Рики Макарони и Вестники Ниоткуда (джен)

— Я думаю, пора вмешаться, — потребовал Эдгар.

Он только что изложил свою точку зрения на развитие ссоры Филипса и Чайнсби. Его взгляд отличался принципиальной беспощадностью буквально ко всем. Хуффульпуффец честно признался, что вначале злорадствовал, потом обвинил товарищей, и не собирающихся отрицать это, в том же самом. Но теперь, по его мнению, следовало реально, не держась за свои интересы и старые счеты, взглянуть на происходящее в школе.

За прошедшую неделю Рики пришлось обратить пристальное внимание на то, что его параллель находится уже на четвертом курсе! Это имело то существенное значение, что одноклассники и большинство младшекурсников тем или иным образом оказались вовлечены в существующие объединения. Со стороны казалось, что разругались не Филипс с Чайнсби, а «Гриффиндор» с «Равенкло». Мелани выглядела довольной. С прошлого года Рики помнил, что она недолюбливала Тони. Самому Рики не нравились оба, но он представить их не мог по разные стороны баррикад. И уж совсем не ожидал того, чтоб таковые баррикады вообще появились.

— Они, по-видимому, тоже такого не планировали, — пожал плечами Дик. – Я видел лицо Вика, когда ребята ему предлагали плакаты по школе повесить. Как будто он управляет драконом, спрашивающим его совета, что именно следует поджечь сейчас, а что – потом.

— Так обычно и бывает, — важно кивнул Лео. – Я читал в одной книге рассуждения сыщика про лидерство. Если человек стремится быть главным, то в итоге оказывается, что он не столько командует, сколько вынужден оправдывать ожидания тех, кто стоит за ним.

— Министрам магии можно только посочувствовать, — сказал Дик.

— Ни Виктор, ни Тони сами уже не разберутся, — заявил Артур. – Амбиции не позволят.

— А из-за чего, собственно?.. – поинтересовался Эди.

— Черт их знает! Они давно бы помирились, но тут вмешались все, кому не лень, — сказал Ральф.

— Точно как в сериалах, которые смотрит моя бабуля, — вспомнилось Рики. – Ну, тележвачки, там на пустом месте такие страсти разгораются! И все как раз потому, что находится много желающих высказать свое мнение.

— Самое подходящее время для матча «Гриффиндор» — «Равенкло», — констатировал Дик.

Повисло хмурое молчание, Ральф отвернулся к окну. Рики вопросительно уставился на Дика, пожимающего плечами.

По причине полугодового отсутствия в «Хогвартсе» Рики, естественно, в команду «Слизерина» не попал, так что после возвращения квиддичные дела полностью выпали из его списка важности. Стоило заговорить об этом с Генри, как Френк принялся задаваться – он-то прочно укрепился в основном составе.

— Френк теперь охотник, — смущенно пояснил Генри.

— И прекрасно, а то вратарь из тебя, Эйвери, был своеобразный, — порадовался Рики.

Утром в субботу игроки, как водится, нервничали. Рики с удовлетворением отметил, что Дик спокойно жует, как всегда, погруженный в свои мысли.

— Перед первым матчем на него смотреть было вредно, — сказал Лео.

–Начинало тоже лихорадить, как от заразы, — подтвердила Дора.

— Но, на самом деле, Дейвис наводит ужас на всех охотников и некоторых вратарей, — шепнула Тиффани не без удовольствия. Погода стояла не лучшая для квиддича. Порывами налетал, то усиливался, то стихал, принося с собой сырость, ветер с озера. Неопределенная облачность одела пейзаж в тусклые краски.

Рики устроился на трибуне, плотнее кутаясь в мантию. Желание пропустить сегодняшний матч, чем он, в отличие от других, неоднократно грешил, Рики подавил, едва ступив на улицу. Он действительно хотел прийти сюда: и потому, что давно не видел игру, и потому, что хотел узнать, чем же Дик так ужасен.

Вот команды показались на поле. Интересно было взглянуть, кого взяли в состав сборных.

— Чайнсби оставили в охотниках? – уточнил он.

— Он в запасе, но Пинглтон из основного состава «Равенкло» повредила палец на тренировке позавчера, и ее убрали, — проинформировала Дора.

— А который из гриффиндорцев Фредди Гаткинс? – слова выскочили раньше, чем Рики задумался, а стоит ли их произносить. – Он же охотник?

— Бывший охотник, ему на сегодня дали другое место. Отбивающий справа, — сообщила Дора, внимательно изучая его реакцию. – Неужели непонятно, тот, который с битой, но не Ральф Джордан! Должна тебе сказать, Ричард, твое потрясение порядочно затянулось.

Рики рассеянно кивнул. Высокий светловолосый парень в алом, поигрывающий битой, показался ему похожим на вампира. Это его успокоило: вряд ли подобное сходство могло бы расположить Селену.

Дик корректно, без лишних замечаний, представил всех игроков. Капитаном гриффиндорцев оказалась девушка, которая, как позже выяснилось, была ловцом. Сборную «Равенкло» возглавлял мальчик, наверняка не старше третьего курса. Было забавно наблюдать, как они сблизились и пожали руки: его голова доходила ей аккуратно по плечо.

— Мадам Трюк сдает квофл с середины поля, — объявил Дик. – Стоун из «Равенкло» ловит его. Мяч у Стоуна… Пасует Чайнсби, тот атакует кольца, целится в крайнее левое… теперь в центральное, бросок! Защитник Огилви отсылает квофл охотнику своей команды…

— Видишь теперь! Не комментатор, а предсказатель! – в сердцах вымолвил Генри и запустил пальцы в пакетик с орешками в руке сестры; Тиффани от возмущения впала в ступор.

Когда охотник «Гриффиндора» пробился к воротам «Равенкло», он вынужден был трижды поменять стратегию броска, но все равно промазал.

— Дейвис всегда подсказывает вратарю, — решила дополнить Тиффани, радикально выяснившая отношения с братом посредством удара по лбу. – Из-за него на двух прошедших матчах забили всего три гола.

— А в этих голах вратари тоже обвинили комментатора, — сказал Лео.

— Своими мозгами думать надо, — проворчал Рики, впрочем, руководствуясь скорее желанием выгородить Дика чем справедливостью.

— …Нет, непохоже, чтобы Чайнсби собирался бить по воротам, — сообщил комментатор. – Ну конечно, он сейчас будет пасовать! При броске снизу шансов бывает больше…

Рассерженный, что было заметно даже издали, Виктор кинул квофл, но недостаточно сильно, так что мяч, не долетев, камнем пошел вниз. Почти у самой земли его подхватил другой охотник «Равенкло».

Матч продлился чуть больше двух часов. Рики довольно долго пытался понять, откуда Дик узнает, в какое именно кольцо целится охотник. Иногда ему тоже удавалось угадать. По мнению Рики, главной ошибкой охотников было то, что они зачем-то слушали комментатора, в то время как быстрая атака могла бы дать желанный гол. Они же медлили, задерживали у себя квофл, пытались поменять планы, благодаря чему становились прекрасной мишенью для бладжеров. Хуже всего – чем дальше, тем больше они заводились, зачем-то поворачиваясь к учительской трибуне, где находилась будка комментатора, наглым образом отвлекаясь от игры. Один гриффиндорец даже погрозил кулаком. Психовали также и многие на трибунах.

Кончился матч со счетом «150:0» в пользу «Равенкло».

— Ну и что это за квиддич?! – едва не плевался Генри.

— Тебе надо гордиться, — едко произнесла сестрица Флинт, — что в нашей школе на твоих глазах родилась новая разновидность этого благородного спорта. Усложненный вариант, между прочим, называется «обмани комментатора».

Утешив Генри таким образом, она начала собирать пустые пакетики вокруг себя и, кажется, совершенно забыла про матч.

Ее реакция была скорее нетипичной. Нельзя, конечно, утверждать, что вся школа пылко возненавидела комментатора, но недовольных было больше, чем равнодушных. Многие болельщики жаловались, что игра без голов теряет свою увлекательность. Но больше всех злились охотники, включая тех, которые не играли.

— Когда я был на поле, мне хотелось отобрать биту, подлететь и дать тебе по башке! – признался Эди, когда они толпой, включая кузин Артура и племянника Селены, возвращались с поля.

— Но ты же забил гол! – напомнил Дик.

— Один раз из шести возможных! – всерьез рассердился Эди.

Дик, испытывая дискомфорт от такого отношения, отнюдь не чувствовал себя неправым.

— Я же не могу прикидываться слепым! – возражал он на критику Артура и Эдгара. – Между прочим, я сам играл в квиддич! Три раза, причем дважды был охотником! Не стану же я притворяться, будто не понимаю, куда ветер дует!

— Что тебе помешало применить свой бесценный опыт на поле? – возмущался Артур.

— Лучше бы ты, в самом деле, играл, чем болтал, — поддержал его Ральф. – Хотя бы наши хоть что-нибудь забили, и проигрыш не был бы таким позорным.

— Вратарь сам должен уметь разглядеть все эти хитрости, — настаивал Дик.

— У тебя уже были проблемы, — не выдержал, похоже, Артур.

— Не смей так говорить! – возмутилась Джорджина.

Рики недоуменно поглядел на товарищей.

— У Эйвери предостаточно причин меня недолюбливать и кроме квиддича, — заявил Дик.

— Эйвери нашел хорошую причину для нагнетания обстановки, — признал Рики.

— Вообще-то, он устроил на меня засаду, — с неохотой доложил Дик.

— Что?! – вскинулся Рики.

— Мне рассказала Тиффани, — сказала Дора. – Генри с ней советовался.

— И была драка?

— Если бы! – разочарованно фыркнул Артур. – Эди без лишней дипломатии отправился прямо к Снейпу и пожаловался.

— Совершенно правильно сделал, — твердо заявила Селена.

— Это как поглядеть. Улаживать проблемы с вмешательством учителей, знаешь ли, не очень почетно, — возразил Артур. – Никто из моих родственников…

София гордо кивнула.

— Короче, Снейп использовал заклинание невидимости и пришел в названое место, — сказала Селена.

— Френк, Билл и еще пара товарищей потом две недели дежурили в больничном крыле, — закончил Лео.

— Но у «Гриффиндора» никогда, наверное, не было такого провала, как сегодня, — вздохнул Сирил и недоброжелательно покосился на комментатора.

— Наверное, хорошо, что матч уже кончился. Сегодня все-таки будет дождь, — примирительно произнесла Бетси, задрав голову, чтоб повнимательнее изучить небо. Джорджина в последний момент подхватила ее под руки, а то бы Бетси, запнувшись о вторую ступеньку, полетела бы вперед. Рики обернулся на шум перед самой дверью, и когда за спинами друзей его глазам предстало холодное озеро, вдруг вспомнил…

— Извините, я хочу прогуляться, — сказал он, и, развернувшись, быстро зашагал к озеру.

— Поосторожнее с теплыми чувствами! – крикнула вдогонку Дора. Но никто за ним не пошел.

Деревья вокруг мостика окрепли, и даже без листьев отлично маскировали. Рики подошел в воде, нагнулся… и получил фонтан из брызг в лицо.

— Вот тебе! – заявила русалочка. Только теперь она вполовину удлинилась. И зубки у нее выросли, как успел заметить Рики сквозь застилающие взор капли.

— Осторожнее, мне холодно, — фыркнул он, доставая из кармана платок. – Будешь так делать, я не смогу с тобой разговаривать!

— Какой важный! – плеснула хвостом малышка. – Всем нужен до ужаса. Хозяин твоего дома, — она указала на замок, — сказал мне, что здесь тебя подстерегала какая-то загрыбастя.

— Он сказал что? – в изумлении уточнил Рики.

— Ты должен уплыть далеко, потому что здесь расставлена сеть, так, по-моему, — повторила русалочка. – Он что, соврал?

— Ему лучше знать, — ответил Рики, посчитав, что недопустимо дискредитировать директорский авторитет в глазах ребенка. Как бы то ни было, именно Дамблдор позволил ему вообще здесь находиться. – А что еще?

— Он обещал убедить тебя возвращаться быстрее. Он тоже считает, что тебе нечего там делать. И как, хорошо далеко? – полюбопытствовала малышка.

— Я познакомился с одной старой русалкой. Его зовут Бубыль…

После примерно получасового монолога малышка перестала корчить недовольную рожицу.

— Под водой у него своя пещера, но он может плавать по всему океану. Подарил мне красивую штуку…

Рики хотел показать подарок на расстоянии, но русалка потребовала предъявить его лично в руки. Она долго рассматривала черный амулет и вернула с большой неохотой, когда Рики уже забеспокоился, получит ли его назад вообще.

— Он похож на морскую звезду, — сказал Рики.

— Как, они правда бывают?! – малышка была явно потрясена. – А я думала, это сказки.

— Кстати, — поинтересовался Рики после знакомства длиною в полтора года, — а как тебя зовут?

— Пибу, — ответила барышня. — А вон ее?

Если бы русалка не указала пальцем, Рики не услышал бы шагов.

— Здравствуй, — улыбнулась малышке Селена, ничуть не смущаясь, что ее не поймут. – Я вам не помешала?

Она остановилась, едва ступив на доски. Рики показалось, что она переоделась, но потом он понял, что Селена просто спрятала волосы под мантию, чтоб удобнее было набрасывать капюшон.

— Нет, ты не мешаешь, — ответил Рики. Селена сделала легкое движение бровями, показывая, что не понимает.

— Может, я так не думаю, — заявила малышка. – Она все равно не поделится со мной волосами.

— Я ей не нравлюсь? – спросила Селена, делая шаг назад.

— Нравишься, — возразил Рики. – В чем-то она тебе даже завидует.

— Теперь я не буду мешать! – заявила русалка и скрылась под водой.

Селена и Рики остались вдвоем, стоя на противоположных концах мостика. Между ними струилась волна ветра, хотя на себе Рики его не ощущал.

— Ты хочешь вернуться в школу прямо сейчас? – спросил Селена.

— Смотря чего хочешь ты, — пожал плечами Рики, поравнявшись с ней.

— Прогуляемся вдоль берега, — предложила она и взяла его под руку, точно как Дора. Раньше они так не поступали, но все было правильно. Через такие мелочи Рики замечал, что мир вокруг взрослеет.

— Я так и подумала, что вы встретились, — сказала Селена, — мы с Бетси сейчас стояли в холле…

— Между прочим, ты была права, когда беспокоилась о том, что именно ей сказал директор. Она считает, что здесь меня ждала засада или что-то вроде. В школе все кипит? – поспешно спросил он как можно более заинтересованным тоном.

— Как и следовало ожидать, — кивнула Селена. – Один из младших кузенов Артура с ним не разговаривает. Виктор Чайнсби на грани потери самообладания, даже победа «Равенкло» его не радует. Он уверен, что Дик так делает специально, назло ему.

— Тогда это имело бы смысл, — усмехнулся Рики.

— Ну как так можно?! — возмутилась Селена. — Хуже всего, что «Гриффиндор» и «Равенкло» не разговаривают.

— И это, по-твоему, хуже? Пусть лучше так, — решил себе Рики. – А что Тони?

— Не видно. Наверное, сидит в гостиной «Гриффиндора». Я тут подумала…

Селена замялась и вопросительно глянула на него. Он показал, что внимательно слушает.

— Квиддич так сильно влияет на отношения между колледжами, — сказала она.

— Когда я впервые с ним столкнулся, мне показалось, это такая ерунда, — честно признался Рики. – А потом понравилось играть и все такое.

— Помнишь, мы на третьем курсе сыграли с командой Эйвери? Он после этого успокоился.

— Потому, что мы так договорились, — напомнил Рики.

— Твоей идеей воспользовались. Пока тебя не было, тут состоялся дуэльный матч, — сказала Селена.

— А я ничего не знаю! Мило. Ну и как? – небрежно поинтересовался Рики.

— Не обижайся! Просто как раз мы отослали письмо, а потом столько произошло, наверное, все забыли. Два старшекурсника из «Слизерина» вспомнили про твое изобретение, такая была история, — покачала головой Селена. Рики показалось, она немного покраснела. – Парень по фамилии Боул в день Хогсмида пил пиво с компанией и под настроение шлепнул проходящую мимо одноклассницу…ну…

— Ясно, — Рики избавил ее от необходимости уточнять. – А дальше?

— Что тут поднялось! Ладно, скандал в «Трех метлах» состоялся грандиозный, туда даже профессора Снейпа вызвали – правда, уже после того, как все разошлись. Девушка оскорбилась ужасно, всю школу на уши поставила. Кто вопил о равноправии полов – тем парень отвечал, что пусть бы она его шлепнула, он не против…

Тут оба захихикали. Эта история все больше поднимала Рики настроение.

— …кто – об уважении к женщинам. Я такого вздора наслушалась! Дора Нотт тогда сказала, лучше бы уж сразу она съездила ему по морде, и все. Я не слышала, но все об этом узнали, потому что Дора заявила так той самой безвинно пострадавшей, не помню, как ее, причем в общей гостиной «Слизерина», когда она настраивала всех.

— Дора так может, — уважительно произнес Рики.

— Я с ней согласилась, хотя мы редко придерживаемся одного мнения, — сказала Селена.

— А парень что?

— Думаю, никак не ожидал такого и здорово перепугался. Извинился, конечно, но она все равно вызвала его на дуэль. Кстати, именно Снейп запретил им драться. Он настоял на квиддиче. Так и сказал: «В нашей школе основана прекрасная традиция, как раз для вашего случая».

— Нас-то он не особенно хвалил, — отметил Рики.

— Не придирайся к нему, бесполезно, — сказала Селена. – У него метод воспитания такой. Надо сказать, в команду к девушке толпы претендовали, отбоя не было. Генри Флинт позже сказал, что она безграмотно выбирала, потому что интересовалась скорее тем, кто с ней согласен, кто больше возмущался, как она. И вроде бы ее собственные игровые навыки не очень, она в запасе. Флинт пошел в команду к парню, и, между прочим, Ральф Джордан тоже.

— Ральф просто очень любит квиддич, — сказал Рики, интуитивно чувствуя, что в глубине души Селена не очень одобряет такой выбор.

— Не только, — поправила Селена. — В то время он как раз рассорился с Летти Перкинс. А она очень поддерживала эту… мисс Дафну, по-моему. Из-за Ральфа Лаура, сестра Эди, разозлилась на него, — сказала Селена, — обозвала аморальным типом…

— Кого, Эдгара?! – вскинулся Рики. – Ей бы только повод для придирок. До чего противная девчонка!

— Я тоже считаю, что Эдгар не должен обращать на нее внимания, — сказала Селена.

— Скорее бы она сдала ТРИТОН! И чем эта принципиальная история закончилась? – спросил Рики.

— Мальчики выиграли, и это было, разумеется, совершенно несправедливо, — Селена тряхнула головой. – А через месяц этот Боул начал встречаться с ее сестрой. На год младше, из «Равенкло».

— Идиллия, — нарочито-пафосно произнес Рики. Оба расхохотались.

— Я вот тут хотела сказать, — снова начала Селена.

«Как?! Разве еще не все?» — подумал Рики, но промолчал.

— Если квиддич способен создавать такое напряжение, то его можно использовать и наоборот?

— То есть, уменьшать с его помощью существующее напряжение?

— Да.

— Думаешь, если Тони и Виктору дать возможность полупить друг друга битами или квофлами, что гуманнее, они после этого пожмут руки и помирят свои колледжи? – Рики постарался поумерить скепсис в голосе.

— Стоит попробовать, — сказал Селена.

— Извини, Селена, но, говоря прямо, я не вижу, зачем бы мне это понадобилось. Они все равно соберут другое противостояние – со «Слизерином». Не упоминая того, что они не станут меня слушать.

— Ричард, мы обсуждали эту тему с Эди, — твердо произнесла Селена, — и мы считаем, что пусть лучше они дружат. Это отвечает целям Клуба.

— Да, «разделяй и властвуй» в качестве нашего клубного девиза не годится, — признал Рики.

— Я бы не подумала, что ты очень властный, — сказала Селена.

Порыв холодного ветра ударил ему в глаза. Рики опустил голову.

— Очевидно, все мы, включая меня, знаем меня с хорошей стороны, — сказал Рики.

— А ты ищешь плохую, – ровно сказала Селена.

Они остановились. Рики повернулся к хуффульпуффке, удерживающей у лица колыхающийся капюшон.

— Я почти вплотную подобрался к ней, — сказал он, — и как только увижу…

Перед глазами замаячили, застилая ее лицо с необычно глубокими, сверкающими из тени глазами, два дома.

Она убрала свою ладонь с его локтя и сжала его пальцы.

— Я сомневаюсь, чтоб существовала такая правда, которая могла бы оттолкнуть нас от тебя, — сказала Селена.

Секунду они так и стояли, глаза в глаза. Это чувство было потрясающе сильным и легким, уносящим ввысь.

— Учитывая, что наша дружба пережила испытание взысканиями у Филча, возможно, ты права, — пробормотал он.

Селена рассмеялась, а потом рассердилась, заявив, что как раз сейчас ему необходимо смотреть на вещи серьезно.

Они вернулись в замок, немного опоздав к обеду. Ничто не могло отвлечь Рики от еды, но напряжение было ощутимо. Доходили какие-то неприятные потасовки за гриффиндорским столом, самым дальним от слизеринского. Равенкловцы хранили тяжелое молчание. «Хорошо, что Френк считает, этого достаточно», — оценил Рики спокойствие ближайшего недруга.

После обеда Рики расположился в штабе. Тяжко вздохнув, он достал тот кусок фольги, над которым сейчас собрался продолжить работу. Невольно Рики сравнил, сколько ему еще предстоит: внизу ящика, аккуратно прикрытые пергаментом, купленным специально для этой цели в Хогсмиде, лежали, почти невесомые, два тончайших тисненых листа. А прислоненный к стене рулончик выглядел куда более толстым.

«Девяносто шесть, — подумал Рики. – Всего только девяносто шесть».

Лязгнул замок. Затем кто-то, убедившись, что открыто, толкнул дверь. На пороге возник Дик.

— Я как раз хочу заняться сферой для карты, — улыбнулся он, увидев Рики.

— Очень кстати, — сказал Рики и приложил линейку, вымеряя расстояние от уже намеченной «звезды» до новой..

— Что, мои комментарии так ужасны? – заговорил Дик после нескольких минут молчания.

— Я одного понять не могу, — нахмурился Рики, не отрываясь от линейки, — зачем ты им подсказываешь?

Дик хотел ответить сразу, потом задумался и сник.

— Я не собираюсь обвинять тебя, — посчитал нужным добавить Рики. – Мне вообще квиддич не очень важен.

— А те, кому важен, ненавидят меня, — закончил Дик.

— Не выдумывай. Из-за тебя, между прочим, Артур с братом поссорился, — напомнил Рики.

— Я понимаю, что надо меняться, но сомневаюсь, чтобы это помогло, — сказал Дик, — Все, что я ни делаю…

— …чаще всего отлично получается, — отрезал Рики.

— Это тоже не всем нравится, — сказал Дик.

— Но ты же сам собой бываешь доволен, — отметил Рики. – Лично я всегда знаю, когда у меня получается хорошо, а когда – не очень, — и он отстранился от стола, чтоб, набравшись духу, отодвинуть линейку в сторону ровно на миллиметр.

— Именно сейчас я чувствую, что создаю массу проблем, совершенно ненужных, и себе, и другим, — признался Дик. – Но я не хочу сдаваться! – вдруг выдохнул он.

— Поменять то, что тебя не устраивает – значит сдаться?

— Просто этого требуют, в том числе, и те, кому я поддаваться не хочу, — с несчастным видом произнес Дик. – Честно говоря, только ты меня не прессуешь.

— А чего ты на самом деле хочешь? – спросил Рики, наконец, ставя пометку.

— Дразнить некоторых игроков, и чтоб зрители не злились, — выдал Дик после короткой паузы.

— А что делали? Первое-то у тебя получается, и даже сверх!

— Зрителей можно воспитывать, — сообщил Дик через некоторое время. – Квиддич, по сути, не является высокоинтеллектуальным зрелищем.

После разговора с Селеной такой ответ вызвал вполне определенные ассоциации.

— То есть ты жаждешь воспитательной власти над толпой, — постановил он.

— Ну, не то, чтобы власти, — замялся Дик.

— Перестань. Амбиции должны быть, а ты их подавляешь. Так нельзя, — увещевательно произнес Рики, ставя новую точку.

— Я читал про Сам-Знешь-Кого и всяких темных магов, — сказал Дик.

— Это при чем? – несколько агрессивно поинтересовался Рики. Ему требовалось полностью сосредоточиться, а то, что собирался сказать друг, уже мешало.

— Некоторые из них, действительно, скрывали свои честолюбивые устремления, — сказал он.

— Поговорим об этом в другой раз, — прямо попросил Рики.

–Извини. Я до сих пор не могу отделаться от ощущения, что это плохо, а говорить о своих грандиозных планах, как о погоде, вслух – неприлично. Не хочу напоминать себе Вика.

— Необязательно трубить на каждом шагу, — сказал Рики и приставил линейку. Чуть левее…

— Я чувствовал бы себя намного лучше, если бы вступил в команду моего колледжа, но теперь поздно, — произнес Дик таким тоном, что стало понятно: «поздно» не относится к сроку приема.

— Ты намерен добиваться признания на колючем месте комментатора? – уточнил Рики. – Удачи.

— Я помню, что не могу быть хуже того, что было, — усмехнулся Дик.

— Но уверяю тебя, что Ники Боунс, высвечивающий гриффиндорскую команду всеми наивыгоднейшими красками, никогда не чувствовал угрызений совести, — напомнил ему Рики.

До вечера Дик исписал два пергамента сложными расчетами и спрятал в свой ящик. Рики перечертил два листа на девять карт. На ужин они попали с большим опозданием, столы уже опустели более чем наполовину. Впрочем, Рики, наконец, увидел Тони Филипса: вид у того был взъерошенный и определенно несчастный. Рядом сидела Летти Перкинс и заботливо подкладывала еду в его тарелку. «Не повезло Ральфу», — подумал Рики, глядя, как Летти сияет в роли утешительницы.

В гостиной Лео корпел над учебником по зельям и наступил Рики на больную мозоль, напомнив, что он ничего еще не сделал из трех рецептов, заданных до конца месяца. Уроки поглотили около часа.

— Снейп все повышает требования, — вздохнул Рики. – Он столько вам задал на Рождество!

— По-моему, вполне нормально, — возразил Лео.

Рики рассказал, как обеспокоены хуффульпуффцы состоянием дел между «Гриффиндором» и «Равенкло».

— Не могу полностью согласиться с Селеной, — сказал Лео. – Конечно, до этих двоих мне дела нет. Но я бы очень хотел снова поиграть в квиддич!

— Я тоже, — вздохнул Рики. – В «МентеСана» я каждую среду играл.

Сворачивая пергамент, Рики признал прошедший день богатым на впечатления и тяжелым. Самое время было отправиться на заслуженный отдых, однако, подойдя к спальне, они с Лео услышали определенно нервную беседу.

— Я лично не намерен спокойно терпеть, как этот дурацкий Клуб устанавливает повсюду свои правила. Даже в квиддиче, — доносился из-за двери в спальню возмущенный голос Френка Эйвери.

— Лучше не ищи проблем. С меня хватит, — раздраженно посоветовал Билли Кеттлборн.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Лео, открывая дверь. Рики зашел следом и сразу отправился к своей кровати. Все, чего ему хотелось после формулы паучьего яда – поскорее лечь спать.

— Ну как, довольны? – ехидно поинтересовался Френк. – Дейвис ведь самый умный, да?

— Тебе не надоело? – бросил Рики через плечо.

Судя по скрипу и последующему звуку шагов, Френк спрыгнул с кровати и помчался за ними.

— Мне надоело, что ты постоянно тут!

— Я сожалею, но в «Хогвартсе» не предусмотрены отдельные спальни для чистокровных особ, — холодно ответил Рики, садясь на кровать и наклоняясь, чтоб снять ботинки. – Все претензии к Салазару Слизерину, это он не догадался, что такая важная птица, как ты, будет недовольна.

— Твоя наглость не знает границ! – вспылил Френк совсем рядом. Рики по-прежнему не удостаивал его взглядом.

— А что? Лучше жаловаться Слизерину, чем Снейпу, это безопаснее, — объяснил Рики.

Френк, похоже, временно онемел.

— Ты сам мог бы стать комментатором, никто тебе не мешал, — добавил Лео сквозь зевоту.

«И Мерлин свидетель, как бы это было замечательно», — подумал Рики, когда вспомнил расстроенное лицо Дика.

— Ах, так!

Рики заметил угрозу в голосе Френка, но не обращал внимания до тех пор, пока протестующие возгласы Лео и недавно пришедшего Генри Флинта не вывели его из полусна. И он поднял голову.

С победным блеском в глазах Френк сжимал в руке деревянную фигурку толстяка, которая привлекла внимание Рики в день возвращения. Рики не сразу вспомнил, что это, а потом вдруг сам словно одеревенел.

«Боггарт!». Он уже представлял удивление товарищей, когда в комнате появятся два Рики Макарони. В нем вспыхнуло отчаянно желание скрыть от Эйвери, чего он боится.

— Нет, Френк, ты спятил! Не надо! – бросился к нему Билл. Но кое-кто Билла опередил.

Распушив хвост и страшно зашипев, на Френка двинулась Моргана. Генри потирал руку чуть выше плеча; сквозь рубашку проступали пятна крови. «Должно быть, вырвалась от хозяина», — отметил Рики. Он не видел глаз кошки, но казалось, они сверкают и отражаются от всего, на что падает ее взгляд. В тот момент сверкала фигурка.

— Она всегда лезет поиграть с этим, ты же знаешь! – в гневе возопил Генри. – Придурок! Кис-кис, нельзя!

— Убери! Это же кошка! Она тебя вместе с боггартом порвет, — советовал Билл со своей кровати, на которую он запрыгнул, чтобы быть как можно дальше от Морганы. А Моргана на полу приготовилась к прыжку, жадно урча и не отводя глаз от деревянной фигурки.

— Не вздумай выпустить эту гадость на мою кошку! – шипел вместе с ней Генри. – Кис-кис, где Тиффани?

Моргана чуть повернулась в его сторону, чтоб фыркнуть нечто похожее на «отвали». Это позволило растерявшемуся Френку быстро сунуть в карман интересующий ее предмет.

Шок прошел. Рики выпрямился и выхватил свою волшебную палочку. Но ему и высунуться не дали.

Зарычав, Моргана начала обходить Френка по кругу.

— Эйвери, будешь дразнить мою кошку – я за себя не отвечаю, — предупредил, надвигаясь на него, Генри.

— А ты бы ее держал подальше. Спальня не для кошек, а для людей, — внятно проворчал Билл, после чего поспешно скрылся за пологом.

— Как ты вообще смеешь запугивать нас боггартом, Эйвери! – рявкнул с порога Боб. – Давно пора прекратить это, — продолжал он, приближаясь, пока не встал рядом с Генри.

— А тебе что надо? – разозлился на него Френк. Рики знал Боба тихоней и был не впервые приятно удивлен, что за то время, пока они не виделись, одноклассник сильно изменился.

— Сам отдашь ее Снейпу или с нашей помощью? – грозно вопросил Генри.

Моргана, разочаровано мявкнув, с гордо задранным хвостом запрыгнула на хозяйскую кровать.

— Я тоже так считаю, — присоединился Лео, жестом показывая Рики опустить палочку.

Рики долго не мог уснуть. «По сравнению с прошлым годом прогресс налицо, — думал он. — Тогда я даже не знал, чего боюсь. А теперь это не только боггарт! Еще и то, что об этом может узнать неподходящий человек». Никогда еще Рики так сильно не завидовал характеру Доры. Если бы ни единодушное решение обитателей спальни отдать брелок завучу, Рики всерьез озаботился бы тем, как бы его выкрасть у Френка.

За завтраком Дора, но особенно — Тиффани, а также Ариадна Блекуотер и другие девочки полностью поддержали требование Генри. Соответственно, вместо спокойного воскресного утра завучу «Слизерина» пришлось выслушивать четвертый курс.

Френк клятвенно обещал никогда не выпускать боггарта и уговаривал не забирать у него подарок далекого брата. Тиффани шипела на него еще хуже кошки, а подруги нападали на Френка, без стеснения перебивая ее, демонстрируя праведный гнев, что, без сомнения, доставляло им истинное удовольствие.

— Интересная восточная игрушка, — усмехнулся Снейп, — но если на Вас, Эйвери, кто-нибудь еще раз пожалуется, пеняйте на себя. А впрочем, для верности можно сделать вот что…

Френк не без сожаления позволил завучу обезвредить амулет – Снейп объяснил, что боггарт теперь надежно заперт. Рики это успокоило. Но в «Хогвартсе» хватало других поводов для волнения.

Во вторник совместные зелья «Гриффиндора» и «Равенкло» прошли чрезвычайно напряженно. Бетси с радостью подлила масла в огонь, рассчитавшись с Тони Филипсом за взорванный котел. Она заколдовала его весы так, как научила Дора, и они выстреливали теми ингредиентами, которые на них попадали. Снейп вычел двадцать очков у «Гриффиндора» и оставил Филипса убирать после урока. Гриффиндорцы восприняли это как диверсию со стороны «Равенкло», и началось…

— Виктор так стрелял глазами, что ясно – прибил бы ее раскаленным котлом, не будь она человеческим существом, — прокомментировал Дик.

— …а он – исключительно гуманным бякоклешнем, — добавил Рики.

Друзья прыснули со смеху, однако шуткой невозможно было улучшить состояние дел.

— Это был не урок, а пытка, — злился Ральф. – Снейп заставил меня работать в паре с МакКинли! Она же порошок от взвеси не отличит, неизвестно, кто хуже варит – она или Тони!

— Каролина МакКинли получила хороший повод вообще ничего не делать, благодаря Бетси Спок, — подтвердил Артур.

— С чего вдруг другие гриффиндорцы взяли, что она выполняет указание Виктора? – недоуменно пожала плечами Селена.

— Тони, конечно, знает, что она его не любит, и это ерунда, но он никогда, при мне, во всяком случае, не спорил со своими, — сказал Артур.

— Но я никак не ожидал, чтоб Снейп взялся так рьяно воплощать замысел Селены, — развел руками Эдгар.

— А он не догадывался, что Селена этого хочет, — указала Дора, — и, судя по тому, что я знаю, ничего он им не предлагал. Они сами вызвались.

— Как это? – полюбопытствовал Ральф.

— Ты вообще-то был там поблизости, а я нет, – ехидно заметила Дора. — Ну, когда Снейп вызвал их в кабинет после того, как они друг на друга наорали, он спросил их, нет ли более достойного способа выразить свое отношение друг к другу. Филипс вспомнил, как мы играли в квиддич на втором курсе, Чайнсби сказал, что никогда таким способом проблемы решать не пробовал. Снейп им настоятельно рекомендовал попробовать, но взыскания все-таки вкатил: неделю убирать в хранилище, — отрапортовала Дора.

— По-моему, Вик не в своей тарелке, — заметил Дик. – Они с Филипсом точно договорились насчет игры?

Этого Дора наверняка не знала. Но уже после обеда планы Виктора Чайнсби стали явны.

На пути в библиотеку Рики с Лео замедлили шаг, едва в поле зрения попало неожиданное зрелище. Непроизвольно Рики потянулся за палочкой, но затем понял, насколько это смешно.

Со спины он узнал Дика. Виктор что-то говорил ему, и выражение его лица, не утратившего привычной надменности, казалось взволнованным и серьезным. Дик медленно кивнул, после чего Чайнсби, обогнув его, прошествовал мимо Рики.

— Что ему нужно? – осведомился Рики.

Дик обернулся; он казался удивленным.

— Я только что узнал, что Виктор не договорился с Филипсом о дуэльном матче. Он хочет, чтобы это сделали мы.

Рики и Лео переглянулись. У Рики чесался язык спросить: «А конфетку за это дадут?».

— А шнурки ему не погладить? – возмутился он. – С какой стати нам вмешиваться?

— С такой, что нас он тоже пригласил, — улыбнулся Дик. – И более того, интересовался, не хочет ли банда Эйвери посостязаться, чтоб команд набралось ровно четыре. Каково?

— А ты что ему ответил?

— Что посоветуюсь с вами, — пожал плечами Дик. – Ему, похоже, неудобно беседовать с Тони один на один.

— Вообще-то им предстоит вместе наказание отбывать, — напомнил Лео, никогда не упускающий ни одной мелочи.

— Великолепно. Мы должны брать на себя роль посредников и организовывать все это! Наверное, еще и с директором договариваться. Кем он нас считает? – продолжал сердиться Рики.

— А вы все бездельничаете! – резануло уши завывание сверху.

Несколько проходящих мимо первоклассников шарахнулись в сторону. Рики с друзьями подняли головы, чтобы проследить, как Плакса Миртл спускается с потолка.

— Миртл, нельзя ли потише, — попросил Лео. – Невежливо так…

Конечно, если бы Лео секунду подумал, он бы припомнил, что этого говорить не стоило.

— А вежливо, — набросилось на него сердитое привидение, — что мне из-за вас и после смерти, — она всхлипнула и воздела кулаки, — нет покоя?! Между прочим, другие привидения на днях высказали мне такое! Вот ты, — бросилась она к Рики, — не видишь, какой бардак в школе? Сэр Николас говорит, что ему стыдно смотреть в глаза другим привидениям после того, что он слышит в гостиной «Гриффиндора».

— Ну, мы работаем над этим, — попробовал отвязаться Рики.

— Прекрасно, — с облегчением вздохнула, чуть подобрев, Миртл, — а то я уже разработала план, как стимулировать вас. Собиралась навещать вас почаще, раза три в день каждого, чтоб не забывали, хотя у меня есть и более важные дела. И что вы собираетесь делать? – грозно потребовала она.

Рики казалось, что она вот-вот вцепится ему в лацканы.

— Мы собираемся вызвать на дуэль всех, кто с нами не согласен, — робко произнес Дик.

— Правда? – просияла Миртл. Рики набрал побольше воздуха.

— Да, — подтвердил он, — только это будет квиддич, помнишь? Я сегодня приглашу Эйвери, а «Равенкло» уже согласны.

— Я расскажу об этом всем немедленно! – обрадовалась Миртл.

— Не стоит утруждаться. Можешь спокойно сидеть в трубе и думать о высоком, мы сами обо всем позаботимся, — попробовал отговорить ее Лео. Но, кажется, она уже не слушала.

Миртл восторженно взвизгнула и, вместо того чтоб чмокнуть Рики в щеку, как, вероятно, собиралась, от избытка чувств пролетела сквозь него и вынырнула в левом ухе. Ничуть этим не смутившись, она поспешила прочь, а троица проводила ее покорными взглядами.