Старые солдаты никогда не умирают (Old Soldiers Never Die) (джен)

— До сих пор неясно, что стряслось с Северусом? — с тревогой поинтересовался Дамблдор.

— Нет, — ответила мадам Помфри. — Всё, что мне удалось выяснить, — они просто сидели за столом, когда всё вокруг рухнуло. Если бы не его аварийный порт-ключ...

— Спасибо, я...

— Быстро включите колдорадио! — крикнула Гестия, врываясь в комнату.

— И что там? — отреагировала Молли, явно собираясь сказать пару ласковых.

— Не сейчас, Молли, — резко одёрнул её Артур. — Включай.

— Что случилось? — вмешался Дамблдор.

— Я только что узнала, — попыталась объяснить Гестия. — Несколько домов разрушены, и они не знают, сколько там погибших. Сказали, что всё расскажут во время репортажа.

— Я...

— Тише, начинается.

Все собрались вокруг приёмника и обратились во слух.

— Привет, с вами Шон Мерфи. Я сейчас в "Дырявом котле", и рядом со мной майор Гарри Поттер.

— Привет, Шон, — раздался голос Гарри. — Как себя чувствуешь?

— Очень хорошо, майор. Вы сообщили, что у вас есть объяснение тому, что произошло.

— Да, есть. Но сначала, я думаю, тебе стоит взглянуть на эти фотографии и описать их слушателям.

— Я вижу тела нескольких человек. Судя по всему, их пытали, и вообще выглядит это ужасно.

— Взгляни на следующую, — предложил Гарри.

— Я... Боже мой!

— Описывай, — холодно приказал Гарри.

— Это... обнажённое тело маленькой девочки, — выдавил комментатор, и у него вырвался стон.

— Ей было шесть лет, — просветил собеседник. — Продолжай.

— Похоже, что она... они её... Да что за люди на такое способны?! — Шон едва ли не рыдал. — Господи!

— Думаю, слушатели поняли. Следующее фото.

— Так это ещё не всё?! — с ужасом выпалил ведущий.

— Осталась всего одно. По-настоящему страшные я отложил.

— Есть ещё хуже?!

— Гораздо, — на удивление спокойным тоном "обрадовал" Гарри. — А теперь переходим к последней.

— На фото послание на стене. Написано кровью, — глухо начал описывать Шон. — "Поттер, ты не сможешь защитить всех". Полагаю, это оставили убийцы?

— Ты прав. Они оставили это послание мне, и сегодня я ответил.

— О, нет!

— Я приказал своим людям навестить несколько мест и убить там всех, кого обнаружат. А затем всё сжечь. Речь о нескольких конспиративных квартирах Пожирателей смерти и всех домах этих подонков, которые мне удалось отыскать. Это и есть мой ответ, Том — я могу их защитить. Я могу их защитить, убив каждого их твоих прихвостней; я могу их защитить, сжигая всё, что может тебе пригодиться; и я могу их защитить, убив тебя.

— Я... а кто этот Том? — похоже, Шон изо всех сил пытался прийти в себя и показать, что он по-прежнему профессионал.

— Том Риддл, — уточнил Гарри. — Примерно пятьдесят лет назад был главным префектом Хогвартса, а ныне известен как Волдеморт.

— Спасибо, что уделили мне время, майор Поттер, — судя по всему, ведущий таки взял себя в руки. — Хотите что-нибудь добавить?

— Хочу. Убив эту семью, Пожиратели смерти бросили мне вызов. И вот я ответил. А теперь хочу бросить ответный вызов.

— Да?

— Всё, что я видел, указывает на то, что Волдеморт и его Пожиратели — не более чем кучка трусов. Поэтому хочу дать ему шанс показать, что это не так. Я буду ждать его со своими людьми через неделю. Где — напечатают в газетах.

— С вами был Шон Мерфи, на этом наша трансляция закончена.

Протянув руку, Артур выключил приёмник.

— Ну... И что теперь?

— Я должен немедленно поговорить с Гарри, — вскинулся Дамблдор. — Возможно, мне удастся его убедить прекратить это безумие.

* * *

— Вы слышали? — едва ли не взвизгнул Фадж. — Он сам признался. Признался, что убил этих людей!

— Он признался в том, что убил несколько Пожирателей смерти, — поправил его советник. — И большинство простых людей с ним согласятся. А значит, это хорошо.

— Но...

— Но это можно использовать в наших целях, — мягко перебил собеседник. — Когда всё затихнет.

— Пожалуй, — согласился министр спустя несколько долгих секунд. — А если ничего не поможет, полагаю, мы всегда можем отправить за ним авроров.

— Конечно, — согласился советник, мысленно вздохнув. Похоже, пора подумать о пенсии. Быстро прикинув, он отказался от идеи немедленно навестить Поттера и предложить свою помощь. А то мальчик может запросто утащить его в соседнюю комнату и там пустить пулю в затылок. Нет, лучше уйти поизящнее... — Как скажете.

* * *

— Гарри! Слава Мерлину, что я успел тебя застать!

— Дамблдор, — поздоровался майор. — Ты что-то хотел? — За спиной у старика несколько солдат сместились так, чтобы их винтовки не "смотрели" на его голову.

— Ты не сможешь столкнуться с Волдемортом лицом к лицу, — сразу взял директор быка за рога. — Ты не готов.

— И это ещё один твой прокол, — отреагировал Гарри, пожав плечами. — Однако нет смысла плакать по разлитому молоку и всё такое. Ты ещё чего-то хотел?

— То есть, ты настаиваешь?

— Да.

— Тогда Орден выступит на твоей стороне, — твёрдо заявил Дамблдор. — Да, у нас бывали разногласия, но сейчас нужно отложить их в сторону.

— Орден не годится даже публичный дом охранять, — с ухмылкой подколол Гарри. — За одним или двумя исключениями.

— Ты не сможешь нас остановить, — заупрямился директор.

— Как насчёт оставить вас в резерве? — предложил майор. — Но только при условии, что вы согласны перейти под моё командование.

— Если так нужно — хорошо, — быстро согласился директор.

— Тогда мы договорились.

— Погоди, — выпалил Дамблдор, увидев, что собеседник собирается уходить. — Ещё одно.

— Да?

— Пленники. Даже если сегодня вы не брали никого, наверняка у вас есть те, кого захватили раньше.

— Есть такие. И что?

— Когда вы собираетесь передать их в ДМП?

— Никогда.

— Но... но... почему?

— Скажем так: Министерство не производит впечатление организации, способной предотвратить их побег.

— Если не доверяешь им, как насчёт меня?

— Нет.

— Гарри, пожалуйста!

— Здесь я к компромиссу не готов. Что-нибудь ещё?

— Гарри, пожалуйста! — снова взмолился Дамблдор. — Будь благоразумен!

— А я разумен, — мягко возразил майор. — Но ни тебе, ни Министерству ни одного пленника не отдам. Это ведь всё равно, что отпустить их на свободу. И будут они снова пытать и убивать.

— То есть, они тебя интересуют только с точки зрения преступлений, которые могут совершить в будущем? — тут же зацепился директор.

— Я бы так не сказал. Но да, моя первая забота — чтобы больше они никому не навредили.

— Тогда почему бы тебе не разрешить мне забрать тех, кто не будет представлять никакой опасности? — в который уже раз взмолился Дамблдор. — Только тех, кто, по твоему мнению, больше не совершит никаких преступлений.

— Хочешь, чтобы я отдал тебе всех обезвреженных Пожирателей, которых мы захватили? — уточнил Гарри с недоброй ухмылкой. — Хорошо.

— Да, именно так, — согласился директор. — Спасибо за понимание.

— МакЛейн! — позвал Гарри. — Отведи директора к обезвреженным Пожирателям смерти. И пусть заберёт их столько, сколько пожелает.

— Да, сэр. Сюда, сэр, — обратился сержант уже к Дамблдору.

— Итак, вам нравится быть солдатом? — попытался по дороге разговорить сопровождающего директор.

— Лучше, чем альтернатива, — машинально буркнул МакЛейн. — Теперь сюда.

— И давно вы в армии? — повторил попытку Дамблдор.

— Всю мою жизнь. Обезвреженные Пожиратели смерти вот в этой комнате, сэр. Можете войти.

Открыв дверь и заглянув внутрь, Дамблдор побледнел как мертвец.

— Может, вы ошиблись? — простонал он. — И привели меня не в ту комнату?

— Никакой ошибки, — отрубил МакЛейн. — Можете забрать столько, сколько пожелаете.

— Но... но они же мертвы! — в ужасе выпалил директор.

— Верно. Может, вам мало? А то я с удовольствием... обезврежу для вас ещё несколько.

— Нет, — немедленно отказался Дамблдор. — Вы правда убиваете невинных людей?

— Неа, — с ухмылкой возразил сержант. — Ведь в их рядах сложновато найти невинного, верно?

— На самом деле, вы же так не думаете. Разве они не заслужили шанс искупить свою вину?

— Есть вещи, которые нельзя простить, — просто пояснил МакЛейн. — И когда они приняли эту метку, потеряли всякое право на любой шанс.

— Но... но... — Дамблдор изо всех сил пытался придумать, как достучаться до собеседника.

— Да, я допускаю, что кто-то из них смог бы понять, что ошибся, и попытался раскаяться, — внезапно признался нахмурившийся сержант. — И возможно, уже завтра решил бы жить мирной жизнью.

— Вот именно, — обрадованный Дамблдор не мог не воспользоваться моментом. — Разве этот шанс не стоит того, чтобы проявить сдержанность?

— Нет, — спокойно возразил МакЛейн, разбив надежды директора в пух и прах. — Как я уже говорил, мой долг не перед ними, а перед невинными. Кроме того, если бы они и впрямь решили раскаяться, вели бы себя как мужчины... а не брали бы пример с вас.

— И как они должны поступить?

— Достать палочку и убить как можно больше своих бывших "коллег", прежде чем погибнут сами, — заявил МакЛейн. — Нужно брать на себя ответственность и вот так искупить свою вину.

— То есть, всё опять сводится к смерти? Что бы ни случилось? — с тяжким вздохом протянул директор. — А как насчёт информации? Может ведь Пожиратель смерти стать шпионом и таким образом искупить свою вину?

— Кровь смывает бесчестье, — выдал сержант, пожав плечами. — Информация в обмен на кровь? Так ведёт себя человек, играющий в шпиона и желающий уйти от ответственности. Это поступок труса.

* * *

— Одна неделя, — понимающе кивнул Невилл. — Вот почему он дал мне одну неделю.

— В смысле? — потребовал уточнить Аластор Грюм.

— Чтобы я окончательно привёл свою руку в порядок, Гарри дал мне ровно неделю. А потом просто вызвал Волдеморта на бой тоже через неделю.

— Я бы на твоём месте не переживал. Всё будет в порядке.

— А если я туда не успею?

— Есть у меня пара должников, — обнадёжил Грюм. — Так что у тебя будет всё время, какое только понадобится.

* * *

— Мы уверены, что хотим так поступить? — задала, пожалуй, самый животрепещущий вопрос Гермиона.

— Пора с этим покончить, — со вздохом ответил Гарри. — Так или иначе.

— Верно. Но разве это не серьёзный риск?

— Ты же знаешь наш план. А когда оттягиваешь время — просто даришь лишнее преимущество врагу.

— А как раз недели ему хватит, чтобы собрать все свои силы, — согласно кивнула Гермиона. — И всё равно мне это не нравится.

— Мне тоже, — признался Гарри. — Не могу не думать обо всём, что может пойти наперекосяк.

— Пойдём чего-нибудь поедим, — внезапно предложила Гермиона. — А то давненько никуда не выбирались.

— А потом мороженое, — добавил Гарри. — И только мы вдвоём.

— Точно.

— Сержант-майор, мы ушли! — крикнул Гарри, когда они с подругой вышли за дверь. — Вернёмся через час-другой.

— Не торопитесь, сэр, — проводил их Смайт. — Время у вас есть.

— И чего ты хочешь попробовать? — поинтересовалась Гермиона, беря спутника под руку. — Мне тут дедушка показал хорошее местечко с непальской кухней.

— А почему бы нам не поесть чего-нибудь более традиционного? — предложил Гарри. — Жаркое из капусты и картофеля, сосиски с пюре или что-то в этом роде?

— Пару дней назад видела неподалёку рыбу с жареным картофелем, — припомнила Гермиона. — Можно пойти туда.

— Вот и отлично.

— А может, потом в кино? — нерешительно предложила Гермиона. — Я имею ввиду — после мороженого?

— Как скажешь, — с улыбкой согласился Гарри. — Всё, что захочешь.