Загадка старинного браслета (джен)

— Андриан, а сколько экспедиций у вас на счету? — с любопытством спросил Тик, шагая по широкому верху крепостной стены от одной башни к другой. Он не особо осторожничал: в ярком свете луны, заливавшем стену и верхушки полуразрушенных башен над ней, был виден каждый камешек под ногами. — Нет, не говорите, дайте угадаю! Пять или шесть, наверное, никак не меньше…

В ответ раздалось насмешливо хмыканье.

— Что, больше? — поразился Тик. — Ну, сколько тогда… Десять?

Андриан загадочно промолчал.

— Неужели больше десяти?

Молодой археолог рассмеялся и сказал довольным голосом:

— Если считать поход с вами полноценной экспедицией, то это у меня уже четырнадцатая.

— А сколько вам лет? — простодушно спросил Тик, но потом спохватился: — Извините, что спрашиваю…

— Да ничего, я же не дама… — небрежно отмахнулся Андриан. — В этом году мне двадцать девять стукнет.

— Тогда понятно… — протянул двенадцатилетний Тик. В его понимании Андриан был лишь ненамного моложе своего шефа, отца Лауры. А тот, в свою очередь, казался Тику если и не ровесником школьного сторожа деда Тимофте, то во всяком случае довольно немолодым человеком. Видимо, Андриан все это отлично понимал, потому что ничего не ответил, только насмешливо фыркнул.

В той стороне, куда они двинулись по крепостной стене, путь довольно быстро обрывался. Руины Поенари не могли похвалиться обширностью: чудом сохранившая часть этого древнего замка, видевшего не только кровавого валашского господаря XV века, но и гораздо более ранние времена, в высоту едва ли не превышала ширину. Зато рельеф этих руин был, говоря языком туристических справочников, чрезвычайно живописным. Другими словами, крайне разнообразным и затруднительным для передвижения.

Одно из препятствий этого рельефа было сейчас как раз перед глазами Тика и Андриана — огромная, по грудь взрослому человеку, куча камня и битого кирпича. Ее образовал обвалившийся на этом участке высокий парапет крепостной стены.

Справа от завала, под стеной, оставшейся без ограждения, был жуткий обрыв, истинную глубину которого маскировал покрывающий склоны горы густой лес. Подходить к этому месту было опасно даже днем. Слева же — со стороны, где когда-то находился двор замка, а теперь был обрыв не намного меньше, чем снаружи, — ограждение стены было в порядке, но между ним и завалом на площадке чернела широкая дыра, преграждающая путь.

Видимо, на этом месте был когда-то люк, ведущий в караульное помещение, расположенное прямо внизу, в толще стены. Но со временем проем люка обвалился по периметру, а потом — и дальше, оставив бывшую караулку практически без крыши, а заодно отрезав от пешего маршрута по крепости следующий участок стены, с одной из башен. В эту башню теперь вообще нельзя было проникнуть, потому что стена замка, некогда прилегавшая к ней с противоположной стороны, давным-давно обвалилась полностью, засыпав обломками основание башни и ее нижний вход.

Перед ними был тупик. Конец маршрута.

— Здесь все спокойно. Думаю, отсюда ждать некого… — задумчиво сказал Андриан и присел на один из крупных камней у подножия завала.

— Конечно! — подхватил Тик. — Если мы не можем пройти туда, то и оттуда сюда никто не пролезет.

— Теперь надо пройти по стене в другую сторону. До лестницы, а потом дальше, вон к тем двум башням, — сказал Андриан.

— Ага, — без особого интереса согласился Тик.

До площадки, где начиналась длиннющая лестница, по которой они поднялись в крепость, было не так уж и далеко. Если бы не крутые изгибы стен с кирпичными траншеями разрушенных галерей поверху, ее было бы видно даже отсюда.

Ночной дозор, в который они вышли с Андрианом, на глазах терял для Тика всякую прелесть, превращаясь в скучную повинность. Ему казалось, что этой лунной ночью старый замок непременно должен был поделиться с ними какой-то своей тайной — так, как это недавно сделал Замок двух крестов. Но ничего подобного не произошло, и Тик чувствовал себя обманутым.

— Нет тут никого… — разочарованно сказал он, усаживаясь рядом с помощником профессора.

— Вот и прекрасно! — воскликнул Андриан. — Но не думай, что тут всегда так спокойно. Руины эти довольно опасны…

— Чем? — оживился Тик.

— Ну, скажем так… Не ты один считаешь, что здесь спрятан клад. Место это уединенное, вдали от поселений. Так что не стоит задерживаться тут надолго. Надеюсь, эта ночевка в крепости будет у нас единственной. Завтра переночуем внизу, в каком-нибудь в селе, а послезавтра будем уже дома.

Если бы знал Андриан, как уронила его в глазах Тика эта короткая речь! Такие откровения совершенно не вязались с обликом храброго и выносливого археолога, каким Тик его считал. Но упрямый малыш оставил свои впечатления при себе, сказав только:

— Я буду не я, если не отыщу здесь что-нибудь интересное… Вот увидите!

— Почему бы и нет? Завтра у тебя будет время облазить здесь все вдоль и поперек — место-то, сам видишь, небольшое… — с этими словами Андриан встал и неторопливо зашагал прочь от завала — в ту сторону, оттуда они только что пришли.

Тик, вскочив с камня, двинулся за ним. И тут, в тишине летней ночи, услышал странный звук у себя за спиной — словно покатились по склону мелкие камешки. Он резко развернулся, но не увидел ничего, что могло бы издавать такой шум. Андриан тоже обернулся и увидел, что Тик замер на месте, глядя в противоположную сторону.

— Что там? — спросил он, подходя.

— Звук какой-то… — ответил Тик, незаметно для самого себя перейдя на шепот.

— Какой? — невозмутимо спросил Андриан.

— Словно камешки осыпались…

— А, ясно… В руинах такое частенько бывает.

— Но ведь в этом завале нет мелких камешков! Тут только крупные обломки!

— Да, не спорю, — судя по тону, Андриан не воспринял опасность всерьез. — Но с чего ты взял, что шум был именно в завале? Посмотри на ту башню, к которой мы не можем подойти — там крыша обвалилась давным-давно, и внутри все наверняка завалено мелкими обломками. Их мог потревожить какой-нибудь зверек. Или птица.

— Или человек… — Тику было стыдно за то, что в его голосе помимо его воли прозвучал страх.

— Нет, — твердо сказал его спутник. — Та башня недоступна для людей. По крайней мере, до тех пор, пока туда не перебросят мостик с этой стены. Но судя по состоянию крепости, рассчитывать на такое в ближайшем будущем не стоит. Тут вообще требуется огромная работа — обнести руины пешеходными галереями, подновить стены, разобрать завалы. Но власти не торопятся что-то начинать. А ведь это памятник архитектуры тринадцатого века! По самым скромным подсчетам. А возможно, что и более ранний… Но нет, они лучше отреставрируют гораздо более поздние сооружения — зато там, где всегда пасется толпа туристов!

Помощник профессора, кажется, сел на своего любимого конька, и Тик понял, что ждать от него понимания бесполезно. Но пытаясь рассуждать здраво, он подумал, что возможно, Андриан прав: шуметь там мог кто угодно, и совсем не обязательно — человек.

И тут странный звук раздался вновь.

На сей раз его услышал и Андриан, но ничуть не испугался. Подобрав с вершины завала обломок кирпича, он с силой запустил его в сторону башни. Тот влетел в арку, которой башня глядела прямо на них, и приземлился внутри, судя по звуку, на осыпь из обломков.

— Вот, видишь? — сказал Андриан. — Точно такой же звук. Теперь зверь или птица, если они там были, покинут башню. Но скорее всего, там вообще никого не было, а камешки осыпались сами собой.

Тик вздохнул. Да, Андриан безусловно прав. Старый замок все-таки задал им маленькую загадку, но отгадка оказалась до обидного банальной.

— Ну что, пойдем? — спросил археолог, кивнув в сторону главной башни и лестницы.

— Ага, — пробормотал смущенный Тик.

Он поглядел в спину уходящему Андриану, а потом, повинуясь какому-то безотчетному порыву, вновь обернулся на ту башню за завалом. И обомлел: в ее арке виднелась во весь рост темная человеческая фигура. Тик вскрикнул и обернулся к Андриану, чтобы позвать его, но язык словно отнялся. А когда снова посмотрел на башню, в проеме уже никого не было.

Некоторое время Тик воспринимал все происходящее как во сне. Говорил что-то — и сам не до конца понимал, что именно. Андриан мягко обнял его за плечи и повел прочь от башни — он покорно пошел. Когда странное состояние отступило, Тик обнаружил, что они находятся уже у самой лестницы, верхняя площадка которой примыкала к главной башне. В ушах прорезался озабоченный голос Андриана:

— Устал ты, вот и чудится бог знает что. «Человек в черном», «начальник крепости» — надо же было такое придумать! Но это не твоя вина, а моя — зря я взял тебя на вечерний обход. Иди-ка поспи, а я один подежурю…

— Значит, вы ничего не видели?

— Нет, Тик, ничего. И никого, — с нажимом сказал археолог, легонько подталкивая юного чирешара в спину ко входу в главную башню — туда, где беззаботным сном спали остальные.

Тик вздохнул и послушно шагнул через порог. Ему вдруг и вправду очень захотелось спать — так бы и заснул стоя! Конечно, Андриан может подумать, что он слишком легко бросил вахту. Ну и пусть. Все равно Андриан его совершенно не понимает.