звали "заразой". Симптомы следующие:

1) пропажа голоса;

2) затруднённое дыхание;

3) жар;

4) головная боль.

Староста с утра прибежал к нам, разбудил. Его дочь заболела. Мы взяли экспериментальное лекарство, попросили его подписать договор. Потом пошли делать укол, и я пропал...

Круэла была бледна и слаба, но в душу мне запала. К сожалению, она умерла. Организм не справился, лекарство помогало через одного. Тогда я решил, забрать её и оживить, — Руфус на последней фразе нервно сжал подлокотник.

— Как тебе отдали тело? Отец явно любил Круэлу и не позволил бы подобных экспериментов, — я с трудом представлял себе жену друга больной. Она хорошо выглядела, передавала шутки через Руфуса. Ещё и жила в деревне, а манеры, как у знатной дамы. История не укладывалась в голове.

— Грег, я сам не знаю. Долго его уговаривал, он отказался от денег. Попросил в случае успеха увидеться с дочерью, — он потянулся к графину, стоящему на столике между креслами. — Круэла делает чудный морс. Попробуешь?

— Не стоит, спасибо, — обычно друг вёл себя так, когда волновался.

— На тело Круэлы я наложил заморозку, боялся напортачить с оживлением. За время работы по другим деревням империи я выкупил ещё три трупа: парнишка-лекарь, девочка-сирота и старик трактирщик. Первого ты уже видел. Помнишь странного лекаря с фантомом за спиной? Девочку мы с Круэлой удочерили. Старика, признаюсь, выкупил из жалости. Сыновья так увлечённо делили его добро и никого не подпускали к телу. Зато с радостью продали его мне... — Руфус брезгливо сморщился.

— А как ты добился такого успеха? — спросил я удивлённо. Я хорошо помнил, что оживлённые становились агрессивными и убивали магов.

— Договор с духами, Грег. Утраченные части души они заменяли своими за малую плату. Очень уж им любопытно, что мы чувствуем. Горе, радость, любовь и другие эмоции — это отличная плата. Ожившие становятся бесчувственными, но абсолютно здоровыми. Круэла даже смогла родить мне сына. Эрик. Надо будет на неделе показать его тебе. Как ты относишься к крокету? — он улыбнулся.

— Я с радостью познакомлюсь с Эриком, — пробормотал я. Образ немой, но такой живой, такой настоящей Круэлы не покидал меня. Как смеялась она шуткам Руфуса, как смотрела на него! Не в силах отрешиться от увиденного, я всё говорил и говорил, машинально пытаясь спрятать за пустыми фразами свое потрясение: — Ты писал, что у него твой взгляд... В крокет я играть не умею, но непременно научусь...

Руфус, однако, оказался проницательнее, чем я ожидал.

— Ты удивлен, друг мой? — задумчиво промолвил он, глядя на пламя камина. — Ну, что я тебе скажу? Юмор и ум никто не отнимает, а любовь... Моей хватит на двоих. С детьми она нежна, с гостями приветлива.

Я не понимал, зачем меня пригласили. Мой друг самостоятельно разработал гениальный способ оживления. Может, он хотел поделиться радостью? Соскучился? Понадобилась помощь?

— Я хочу вернуть Круэле голос. Грег, ты лучший на нашем курсе по работе с живыми. В плане лечения я всегда уступал тебе, — сказал Руфус и с надеждой посмотрел на меня.

— Я, конечно, помогу. Дело только в этом?

— Нет, Грег. Когда я занялся исследованием, многие отказались помогать мне. Тебе я доверяю, мы в таких передрягах бывали во время обучения. Одна первая практика чего стоит! Круэла так хочет окончательно выздороветь, а я не понимаю в чём проблема, — Руфус расслабился.

— Давай договорим завтра? Полночь уже пробила. Ты же расскажешь подробнее о других оживлённых? Паренька даже не опознал сразу.

Я сослался на усталость и подумал, что мне показалось, — пожалуй, для одного вечера слишком много откровений и впечатлений. Время у нас ещё есть.

— Доброй ночи. Завтра расскажу тебе всё, что нужно, — отозвался он.

— Доброй ночи, — пожелал я в ответ.

* * *

Мысли бродили в моей голове. Руфус, четыре фантома, удивительная идея дополнить недостающие части души заёмными. Я вздохнул и повернулся на другой бок. Стоило мне закрыть глаза, как в голове всплыла встреча с Дирком. Это тот самый парнишка-лекарь.

Мне нужно было пополнить запас лекарств и ингредиентов. В ближайшем городке располагался рынок, куда я часто выезжал. По пути назад начался дождь и всё усиливался. Стало ясно, что нужно искать ночлег. По такой грязи домой быстро не попасть. Названия села, где я оказался, довольно мрачное "Последний приют". Трактир здесь имелся, но добираться до него ещё долго.

Тут я вспомнил про Дирка. Он пару раз разговаривал со мной в трактире и приглашал заехать в гости, когда будет время. Хороший парень, только не общительный. Сам не знаю, как удалось понравиться ему.

Ворота он мне открыл не сразу, что неудивительно. Ночь уже и дождь такой сильный. Нормальные люди уже спали по домам. Дирк невысокий и темноволосы, немного всклокоченный спросонья:

— Грег, заходи уже. Вымокнешь же совсем.

— Извини, что поздно, — замялся я

— Всякое бывает. Пошли лучше я в дальней комнате тебе постелю, — отмахнулся он.

Когда он открывал дверь, мне показалось, что за спиной Дирка мелькнула странная тень. Будто высокая фигура, отдалённо похожая на человека, и с её рук что-то свисало. Чего только с дороги не привидеться?

Постепенно сон брал своё. Всё завтра, пока бесполезно мучить себя догадками.