Забытая память (гет)

Астра терпеливо поглядывала на часы: удивительно, но сегодня Ремус опаздывал. А ведь она так готовилась к его семнадцатилетию, которое, ко всему прочему, как раз попало на день посещения Хогсмида. Разве можно было упустить такую возможность? И пускай последнее время они с Ремусом почти не общались, — недостаток времени и твердолобость некоторых друзей давали о себе знать — но это отнюдь не значило, что стоит так пренебрегать встречами.

Рассеянно оглянувшись по сторонам, Астра столкнулась взглядом со старушенцией, которую добрая половина Хогвартса называла Антуанеттой. И как ни странно, именно в этой ситуации был замешан Питер, до жути обожавший историю маггловского мира. Пожалуй, не меньше, чем Адара, любовь которой к этой науке — да и можно ли назвать историю наукой? — сложно было переплюнуть.

Их первый урок Защиты от Тёмных Искусств на шестом курсе не сулил никому ничего хорошего. Это Астра почувствовала, едва войдя в кабинет, в котором нестерпимо пахло булочными изделиями. Сириус, как самый ярый противник сладкого тут же скривился:

— Чёрт. Видимо, лучше Дженкинса у нас больше преподавателя не будет.

Адара демонстративно закатила глаза, но Астра постаралась тщательно проигнорировать этот жест, угрюмо поддерживая Блэка и добавляя:

— Ну, что? Ставим ставки, кого нам ждать теперь?

Лили возмущённо набрала воздуха в лёгкие, явно желая начать гневную тираду о предвзятом отношении к учителю, но была перебита Мери:

— Лилс, не будь занудой. Ты же сама наверняка так считаешь. Даже Адара вон помалкивает.

Лили вздохнула и как можно более спокойно парировала:

— А я не за это спорю. Дженкинс реально был лучший. Я просто хотела попросить вас не составлять мнение о преподавателе преждевременно.

Сириус демонстративно закатил глаза, прошептав губами что-то по типу: «Бла-бла-бла». К счастью, Лили этого посыла не увидела, а Астра смогла сдержать рвущийся наружу хохот.

Действительно, преподавателями по ЗоТИ они похвастаться не могли. Правда, да, в первый год им несказанно повезло: преподавателем ЗоТИ была Милисента Багнольд, которая сейчас, кажется, собирается выдвигаться в Министры Магии. Что ж, она вполне подходит для этой роли. Волевая, целеустремлённая и прекрасно разбирающаяся в Тёмных Искусствах и защите от них — в общем, идеальный руководитель магического общества и защитник от всяких бесчинств. Наверное, именно она смогла привить Астре такую любовь к Защите от Тёмных Искусств. Впрочем, не только ей: и Мародёры, и Лили, и Мери, и многие другие знакомые Джойс были просто в восторге от изучения этой дисциплины. Правда, не всех она прельщала: взять того же Снейпа или Адару, которые больше предпочитали сами тёмные искусства как метод защиты от них же. Как цитировала когда-то сама Маунтвиль: «Отвечай врагам тем же, чем и они ответят тебе». Хотя сама Адара такого принципа, кажется, никогда не придерживалась, что было вполне в её духе.

На второй год у них была милая женщина, которой было, скажем помягче, плевать на своих учеников, так как мисс Вертер предпочитала преподаванию… сон прямо перед своими подопечными. Почти все уроки в том далёком, если ей не изменяет память, тысяча девятьсот семьдесят втором году они просидели под мощным Силенцио, только молча наблюдая за крепким сном учителя Защиты. К счастью, к апрелю их терпение окончательно лопнуло, и в один прекрасный день Мародёры — в полном составе и всё под тем же Силенцио — отправились прямиком к Макгонагалл. Сказать, что их деканесса была поражена — ничего не сказать. Но после тщательного и длительного разговора с Дамблдором и самой Макгонагалл, а также с порядком разгневанной Вальбургой Блэк, которая узнала о подобных бесчинствах благодаря Нарциссе Блэк, кузине Сириуса, мисс Вертер больше никто не видел, не слышал. Некоторые студенты даже поговаривали, что после общения с леди Блэк несчастная учительница отправилась в Сент-Мэри-Ле-Боу — известнейший монастырь Лондона. Астра искренне надеялась, что это только слухи, но, зная мамашу Сириуса, их нельзя было считать беспочвенными.

Третий курс прошёл под началом ещё одной милой — и опять-таки незамужней — женщины. Мисс Фрост была нацелена на практические навыки своих учеников. На каждом повороте повторяя о важности простого для достижения великого, Хелена заслужила статус весьма недалёкого человека, так как все курсы — то есть, начиная от первокурсников и заканчивая выпускниками — за весь учебный год изучали один и тот же комплекс заклятий: Экспеллиармус, Остолбеней, Вингардиум Левиоса, Люмос, Люмос Максима, Петрификус Тоталус, Протего и, наверное, ещё Таллантелагра. Итог этой преподавательницы тоже был весьма плачевен: Джеймс, Сириус и Регулус, который в тот момент как раз поступил на первый курс, дружно вынесли учительнице мозг. Конечно же, их вины в этом не было. Вся проблема заключалась в том, что Хелена Фрост была полным нулём в Защите от Тёмных Искусств, и тот набор заклятий был единственным, в чём она была хороша. А тройка вышеупомянутых учеников просто подсунули ей боггарта и кричалку. Конечно же, за Регулусом была именно кричалка, доставленная в самый неподходящий момент и в самом не подходящем месте — иными словами, рядом с боггартом. Правда, кричалка была от всё той же леди Блэк. Поэтому ещё неизвестно, что было хуже: кричалка от Вальбурги Блэк, которой побаивался даже Гораций Слизнорт, или несчастный боггарт из шкафа. Астра так и не узнала, какую форму тогда принял боггарт Хелены Фрост, но сейчас достоверно известно, что эта женщина больше не истерит без повода и проживает отшельником в каком-то далёком шотландском лесу.

Четвёртый год у них преподавал калека Гилберт Каллен, который потом уехал в Индию «искать спокойствия и открывать свои чакры». За этот год, по факту, вместо подробного изучения одних из наиболее тяжёлых заклинаний — Проклятий, воздействующих на память, а также Щитовых заклятий, — они детально изучили всю культуру Азии и основные принципы буддизма. Чакры, ясное дело, ни у кого не открылись — всем и без того хватало уроков Прорицания у Кассиуса Треллони. Даже Адара, которая не выбирала этот предмет для изучения, и то не была в восторге от эксцентричного внука прорицательницы: пару лет назад она в коридоре наткнулась на профессора и порядком об этом пожалела. Дословно не известно, что конкретно сказал Треллони Маунтвиль, но среди прочей едва слышной пустой болтовни Астра различила слова про чёрную и тёмную душу. Адара потом ещё около двух недель ходила с крайне задумчивым выражением лица, но так и не призналась подругам, что же такого сказал ей это «Всевидящее Око», как его называли за глаза.

Пятый курс был, наверное, самым лучшим после первого. Профессор Дженкинс искренне симпатизировал Астре и был настоящим профессионалом в своём деле. Мало того, что он великолепно подготовил весь курс — включая слегка туповатого Мальсибера — к С.О.В., так ещё и прошёл с ними всё то, что они упустили с другими преподавателями. То есть, например, борьбу с различными магическими тварями. Рассказывать о достоинствах Дженкинса можно было очень долго, но, увы, и ему пришлось уйти с преподавательского кресла. Виной всем был неожиданно «восставший» Совет Попечителей. Как позже выяснилось, настоящей причиной был конфликт в конце года профессора со слизеринцем Эйвери, если это, конечно, можно было назвать конфликтом. Профессор просто в весьма строгой ему манере указал заносчивому мальчишке своё место, но тот, вместо того, чтобы поутихнуть, нажаловался папочке, который задействовал все свои связи, чтобы снять Дженкинса с должности. Сейчас Астра изредка переписывалась с ним письмами — правда, от имени Адары, но разве это имеет значение, если сама подруга против не была? — и знала, что он довольно-таки неплохо зарабатывает, будучи учителем в менее популярном британском колледже магии — Шеффилде.

Из размышлений Астру вывел стук открывающейся двери личных комнат нового профессора. Точнее…

— Чёрт, — раздалось неподалёку едва слышное восклицание Блэка. — И снова у нас профессорша, ребята.

Это оказалась малюсенькая — ростом она была даже ниже, чем Адара, которая лишними дюймами похвастаться не могла, — старушенция. Наверное, её можно было легко спутать со шкафом в учительской. По крайней мере, по возрасту они явно были ровесницами. Довольно кашлянув и едва улыбнувшись замершим студентам, профессор начала:

— Добрый день. Меня зовут Кверентина Стоутон. И я рада приветствовать вас на своём занятии.

Первый урок, стоило признать, прошёл весьма скучно. Профессор Стоутон рассказывала основные цели и понятия Защиты от Тёмных Искусств, изредка прерываясь для того, чтобы попить водички и… покушать кексы. Наверное, именно это так смешило Астру, но после урока Питер гордо заявил, что «только Мария Антуанетта обожала сладкое так же, как и эта старая вешалка». И поспорить с ним было невозможно.

Кверентина Стоутон, как ни странно, оказалась мастером своего дела. Точнее будет сказать, что профессор должна была работать не в школе магии и колдовства, а, скорее, инструктором в аврорате. То, с каким злорадством она била своих учеников указками по спине, было, хм, невероятным, наверное. Понятное дело, что у Астры восторга это не вызывало. Но сама Кверентина объясняла такое поведение просто:

— Тебе, прелесть моя, — пропела она однажды уже порядком уставшей Астре, которая нашла в себе силы возразить против такого тоталитарного режима, — ещё не раз придётся получать пинок под зад. К тому же, если я не ошибаюсь, ты хочешь податься в авроры? А как же ты тогда собираешься участвовать в схватках? Будешь просить у Пожирателей секунду подождать, пока ты подтянешь штаны или же подкрасишь реснички?

И после такой эпитафии опять брала свой любимый шоколадный кекс. Астре оставалось только нервно сопеть и продолжать упражняться с двойным усердием, чтобы показать, что она не «ничтожество», не «белоручка» и не «нюхль, стремящийся за всем блестящим».

Кажется, мисс Стоутон выводила всех, включая порядочных и обычно добрых Ремуса и Лили. Отличалась от честной компании, наверное, только Адара. «Не снова, а опять», как шутила она сама, весело подмигивая опустившей плечики от очередного оскорбления Марлин. Наверное, крошка Маккиннон, невероятно восприимчивая к любым стрессам, нервничала перед уроками ЗоТИ больше всех. Это замечали даже её соседки по комнате, с которыми у неё, понятное дело, не было ни одного общего предмета. И, как всегда, единственным более или менее нормальным успокоительным для Марлс становился Регулус Блэк — напыщенный до неимоверности аристократ с замашками сноба и ханжы. И как такого можно было полюбить? Да, симпатичный, но не чета старшему брату, Сириусу. Да, умный, но не чета Ремусу. Да, сообразителен, но опять-таки и в подмётки не годится Джеймсу. И даже скромный Пит мог перещеголять Блэка по той же внешности, будучи не то чтобы симпатичным, но уж точно милым. Одним словом, Астре не слишком хотелось принимать выбор подруги, но, видимо, иного выхода не оставалось.

За этими размышлениями, пожалуй, её и застала Антуанетта. Глубокомысленно заглянула в глаза Астре, заставив последнюю недовольно поморщится. Почему все пытаются её оценивать, как лошадь на ярмарке?

Наверное, единственное, за что Астра была благодарна Антуанетте, так это за то, что та прибыла раньше всех, несмотря на свой предпенсионный возраст, на место схватки Адары и Воледморта. Именно она первая сбила все щиты, которые дура Маунтвиль установила, чтобы отгородить всех остальных. Как Астра поняла, Стоутон даже разрешила не идти подруге в Больничное Крыло, хотя в этом явно была необходимость. Но учитывая факт, что Антуанетта ничего глобально позитивного не сделала, можно было забыть на время о благодарности и уважении.

— И что же ты здесь делаешь, деточка? Почему ты до сих пор не в Хогсмиде? Неужели тебя, такую милую белоручку, кинули на произвол бушующей судьбы? — слегка улыбнувшись и наклонив голову, спросила вешалка, доставая из своей маленькой сумочки… Чёрт, ну почему снова пирожное?

Астра расплылась в широкой улыбке и в притворном обожании приветливо раскрыла руки:

— Ах, профессор Стоутон, не чаяла вас сегодня увидеть! Как вы? Как ваше здоровье? Не шалит?

Профессор ухмыльнулась и прищурилась, с удовольствием садиста поглядывая на ученицу. Астра почувствовала, что теперь ЗоТИ для неё станут настоящим «раем». Мордред его дери, но где Ремуса носит?

— Так и чувствую в твоих словах подтекст: «Чтоб вы так жили, профессор, как я вам рада», — медленно протянула Стоутон, методично поедая уже второе пирожное. У неё, что, не желудок, а контейнер для кексов? — Я бы советовала вам, мисс Джойс, сегодня зайти после уроков ко мне. Желательно, чтобы вы прихватили с собой ещё одного человечка.

Астра ухмыльнулась и, до конца не веря своему горю (или всё-таки счастью?) уставилась на Антуанетту:

— Только не говорите, что секунданта…

— Именно, мисс Джойс, — кивнула профессор, едко ухмыляясь. — Рискнёте показать вашу хвалёную гриффиндорскую храбрость?

Астра истерически расхохоталась. Серьёзно? Она будет сражаться на дуэли с профессором ЗоТИ? Да уж, иногда и такие мечты становятся реальностью. Только Астру не слишком радовала такая реальность.

— Рискну, профессор, — всё же ответила она.

— А я, пожалуй, если сама мисс Джойс не будет против, буду её секундантом, — неожиданно раздалось за спиной. Астра резво обернулась и встретилась с гордо вздёрнутым подбородком Адары. Та быстро кивнула головой и бросила пронизывающий взгляд на вешалку: — Моё почтение, профессор Стоутон. А кто будет Вашим секундантом?

Кверентина всё так же внимательно наблюдала за своими студентками. И сама Астра никак не могла расшифровать её взгляд. Немного помедлив и слегка задумавшись, профессор всё же ответила:

— Удивлена увидеть вас здесь и сейчас, мисс Маунтвиль. Как я понимаю, вы, впрочем, умеете появляться вовремя? — тоном вежливой заинтересованности спросила профессор.

Адара невозмутимо пожала плечами:

— Пожалуй, у меня сегодня нет настроения к прогулке. Никогда не питала особой любви к Хогсмиду.

— Годриковая Впадина гораздо приятнее, не правда ли? — спросила профессор, бросив очередной испытующий взор на Астру и Адару, явно рассчитывая кто же из них завалит эту игру первой.

Астра не сдержалась и всё же нахмурила лоб. Адара сохранила беззаботное выражение лица и с наивной улыбкой ответила:

— Не доводилось там часто бывать, увы, профессор. Только один раз этим летом, когда я имела честь некоторое время гостить у Поттеров. Поэтому могу только сказать, что в августе там действительно просто замечательная погода.

Кверентина задумчиво кивнула:

— А что скажите Вы, мисс Джойс?

Астра мгновенно ощетинилась:

— А я скажу, профессор, — сделала она акцент на последнем слове, — что мы сейчас не на уроке, чтобы я вам отвечала. Пожалуй, можете задать мне тот же вопрос на наших занятиях, и тогда я буду вынуждена ответить.

Кверентина в очередной раз задумчиво кивнула, поедая за время беседы, наверное, уже седьмое пирожное. Видимо, у неё всё-таки контейнер вместо желудка.

— Не смею вас задерживать, дамы. Сегодня в пять вечера в моём кабинете, мисс Джойс, — и развернувшись, ушла плавной походкой. Но через десяток метров обернулась и ответила: — Пожалуй, моим секундантом будет Аластор Грюм, мисс Маунтвиль. Но не думаю, что вам это глобально поможет — против него даже опытные авроры не могут устоять.

Как только профессор скрылась за поворотом, Адара обернулась и облегчённо выдохнула, объясняя недоумевающей Астре:

— А я боялась, что она вызовет Вальбургу. Та бы точно нам такой выходки не простила — мы же всё-таки дамы, — и затем, сдержав драматическую паузу и закатив глаза, продолжила тоном старой вешалки: — Ремус, дорогуша, просил тебе передать, что он ждёт тебя у оранжерей. И ждёт с огромным нетерпением, так как, скажу по секрету и секретом это уже не будет, — склонившись к уху подруги, зловещим шёпотом проговорила Адара, — тебя там ждёт грандиозный сюрприз.

Астра счастливо пискнула и побежала в сторону оранжерей, оставляя Адару прямо посреди коридора. Как только подруга свернула за поворот, с лица Адары будто метёлкой стёрли улыбку. Тяжело прислонившись спиной к стене, она нервно закашлялась и закусила губы. Определённо, отец был прав в своё время: у спокойствия явно аллергия на их имена.

* * *

Астра быстро забежала за поворот и обомлела. По её ожиданиям, здесь должен был быть какой-нибудь грандиозный шатёр, как они делали на день Рождении Сириуса. Но вместо величественного оплота юношеских надежд её ждал неплохо организованный мини-пикник. Картина невольно поражала: Лили и Марлин суетились вокруг огромного пледа, размеры которого явно не могли быть такими без магии, Джеймс и Питер рыскали по оранжереям профессора Спраут, явно пребывая в поиске чего-то.

— Ну как, впечатляет? — неожиданно раздалось откуда-то сбоку и прямо возле неё появился взъерошенный, но торжественно улыбающийся, Сириус с двумя маленькими спичечными коробками, которые он как раз достал из кармана.

— Не то слово. Честно говоря, я ожидала немного другого. А зачем тебе спички? Да ещё и два коробка?

Сириус широко улыбнулся и категорично заявил:

— Конечно же, чтобы зажечь настроение этой вечеринки, — и не успела Астра и охнуть, как Сириус взмахнул палочкой, превращая спичечные коробочки в два внушительных ящика с огневиски. Сириус ухмыльнулся: — Мы же волшебники, дорогая подруга. Надо же иногда мыслить мозгами. А на день Рождении нашего Лунатика так тем более. Поэтому вокруг этого места стоят очень длительные согревающие чары главного идейного вдохновителя этого праздника.

Астра несколько минут с некоторым волнением наблюдала за подготавливающимися друзьями. Они так ответственно подошли к делу… И даже без её помощи. Астра была готова заложить руку, что идея пикника принадлежала именно Адаре — подруга прекрасно была осведомлена о любви и Астры, и Ремуса к свежему воздуху. Но, решив, что с Сириуса и так уже хватит чуть ли не ежечасного упоминания кодового имени «идейного вдохновителя», Астра скромно промолчала, продолжая оценивать и мысленно восторгаться чёткой организации пикника.

Питер и Джеймс, даже остановив своё копание, осторожно посмотрели на Астру. Первым неловкую тишину нарушил Хвост:

— Прости, что мы тебя сразу не позвали, — замялся паренёк, явно раздумывая, стоит ли продолжать: — Мы просто… хотели сделать и тебе сюрприз, а потом решили, что не помешало бы всё же сообщить тебе раньше, чем Лунатику. Тебе не нравится, да?

Астра не сдержалась и всё же подняла в удивлении брови. Оглянувшись, она заметила, что в точно таком же замешательстве пребывают и Лили, и Марлин, и Сохатый, и даже беспечный на вид Бродяга. Астра широко улыбнулась и кинулась обнимать всех в притворном возмущении:

— Вы издеваетесь? Да здесь же всё прекрасно организовано! Я ещё такого ни разу не видела! Это просто невероятно! — но затем, обняв всех и каждого по два раза, девушка с усмешкой заметила: — Но всё же, вы могли меня позвать. Наверняка Адара предложила оставлять всё в секрете?

Неожиданно вся компания рассмеялась, а Марлин, стараясь не расхохотаться снова, весело заметила:

— А вот и не угадала! — Астра удивлённо вскинула брови, продолжая хохотать. — Это я предложила.

— Да, — Джеймс поправил очки, бросая взгляд на Лили и взлохмачивая шевелюру. — Крошка Марлс очень удивила нас своей идеей, но мы не могли её не поддержать…

Сириус тут же подхватил мысль друга:

— Иначе ты бы точно задрала нос и командовала нами, как хотела, Джойс.

Вся компания дружно захохотала, а Астра гордо вздёрнула тот самый нос:

— Я, Блэк, — ответила она, копируя строгий тон Адары, — имею полное право командовать тобой.

— И почему же? — насмешливо спросил Сириус, ухмыляясь и стараясь схватить всё ещё серьёзную и аккуратно увиливающую от его рук Джойс.

Астра важно кинула и ответила:

— К твоему сведению, я девушка сегодняшнего именинника, а ты всего лишь его друг. Поэтому у тебя просто нет шансов.

Сириус уткнул руки в бока и наигранно насупился:

— Ах, так! Ну, иди сюда, девушка моего друга… — и схватив убегающую Астру поперёк туловища, перекинул её прямо на плед. Джойс продолжала хохотать, но теперь уже потому, что Сириус щекотал её что было сил.

Лили и Марлин всячески пытались отгородить еду и напитки от взбушевавшихся друзей, но с помощью волшебной палочки Питер спокойно установил небольшой щит, защищающий от мелких повреждений. Джеймс продолжал рыскать в оранжереях, но затем, радостно вскрикнув, быстро развесил такие нужные горшки с различными диковинками. Хвала Мерлину, не решился взять ядовитую тентакулу или жгучую антенницу.

Несмотря на все свои шутки и забавы с Блэком, Астра не могла не заметить, что Питер куда-то очень поспешно слинял, шуточно откозыряв Сохатому.

— Сириус, хватит! Я сейчас… умру… от смеха… — Астра уже просто задыхалась, нервно крутясь и всячески стараясь избежать щекотки.

Сириус каверзно ухмыльнулся:

— А ты хорошенько попроси, Джойс. И, может быть, я тебя прощу.

Астра расхохоталась снова и, не сдержавшись, завизжала:

— Блэк, отпусти! Пожалуйста!

— Они идут! — запыхавшийся Питер прибежал и мгновенно дёрнул Сохатого за рукав. Тот отреагировал так же чётко, резко прячась вместе с Хвостом за оранжерею. Лили и Марлин забежали за ними, а Бродяга, быстро схватив Астру за грудки и натянув что-то слегка прозрачное на них, утащил подругу ко всем остальным.

Не прошло и тридцати секунд, как их взору предстали спокойная как удав Адара и порядком встревоженный Римус.

— Адара, так что с Астрой? Ты можешь мне объяснить? — тревожно взмахнув руками, спросил Лунатик. — Вчера она мне говорит, что переносит встречу сразу в Хогсмид, как будто меня там ждёт сюрприз. Сегодня я прихожу — а её нет. Потом приходишь ты и говоришь, что планы резко поменялись. У меня вопрос: вы с ней издеваетесь, что ли? Или ты уже что-то с ней не поделила и закопала здесь труп? — с ухмылкой спросил Ремус, как-то странно сморщив нос.

Астра возмущённо оглянулась на друзей, чтобы спросить: «Какого чёрта? Я вчера к Ремусу не подходила. Как это понимать?», как Сириус мгновенно прикрыл ей рот своей ладонью. Ей мгновенно захотелось ощетиниться в своей обычной манере и как следует укусить наглеца, но неожиданно Ремус небрежно бросил:

— Бродяга, отпусти мою девушку, будь добр.

Адара резко обернулась и, не мигая, уставилась на них. Но буквально через секунду она как-то странно усмехнулась и пробормотала:

— Выходите уже, конспираторы недоделанные… Я же просила вас наложить заклятия по неопознаванию запахов. Ничего уже поручить нельзя.

— Мы просто не успели среагировать, Адара, — улыбнулся Джеймс, взъерошив волосы.

Первой выбежала Марлин, громко взвизгнув: «С Днём рождения, Лунатичек!» и тут же заключив Ремуса в крепкие объятия. За ней вышла и Лили, широко раскинув руки в приветственном жесте и не менее широко улыбаясь. Сохатый, Бродяга, отпустивший Астру, и Хвост выбежали с громкими воплями, как только Эванс и Маккиннон отступили. Астра вылетела вслед за ними и кинулась к Ремусу, который мгновенно прижал её к себе, прошептав:

— Знаешь, я испугался.

Астра отреагировала мгновенно, шепча в ответ:

— Я тоже… Они ведь мне ничего не сказали, — и, не зная, что ещё можно прибавить в такой ситуации, Астра нежно прикоснулась к губам Ремуса.

Он ответил в ту же секунду. Бережно, нежно, как будто боясь ранить, убить своими действиями. Но Астра, не стесняясь окружавших друзей, только ещё сильнее потянулась к человеку, которого любила больше всего на свете.

Когда они в конце концов повернулись к друзьям, то Лили и Марлин умилённо вытирали уголки глаз, словно они плакали, но боялись признаться в этом даже самим себе. Питер опустил глаза на свои туфли и тщетно пытался скрыть свои покрасневшие щёки. Джеймс с нескрываемой надеждой любовался Лили, которая явно старалась игнорировать его взгляд. Сириус наклонился к земле и в притворном ужасе делал вид, будто его сейчас вырвет. Адара, стоявшая позади всех и легко улыбавшаяся, наблюдала за необычайно ярким голубым небом. В момент, когда Астра и Ремус оторвались от друг друга, она опустила глаза и пошла к ним поближе, на ходу пиная Блэка и заставляя его прекратить своё притворное актёрство:

— Для того, что ты сейчас делаешь, Блэк, есть специальное место, которое находится на втором этаже у статуи Улия Гампа, — все мгновенно прыснули, но Адара с ухмылкой продолжила, теперь обращаясь к обнимавшимся Астре и Ремусу: — Я рада за вас, дети мои. Будьте счастливы. И с днём Рождения, Лунатик.

И Адара заботливо обняла друга, слегка взлохматив ему шевелюру и шепнув так, чтобы слышал только он:

— Береги её. Теперь она под твоей ответственностью. Мало ли, что случится со мной.

Ремус на секунду взглянул серьёзно ей в глаза и ответил:

— Я не подведу, Дара. Не переживай. Я её никогда не брошу. И ты тоже береги себя, пожалуйста.

Маунтвиль легко улыбнулась и подмигнула:

— А разве я могу иначе, пока у меня есть вы?

— В этот прекрасный и солнечный день, — торжественно произнёс Сириус, осматривая всех тех, кто был на праздновании, — Я хочу поздравить тебя с днём Рождения, Лунатик! Что же пожелать тебе, такому умному зануде и порядочному старосте? — все улыбнулись, ведь прекрасно знали о «непогрешимости» старосты. С такими друзьями святым оставаться невозможно, и Ремус сам это прекрасно понимал. Тем временем Сириус продолжил: — Желаю, чтобы этот год жизни обошёлся без косяков и падений, ведь у тебя есть такая опора, как мы, — и он указал рукой на себя, Сохатого и Хвоста, но был перебит Лили:

— То есть, нас ты опорой не считаешь? Что это за дискриминация, Блэк?

Сириус не растерялся:

— Ты просто душечка, Цветочек, а мы можем набить морду, кому надо. Ладно, Джойс, а особенно Маунтвиль, это тоже могут, но здесь скорее исключения из правил.

Тут же раздалось возмущённый вскрик и увесистый тычок в бок от Астры:

— Хэй!

Адара при этом промолчала, загадочно улыбаясь. Сириус не преминул этим воспользоваться:

— Джойс, не наглей! Маунтвиль вон молчит, а ты бери с неё пример. Так ведь, крошка? — подмигнул он Адаре, надеясь на поддержку.

Та только покачала головой и ответила со всё той же улыбкой:

— Блэк, не порть мне настроение. Я прямо сейчас представляю, на какие муки тебя отправлю, а ты сбиваешь меня с нужного хода мысли. Не отвлекайся там от тоста — это последняя речь в твоей жизни, как никак.

Сириус обиженно надулся, продолжая:

— Умереть от твоей руки просто подарок, Маунтвиль. Так вот, Луни. Желаю тебе, чтобы у тебя были просто проблемы по мохнатой части, а не вой на луну и рычание, как на меня сейчас, — Сириус в оборонительном жесте тут же взмахнул руками, заметив, что Лунатик слегка поднял брови. — Влюбляйся с каждым днём всё больше в Джойс и не дури мне ею голову по утрам, когда я ещё даже толком не проснулся, — на этих словах и Астра, и Ремус очень сильно покраснели, одновременно опустив глаза. — Ну же, не смущайтесь, друзья мои! Маунтвиль вон никогда моим подколам не смущалась — берите пример…

— Блэк, ты на мне уже помешан, тебе не кажется? — флегматично спросила Маунтвиль, даже не отвлекаясь от созерцания Запретного Леса.

— Да я без ума от тебя, крошка! — притворно возмутился Бродяга. — Лунатик, никогда не вздумай раскисать, слышал? С такой, как Джойс, можно только смеяться и радоваться жизни! Не иначе! Сохатый, добавь, о чём я мог забыть.

Джеймс поднялся, поправил очки, взлохматил шевелюру — при этом жесте Лили страдальчески закатила глаза — и, кашлянув, сказал:

— Хочу добавить, Лунатик, чтобы ты мечтал и использовал все свои таланты и возможности по полной программе для наших шалостей. У нас их ещё много, поэтому запасись ещё и терпением, пожалуй. Эванс, не смотри так на меня, я тебе терпения уже на твоём день Рождении пожелал.

Лили улыбнулась, скрывая даже от самой себя, что ей захотелось шутливо взлохматить шевелюру надоедливому Поттеру:

— Именно это ещё и удерживает меня от того, чтобы не убить тебя прямо сейчас, Поттер.

Питер встал и немного скованно улыбнулся, но всё же сказал:

— Лунатик, дружище! Наверное, я хочу тебе сегодня, в твой день совершеннолетия, пожелать настоящей мародёрской удачи и счастливого конца в каждой истории. Нет, лучше, чтобы твоим счастливым историям конца не было вовсе. И чтобы через пятьдесят лет мы собрались здесь, в том же составе, но уже как женатые старики. Счастья тебе, старина!

И в этот момент, держа одной рукой печёночный пирог от домовых эльфов и обнимая Астру второй, Ремус был по-настоящему окрылён, стараясь запечатлеть этот момент для того, чтобы потом опять попробовать наколдовать Патронус. Ведь более счастливого воспоминания невозможно было придумать.

— Предлагаю сыграть в одну увлекательную игру, пока наша парочка отлучилась на романтический вечер… — начал Сириус, наблюдая за уходящими под ручку Астрой и Ремусом.

— Я не буду с вами пить, — тут же закончила Лили.

Сириус каверзно улыбнулся:

— А тебе не придётся пить огневиски, Цветочек, — вкрадчиво прошептал он, широко раскрыв свои глаза. — Тебе просто придётся с нами играть… Даже не на желание…

— В чём подвох? — мгновенно спросила Марлин, нахмурившись.

Сохатый друга поддержал и ответил:

— Ни в чём.

Лили скептически подняла бровь. Вот в этот факт точно не верилось. Чтобы Поттер и Блэк вместе сказали, что подвоха нет и чтобы его на самом деле не было… Что-то этой ситуации было нечистое…

Джеймс тем временем продолжал:

— Мы просто отвлечёмся и узнаем друг друга поближе. Должен же я знать, Эванс, как моя будущая жена играет в карты?

Вся компания дружно расхохоталась, а Лили схватила первый попавший под руку камушек и пригрозила:

— Поттер… Скажи мне, с какого раза ты поймёшь, что у меня нет ни времени, ни желания на отношения с тобой?

Неожиданно кто-то ловко выхватил камушек из руки Лили и похлопал её по плечу. Адара Маунтвиль твёрдо заметила:

— Не стоит убивать пока Поттера, Лилс. Я не хочу, чтобы ты загремела в Азкабан из-за этого оленя…

Джеймс тут же нахохлился и заметил:

— Ты просто чудо, Адди… — но его счастье долго не длилось: мгновенно перебив его и продолжая незаконченную фразу, Адара проговорила:

— Есть куда более подходящие и чисто девичьи способы… Яды, например. Знаешь, у меня как раз есть один подходящий знакомый. Думаю, что экстракт болеголова или хотя бы аконита он нам точно выпишет. Что скажешь?

Лили каверзно улыбнулась, смотря прямо на побледневших Мародёров:

— Мне кажется, это прекрасная идея, Адара. Марлс, ты с нами?

Марлин весело улыбнулась и похлопала в ладоши:

— Конечно, с вами. Куда же я без вас?

Неожиданно Питер философски изрёк, подняв стакан сливочного пива:

— Бойся женщин, которые ещё тебе не мстили.

Сириус мгновенно подхватил, стараясь перевести тему:

— Молодец, Хвост! Звучит как тост. Что скажете, дамы? Маунтвиль, так ты с нами играешь?

Адара слегка вздрогнула, на мгновение задумавшись. За последний месяц это был первый раз, когда Сириус Блэк обратился к ней лично. До этого он старался говорить с кем угодно, но только не с ней. Лили, Марлин, даже угрюмая Мэри… Кажется, Сириус тоже понял, что он только что сделал, потому что резко отвёл от неё глаза и посмотрел на кромку леса, где сейчас, наверное, блуждали настроенные на романтику Лунатик и Астра.

— Не могу же я бросить подруг, — весело ответила Адара, пряча удивление за лёгкой ухмылкой. — Но я так поняла, что это ваша очередная авантюра, да? — с лёгким прищуром взглянув на Поттера и Блэка, спросила девушка.

Сириус поднял руки вверх:

— Нет, Маунтвиль, ни в коем случае. Никакого подвоха. Разве мы похожи на жуликов? — с лёгким укором спросил гриффиндорец, кивая Хвосту и Сохатому так, словно его смертельно задели слова гриффиндорки.

Маунтвиль пожала плечами и уселась между Лили и Марлин, при этом отвечая:

— Как по мне, ответ очевиден.

Питер поднял стакан и весело провозгласил:

— И хоть нашего друга сейчас и нет с нами, и хоть он ещё не знает, какое масштабное празднование ждёт его в гостиной, мы поднимаем этот стакан именно за его здоровье. С днём Рождения, Лунатик! — и чокнувшись со всеми, Питер кивнул Запретному Лесу.

Джеймс важно уселся на пледе и торжественно начал:

— Дорогие дамы и господа, имею честь объявить вам, что мы начинаем нашу увлекательнейшую игру…

После часа игры все начали неспешно собирать вещи. Ведь в четыре часа дня у них начиналось празднество в гостиной, на которое был приглашён весь Гриффиндор, совершеннолетняя половина Равенкло и Хаффлпаффа и даже парочка человек со Слизерина. Ну, как сказать «парочка». Всего один — Камилла Холланд, пятикурсница и по совместительству теперешняя девушка Сириуса Блэка. Ну, и, по мнению Джеймса, крайне странная личность, так как она совершенно ни в чём себя не проявляла. Сохатый посмотрел в сторону лучшего друга: Бродяга устало свёл зубы и прикрыл глаза, явно думая о том же. Джеймсу не составило труда осторожно наклониться к уху друга и спросить так, чтобы слышал только он:

— Ты уверен, что она тебе вообще надо? Возможно, ты просто крутишь чувствами девчонки. Она ведь тебе даже не нравится.

Сириус слегка повернул голову и тихо спросил:

— С чего ты взял? По-твоему, я влюбиться уже не могу?

Джеймс покачал головой:

— Можешь. Никто не спорит с этим. Но ведь тебе нравится не она, а…

Сириус поднял руку, перебивая друга и покачал головой:

— Это всё только твои скучные домыслы. Камилла великолепный человек, который всегда сможет дать мне то, в чём я нуждаюсь. И вообще она меня поддерживает как никто другой из девушек.

Джеймс только покачал головой в ответ. Сириус сказал последнюю фразу таким кислым тоном, что не было ни охоты его переубеждать, ни просто даже спорить. Но такой подход Сохатому точно не нравился. Да и то, что теперь квиддичные тренировки изредка превращались в цирковые шоу с опасными трюками, тоже. Но побеседовать на эту тему можно и в другой раз. В конце концов, до финального квиддичного матча ещё есть целых две недели.

Неожиданно шедшая до этого где-то сбоку Адара повернулась к ним и ухмыльнулась:

— Извините, ребятки, но сегодня я не смогу всё время присутствовать на вечеринке.

Питер насупился и обернулся:

— Это почему же? Адара, что-то произошло?

Она с какой-то затаённой грустью улыбнулась и покачала головой:

— Ничего такого серьёзного, чтобы об этом стоило рассказывать.

Неожиданно Сириус холодно обронил:

— Не думаю, что ты что-то рассказала бы нам, даже если бы это было жизненно необходимо.

Лили и Марлин обернулись и прикрикнули:

— Сириус!

Джеймс похлопал друга по плечу:

— Нет, Бродяга, ну, правда, должно же у Маунтвиль быть то личное пространство, о котором она так просила…

Адара закончить фразу не дала, ухмыльнувшись и удивляя всех:

— Я просто буду секундантом на дуэли, ничего серьёзного.

Джеймс поражённо замер:

— А чей хоть будет поединок? Что произошло?

Адара покачала головой и закатила глаза:

— Вот поэтому я и не люблю что-то рассказывать, Блэк. Всегда начинаются совершенно лишние вопросы. Я же сказала, что ничего серьёзного. Просто меня и Астры некоторое время не будет…

Марлин настороженно посмотрела на подругу, подходя к ней ближе:

— Адара, вы с Астрой снова куда-то вляпались, да? Или вы между собой поссорились?

Адара устало улыбнулась Марлин и покачала головой:

— Марлс, честно, ничего страшного. Мы не поссорились, я просто секундант при Астре. Мало ли что может случиться. А вот причина — это уже не моя тайна. Если Джойс захочет, она вам сама всё расскажет. Это её дуэль, а не моя, господа. Я уже своё отвоевала.

Неожиданно Джеймсу вспомнились слова, которые он много лет назад слышал как произносили его же отцу: «Это ваша война, а не моя, Флимонт. Я уже своё отвоевал». Только какая может быть связь между двумя этими совершенно разными людьми? Джеймс настороженно переглянулся с в том же духе настроенном Сириусом и сказал:

— Мы верим в вас, Адара, — внимательно посмотрев на неё, сказал Джеймс. Чем порядком удивил нахмуренную и ожидавшую подвоха Маунтвиль.

Затем подошёл к ней и спокойно, по-дружески обнял. Пару секунд Адара никак не реагировала, и Джеймс мог поклясться, что спиной чувствовал, как она усердно моргает от удивления. Но затем она осторожно обняла его в ответ. Джеймс Поттер не сдержал улыбки, но, когда отступил от неё, с удивлением заметил, что она не была удивлена. Скорее, стойкая и холодная Адара Маунтвиль усердно пыталась сморгнуть едва заметные слёзы. Это оказалось очень сложно, потому что вслед за Джеймсом её по очереди обняли все. Лили и Марлин обняли её одновременно с разных сторон и прижали к себе так, что Маунтвиль, рассмеявшись, воскликнула:

— Вы же меня задушите!

Лили поправила воротник плаща Адары и коротко заметила:

— Просто мы тебя очень любим.

Сириус подошёл и, вместо объятий, протянул Маунтвиль руку. Та слегка удивлённо посмотрела и через пару секунд колебаний протянула свою. Джеймс закатил глаза и уже собирался потом отчитать Бродягу по поводу того, что так не делается, но тот неожиданно удивил и лучшего друга: как только Адара ответила на рукопожатие, Сириус тут же потянул её на себя, осторожно заключая в объятия и похлопал по спине:

— Удачи, крошка Маунтвиль.

Она только ухмыльнулась и посмотрела на всех ребят:

— Лучше пожелайте удачи Астре. Драться ей, а не мне.

Джеймс, кивнув и буквально на секунду задумавшись, достал из кармана волшебную палочку и взмахнул ею, проговаривая:

— Экспекто Патронум Сонорио.

Лили радужно улыбнулась и проговорила:

— Астра, мы желаем тебе удачи в предстоящей дуэли и хотим сказать, что верим в твои силы. Ты самая лучшая, Джойс.

Джеймс обернулся к ней и, поймав её весёлый взгляд, улыбнулся:

— Джойс, ты, конечно, противная зануда и иногда просто выводишь своими талантами, но мы желаем тебе удачи в предстоящей дуэли. Также хотим добавить, что верим в твои силы и мозги, которые ты далеко не всегда включаешь. Верим, что хотя бы в этой ситуации ты найдёшь тот самый включатель. Ну, или хотя бы Маунтвиль его найдёт. А она может, тут я уверен. Ты самая лучшая, Джойс, и знай это, не смотря ни на что. С уважением, господа, Сохатый, Бродяга и Хвост, а также леди Рыжык и Киннон. Маунтвиль пускай тебе отдельно напутствие говорит. — и, ещё раз взмахнув палочкой, Джеймс отправил своего прекрасного оленя адрессату.

Пару минут все молча шли дальше, только посмеиваясь с услышанного. Но затем Лили, неожиданно замерев, с напускным свирепым выражением лица крикнула:

— Поттер, я убью тебя за Рыжика!

— Добрый вечер, профессор, — как можно более вежливо постучавшись и услышав короткий ответ, Астра и Адара вошли в кабинет.

Стоутон сидела за свои рабочим столом и мирно попивала чай с чем? Правильно, с очередными кексами.

— Я вижу, вы неплохо подготовились к нашей дуэли, — обратив внимание на то, что обе девушки одеты в крайне комфортную для дуэли одежду, Кверентина коротко кивнула и отпила ещё немного чая из маленькой фарфоровой чашечки. — Наверняка это была ваша идея, мисс Маунтвиль. Мисс Джойс, увы, не присуща такая предусмотрительность…

Адара, наверное, впервые в своей жизни перебила преподавателя, исправляя:

— Мы имели честь, профессор, заниматься с весьма образованными волшебниками. Поэтому и Астре, и мне подобное правило было вложено чуть ли не с детства.

Профессор кивнула, явно не удивившись такому ответу:

— Дружба — это, конечно, прекрасно, мисс Маунтвиль. В любом своём проявлении, а особенно в юности. Но не всегда наши желания идентичны нашему будущему. Так ли вы уверены, дорогуша, что мисс Джойс прикроет вашу спину в случае первого же конфликта, а не вонзит нож в спину?

Астра сглотнула. Она всё знала и просто испытывала терпение Адары. Саму Астру этот вопрос тоже волновал, но немного не в том ключе. Доверяет ли ей Адара так же, как и раньше? Или же былого уже нет шансов вернуть? Неужели теперь ей всегда придётся искупать вину за свою главную ошибку?

Адара молчала не так уж и долго, как должно было бы быть. Бросив в сторону Астры придирчивый и изучающий взгляд, она вздохнула и спокойно ответила:

— У меня нет привычки, профессор, кому-либо доверять вообще. Поэтому сомневаюсь, что у Астры выйдет вонзить мне нож в спину. Но, как ни покажется странным, я полностью уверенна, что умышленно моя подруга так поступать не станет.

Астра облегчённо вздохнула. Кверентина, бросив на неё внимательный взгляд, ответила, снова обращаясь к Адаре:

— Я надеюсь, что вы знаете и понимаете, о чём говорите, мисс Маунтвиль. Вы не напоминаете мне человека, который не отвечает за свои слова и поступки. Хотя в дуэльном плане меня мисс Джойс куда больше интересует, но в человеческом плане ваша психология куда интереснее.

Астра только сцепила зубы: у неё создавалось полное впечатление, что они с Адарой для «вешалки» как какие-то подопытные кролики — прокатит эксперимент или же нет. Резко возникло непреодолимое желание начать дуэль прямо сейчас, до прихода Грюма. Но в мыслях гриффиндорка уже слышала нравоучительную фразу Адары: «Без присутствия обоих секундантов мы не можем начать дуэль. Так что скрепи сердце, Джойс, и запихни свою гордость куда подальше».

Неожиданно дверь кабинета резко отворилась и на пороге, судя по всему, предстал тот легендарный Аластор Грюм — известный аврор и просто гениальный дуэлянт, о котором ходили легенды и которого уважали даже Пожиратели. На вид ему было буквально сорок лет как максимум, но его отнюдь не красили и только придавали возраста уродливые шрамы. Адара про себя отметила, что с их прошлой встречи у Грюма добавилась парочка новых шрамов, один из которых сейчас украшал левую щеку прямо под глазом.

— Здраствуй, Квенти, — поздоровался Грюм, на ходу кивая. Стоутон поднялась из-за стола и протянула руки. Мужчина без раздумий её пожал и обернулся к дуэлянткам. — Добрый вечер, юные дамы… Маунтвиль? Ты снова здесь?

Профессор подняла брови и с любопытством посмотрела на приятеля:

— Вы знакомы, Ал? Мисс Маунтвиль не упоминала о таком факте из своей биографии. Да и ты тоже.

Аластор выразительно закатил глаза и ухмыльнулся, что сделало его лицо похожим на плохо слепленную гипсовую маску:

— Я упоминал, Квенти. Просто имён не называл. Меня тогда об этом Кас попросила. Помнишь нападение на Косую Аллею на следующий день после Рождества?

Профессор нахмурилась, вспоминая:

— Да, припоминаю. Ты ещё сказал, что там парочка выпускников отличилась.

Грюм кивнул, поправляя:

— Именно. Только тогда это были не выпускники, а шестикурсники. Пришлось лгать, опять-таки. Это были Маунтвиль и Блэк.

Астра, до этого внимательно слушавшая разговор, возмущённо подняла брови и обернулась к Адаре:

— Дара, что это значит? Ты нам этого не рассказывала.

Адара сглотнула, пожимая плечами, и тихо ответила:

— Не было повода, Астра. Там не было ничего такого страшного и опасного, я тебя уверяю. Мракоборцы во главе с мистером Грюмом прибыли почти сразу…

Грюм, тем временем что-то тихо говоривший Стоутон, неожиданно обернулся и рявкнул, испугав обеих и заставив Адару мгновенно поднять палочку:

— Не лги! Ничего не опасного, говоришь, там не было? — медленно подступая, почти что рычал Грюм. Адара не отступала и продолжала держать палочку, упрямо смотря опытному мракоборцу в глаза. — Забыла, как Лестрейндж кидалась в тебя же Авадами? Или сколько домиков там разрушили? Или как она тебе нож к шее прижимала? Неужели у тебя такая короткая память, Маунтвиль?

Адара продолжала упрямо держать палочку. Грюм подошёл максимально близко и палочка Маунтвиль упёрлась прямо ему в грудь. Астра не узнавала подругу: на бывалого дуэлянта она смотрела с такой свирепостью, с какой… Джойс вспомнила: Адара смотрела на кого-либо также только раз. Когда Астра пыталась перед ней же извиниться…

Подруга едва слышно проговорила подрагивающим от гнева голосом:

— Не смейте говорить… Вы не имеете никакого на это права…

Мракоборец снова ухмыльнулся:

— Что ты мне сделаешь, Маунтвиль? Она должна знать правду! — неожиданно рявкнул он. — Всем вам предстоит воевать, как бы вы этого не хотели, Маунтвиль. У вас просто не будет выбора.

Адара чётко произнесла, перебивая мракоборца:

— Я не собираюсь воевать, мистер Грюм. А тогда я просто защищала себя.

Грюм перебил гриффиндорку в ответ, явно не желая слушать весь этот бред:

— И поэтому прокляла Родольфуса Лестрейнджа? Или скажешь, что здесь были личные мотивы?

Астра мысленно подумала, что очень зря Грюм это произнёс. Если Адара действительно прокляла Родольфуса Лестрейнджа, то личная месть здесь так же не могла быть исключена. Родственничек, как никак. К тому же, его отец, кажется, довёл бабушку Адары до самоубийства, а такое она так просто простить вряд ли могла.

Тем временем Адара явно из последних сил сдерживала себя. Неожиданно Грюм подбавил масла в огонь:

— Почему не бьёшь? Почему молчишь? Думаешь, я не расскажу твоей подружке правду? Она должна её услышать, золотце, какой бы жестокой эта правда не была.

Видимо, эти слова Грюма стали последней каплей, потому что Адара неожиданно молча резко взмахнула палочкой и отправила ничего не ожидающего Грюма в полёт, вслед за этим обезоруживая его. Мракоборец попал прямо в шкафчик с книгами, и толстые фолианты мгновенно накрыли его собой, не давая возможности быстро подняться.

«Скорее всего, невербальное Депульсо и вслед за ним тут же Экспеллиармус», — заключила Астра про себя.

— Да как ты… — но Адара не дала мракоборцу возможности закончить фразу: взмахнув снова палочкой, она наложила на него всё такое же невербальное Силенцио.

Затем подруга обернулась и направила палочку прямо на Стоутон. Свет от люстры упал на её лицо, которое до этого пребывало в полутени, и Астра с ужасом обнаружила, что глаза у Адары потемнели и приняли какой-то красноватый оттенок, а зрачки расширились, больше теперь напоминая… Какую-то дьявольскую бездну, что ли.

Стоутон замерла, едва потянувшись к своей волшебной палочке. Видимо, зрелище рассерженной Маунтвиль поразило её, как говорится, до глубины души. До конца не понимая, что она делает, Астра подскочила к подруге и стала перед ней, держа за руки. Адара невидящим взглядом посмотрела на неё, а затем едва уловимым и слабым движением дёрнула плечами, как будто умоляя её отпустить.

Астра запричитала:

— Дара, тише-тише-тише… Слышишь меня? Успокойся… Вдохни, выдохни…

Адара только рассержено покачала головой и дёрнулась, попытавшись дотянуться до пошевелившегося Грюма, которого Стоутон пыталась достать из-под завалов. Астра попыталась её удержать, но подруге всё-таки удалось вырваться и оттолкнуть Джойс от себя. Стоило заметить, что сейчас сил Маунтвиль явно не рассчитывала: Астра прислонилась к стене, усердно пытаясь не упасть, но всё же скользнув на пол. А подруга тут же твёрдым шагом устремилась к Грюму. Но в этот самый момент дверь снова открылась и с порога послышалось:

— Ал, ты долго ещё будешь здесь разглагольствовать? Откуда шум? Что у вас вообще здесь происходит? Я хочу увидеть крестниц и всё.

Астра повернула голову в сторону двери и с несказанной радостью увидела Альфарда Блэка. Тот оценил ситуацию в мгновение ока. Внимательно осмотрев помещение, он остановился взглядом на почти что стоявшей напротив него Адары. Буквально мельком заглянув ей в глаза, крёстный явно понял всё окончательно.

— Мерлиновы панталоны… — Альфард быстро закрыл дверь на ключ и запер её сверху заклинанием. Затем быстро подошёл к Астре и помог ей подняться, прошептав:

— Помоги пока Аластору и Кверентине, пожалуйста.

После этого крёстный резко подошёл ко всё ещё растерянной Адаре и заглянул его в глаза. Астра отметила, что увиденные метаморфозы его ничуть не напугали. Вместо этого он зашептал:

— Тише, золотце. Всё хорошо, правда… Тебя никто не тронет. Успокойся, всё уже в порядке… Давай, ну же. Вдохни, выдохни… Ты же умеешь контролировать себя. Ты справишься. Давай, Анни, ну же. Ты сможешь. Я в тебя верю, мама в тебя верит, папа тоже. Давай, малышка, давай… Подумай о чём-то приятном… Сейчас мы пойдём с тобой на кухню и поедим шоколад. А на каникулах поедешь ко мне. Хотя нет, зачем тянуть, правда? Я тебя сегодня же со школы на недельку заберу. И всё будет в порядке. Слышишь? Всё точно будет хорошо. С Аластором всё в полном порядке, я тебя уверяю. Ну же, Анни, давай…

Неожиданно Адара глубоко вдохнула и зажмурилась. Затем она прижала ладони к вискам, тихо застонав и качая головой. Астра, которая уже помогла Стоутон снять с Грюма все наложенные Адарой заклинания, молча смотрела в их сторону. Если по правде, она всё ещё не понимала, что произошло. Грюм и Стоутон, видимо, тоже. Но Астра могла с уверенностью сказать: с Адарой происходило что-то странное, она этого сама не хочет, держась из последних сил. И шестым чувством Астра ощущала, что Адаре сейчас очень больно, потому что она, обычно держащая свои эмоции в руках, сейчас едва заметно дрожала и постоянно тихо постанывала.

Альфард тем временем осторожно прижимал крестницу к себе, поглаживая по спине. Неожиданно Адара, подняв голову, как-то слишком громко в воцарившейся тишине зашептала:

— Альф, зелье… оно больше не действует.

Крёстный поражённо замер и посмотрел в глаза Адары:

— Золотце, ты сама понимаешь, это должно было случиться.

Адара как можно спокойнее кивнула:

— Я знаю, но… — затем мелко задрожала и уткнулась Альфарду в плечо: — Я теперь постоянно его вижу, понимаешь? Почти каждый час… Он всё время зол, и я… Я уже не могу смотреть на то, как он мучает… Я схожу с ума, да?

Альфард нахмурился и внимательно посмотрел:

— Кого ты видишь? Я думал, что зелье было для того, чтобы…

Адара глубоко вдохнула и, видимо, окончательно совладала с собой, медленно качая головой:

— Не совсем. Поговорим потом, хорошо? Мне нужно многое тебе рассказать. — затем Адара обернулась в сторону Грюма, Астры и Стоутон.

Поглубже вдохнув, она подошла и протянула Грюму руку. В другой ситуации это выглядело бы по меньшей мере забавно, потому что гора-мракоборец возвышался над Адарой так, словно сейчас раздавит её только своим видом. Но Адара, не смотря ни на что, продолжила:

— Извините. Я… Скажем так, не знаю, что на меня нашло.

Грюм неожиданно ухмыльнулся и ответил на рукопожатие:

— Никогда не извиняйся, если тебя оскорбили первым, девочка. Скажем так, Доркас Меддоуз передавала тебе привет. Она ещё тогда заметила в тебе весьма интересные странности.

Адара нахмурилась и внимательно посмотрела на Грюма:

— Вы сделали это нарочно?

Грюм хохотнул и неожиданно с притворной грозностью рявкнул, заставив Адару и Астру вздрогнуть:

— Как ты смеешь! — усмехнулся и, хрипло расхохотавшись, спокойно продолжил: — Конечно, нарочно. Я сама бестактность, безусловно, но не настолько, чтобы так давить на шестикурсницу. Можешь спросить у Квенти или Альфарда, но обычно я не рявкаю настолько неприятных вещей. Мне достаточно было просто отвести твою подружку и всё ей рассказать, а не устраивать вот это всё, — и он махнул рукой на уже выровненный Альфардом и Кверентиной шкафчик.

Адара пару минут смотрела в окно, раздумывая, но затем медленно проговорила:

— Скажите, смогу ли я получить парочку частных уроков от мисс Меддоуз? Я думаю, что она сможет мне немного помочь.

Грюм ухмыльнулся и пожал плечами:

— Ну, не знаю… — медленно протянул он, а затем вытащил из кармана конверт: — Она просила тебе это передать. Думаю, что здесь есть ответ на твой вопрос.

Адара взяла конверт, внимательно его рассматривая. Затем, к удивлению Астры, она спрятала его карман и снова кивнула, устало протирая глаза:

— Спасибо.

Грюм похлопал её по плечу и обратился к Кверентине:

— Ну, Квенти, ты готова?

Стоутон посмотрела на друга и с долей мрачности кивнула, призывая к себе своё пальто. Астра впервые решила хоть что-то сказать:

— К чему?

Грюм закатил глаза и обернулся к гриффиндорке:

— Ну, точно не к дуэли. Её вам придётся отложить на неопределённое время, потому что у нас есть дела поважнее. Астра Джойс, не так ли? — и дождавшись сконфуженного кивка, продолжил: — Кверентина много чего о тебе рассказывала. Ты уже не маленькая, должна понимать, что скоро начнётся война. И обычным честным дуэлям места уже не будет. Поэтому сейчас, дамы, попрощайтесь со своим крёстным и идите. На следующих выходных встретитесь в Хогсмиде. Альфард, мы ждём тебя на улице, — и Грюм быстро вышел, взмахом палочки отпирая дверь.

Кверентина поспешила за ним, но возле Адары и стоявшей рядом с ней Астры остановилась. Было видно, что ей хочется что-то сказать, но что-то её в тот же момент останавливало. Затем, положив руку на плечо Адары, она подметила:

— Умеешь удивлять, Адара. Я, как твой учитель, горжусь тобой, девочка. Аластор Грюм не смог бы защититься, даже если бы очень этого хотел.

Адара слабо улыбнулась, кивая. Но профессор уже обернулась к Астре и протянула ей руку:

— Надо быть очень храброй, Джойс, чтобы удерживать подругу. Беру свои слова обратно: нож в спину ты ей больше не вонзишь.

Астра кивнула и ответила с заметным облегчением:

— Спасибо, профессор.

Стоутон быстро пошла за Грюмом, поправляя пальто на ходу. Но у выхода она остановилась и, не оборачиваясь, бросила:

— И пятьдесят очков Гриффиндору за то, что смогли удивить старого профессора.

Альфард весело бросил ей вслед:

— Ты ещё не настолько старая, Квенти Стоутон, — но затем повернулся к крестницам и раскрыл руки. Астра весело побежала к нему обниматься, а Адара, всё ещё кусая губы, поспешила следом.

Как только они прижались к крёстному, Астра с удивлением заметила, как Адара незаметно что-то вытащила из кармана. Расширив глаза, Астра увидела, как Адара осторожно прицепила едва заметную кнопочку на пояс пиджака крёстного. Та, только очутившись на поверхности, мгновенно растворилась и стала совершенно неотличима от ткани пиджака. Затем Адара, тяжело сглотнув, перехватила взгляд Астры и беззвучно показала, что об этом стоит молчать.

Тем временем Альфард отпустил крестниц и, присев на корточки. заметил:

— Так как на счёт встречи в Хогсмиде на следующих выходных?

Адара грустно улыбнулась и ответила:

— Лично я с удовольствием. Как раз будет возможность всё тебе рассказать.

Астра весело кивнула и сказала:

— А я тем более. Тогда встретимся у Аберфорта, в «Кабаньей голове». Тебе в какое время удобно?

Альфард задумался и, прикинув что-то в уме, сказал:

— Давайте в девять утра в субботу. Подойдёт, — увидев утвердительный ответ от обеих, крёстный продолжил: — А сейчас мне, увы, надо бежать. Ведите себя хорошо, не шалите. Астра, — окликнул он девушку напоследок, — ты там сильно не увлекайся с этим Люпином. Будь благоразумной. К неожиданным детям от крестницы я пока не готов. Я ещё своими не обзавёлся. Не хочется, чтобы ты меня опередила.

Астра густо покраснела, а Адара укоризненно бросила:

— Крёстный, я же здесь. Я буду за ними присматривать.

Альфард ухмыльнулся и, весело подмигнув, уже в коридоре сказал:

— На тебя одна надежда, золотце.

Но Астре неожиданно показалось, что эти слова были сказаны не только в том смысле, в котором должны были прозвучать. Но девушка решила не заострять на этом внимание, быстро бросив:

— Дара, побежали. Нам категорически нельзя пропустить танцы на празднике у Ремуса. Мне просто жизненно необходимо сейчас потанцевать.

Адара постаралась ухмыльнуться:

— А мне жизненно необходимо выпить огневиски, поэтому я полностью поддерживаю твою идею. Если я не ошибаюсь, то Питер и Джеймс обещали, что дезориентируют Филча, а миссис Норрис Блэк взял на себя, не так ли?

Астра ухмыльнулась:

— Совершенно верно. Поэтому можем спешить и шуметь.

И девушки быстро побежали к башне доблестного Гриффиндора.

Танцы проходили слишком шумно и слишком весело, по скромному мнению Адары. К тому же, её перетруждённый за сегодня мозг хотел только спокойствия и тишины, но оставлять Ремуса в его же праздник было слишком. Конечно, вряд ли бы он заметил её отсутствие, но обижать и так обиженного жизнью друга хотелось меньше всего. Поэтому она спокойно-мирно сидела рядом с Мэри и цедила виски. Макдональд, с которой они очень даже неплохо общались, решила составить ей компанию, так как танцевать тоже не слишком хотела. Да и мало кто рискнул бы пригласить девушку Фабиана Пруэтта на танец, боясь мести за «Я правильно понял? Ты рискнул, бессмертный, пригласить на танец мою девушку? Ну, всё, тебе не жить!».

Мэри тем временем продолжала рассказ о чём-то. Поэтому Адара собрала все силы и постаралась всё-таки послушать подругу:

— Понимаешь, в Хогсмиде почти не осталось людей. Только ученики и хозяева магазинчиков. Мы с Фабом сегодня гуляли и видели, что люди стараются выходить из дому только в случае крайней необходимости. Детей стараются не брать с собой, но в то же время и не оставлять одних дома. Адара, все ожидают нападения. Фаб говорит, что Грюм им уже на каждом занятии по боевой подготовке повторяет, что они, наверное, последние выпускники, которые учились в полноценной школе. Минчум хочет ввести курсы, которые будут длится всего лишь полгода.

Адара внимательно посмотрела в сторону собеседницы и подметила:

— Я, конечно, и раньше не особо мечтала отправиться в мракоборцы, но сейчас вдвойне этого не хочу, — сказала Адара, поглядывая на весело танцующих Астру и Ремуса. — Этих «курсантов» будут убивать в первой же битве пачками, Мэри. Даже самые мелкие Пожиратели обезоружат их первейшим Экспеллиармусом, а я уже не говорю о таких, как Лестрейнджи или Долохов.

Мэри внимательно посмотрела на подругу и едва слышно, но отчётливо громко для самой Адары, проговорила:

— Кому как тебе не знать об этом, правда?

Адара обернулась одним резким движением и пустым взглядом уставилась на Мэри. Она-то откуда знает? Разве что… Адара спокойно развернулась в кресле обратно к танцполу и махнула рукой:

— Фабиан рассказал, да?

Мэри кивнула:

— Да. Их тогда отправили, потому что все остальные мракоборцы были в командировках или в Мунго после предыдущей стычки. Он узнал тебя с Сириусом. И, естественно, рассказал всё мне, — она попыталась улыбнуться.

Адара, печально смотря на весёлую Астру, улыбающуюся Лили и порядком заскучавшую Марлин, спросила:

— Почему ты им ничего не рассказала?

Мэри пожала плечами и улыбнулась:

— А зачем им об этом знать? Если ты не решилась это рассказать, то я не имею никакого права раскрывать твои тайны, Дара.

Адара улыбнулась ласковому прозвищу, которое придумала Марлин, желая хоть как-то сократить её имя и только хотела поблагодарить Мэри, как за их спинами раздался голос:

— Извините, мисс… Макдональд, кажется, да? Не могла бы я поговорить с мисс Маунтвиль? Я ненадолго, честное слово.

Адара и Мэри синхронно обернулись. Позади них, порядком нервничая, стояла симпатичная русоволосая девочка. Адара про себя отметила, что она не была с ней знакома. А вот Мэри, кажется, её узнала, потому что улыбнулась и неожиданно ласковым тоном сказала:

— Мисс Холланд, если я не ошибаюсь? Конечно, я могу отойти на пару минут. К тому же, я давно хотела подбодрить Марлин. Как видите, она почему-то заскучала.

Адара поразилась тому, как быстро Мэри встала и, похлопав её по плечу, ушла на противоположную сторону гостиной, ловко лавируя между танцующими парочками. И кто такая эта Холланд? И что ей от неё надо вообще? Голова снова разболелась от этих вопросов, и Адара недовольно скривилась.

Видимо, безликая Холланд приняла это на свой счёт, потому что присела в кресло и извиняющимся тоном начала:

— Я понимаю, мисс Маунтвиль, что вы не хотите со мной общаться…

Адара снова поморщилась:

— Начнём по порядку, — перебила она девушку, которая виновато поджала губы. — Извиняюсь за то, что перебила, но проясним сразу несколько моментов. Первое — я не настолько старая, чтобы мои приблизительные ровесницы обращались со мной на «Вы» и по фамилии. Можешь называть меня по имени, я не обижусь. если что, я Адара. Второе — если ты не против, то я тоже буду обращаться к тебе на ты. Третье — поморщилась я не из-за тебя, не принимай на свой счёт. Просто сегодня у меня был очень сложный день, — Адара неопределённо махнула рукой, только краем глаза наблюдая за собеседницей, — Впрочем, как всегда. Но сегодня у меня жутко болит голова. Поэтому весь этот шум заставляет меня морщиться, что я и делаю каждые пять минут. Четвёртое — я вся в твоём внимании.

Девушка облегчённо расслабила плечи:

— Понимаете, — Адара закатила глаза, и Холланд поспешила исправиться, — Понимаешь, я долго думала подойти к тебе, но никак не могла решиться. Меня зовут Камилла. И мне приятно с тобой познакомиться, я о тебе много слышала, — после этих слов Адара констатировала для себя, что от этому она точно не рада, но вслух ничего не сказала. — И я… В общем, я теперешняя девушка Сириуса Блэка.

Адара про себя хмыкнула. Пожалуй, из всего последнего предложения ключевым словом было как раз «теперешняя». Хотя, ладно, вроде бы Блэк начал встречаться с ней неделю назад, по словам Лили, что уже было своеобразным рекордом. Правда, Адара тогда так и не запомнила её фамилию, но Лили говорила, что ухаживать за ней Бродяга начал очень феерично. Подробности Адару не интересовали, поэтому она и не в курсе. Впрочем, как всегда.

Тем временем Камилла продолжала:

— И… Знаешь, Адара, скажем по-честному, я сама прекрасно понимаю, что Сириусу Блэку я точно не нравлюсь.

Адара нахмурилась и спросила, так как, видимо, сейчас ей надо было что-то сказать:

— Почему ты разговариваешь об этом со мной?

Камилла нервно теребила край рукава, но после длительной паузы ответила:

— Потому что мне кажется, что ему нравишься ты.

Адара, которая в этот момент опрометчиво отпила огневиски, неожиданно поперхнулась и закашлялась. Камилла поспешила ей на помощь и постучала по спине, но девушке уже и без этого стало легче. Адара, пару минут спустя всё-таки нарушила неловкую тишину:

— Камилла, теперь вопрос, почему ты ко мне подошла отпал сам собой, но я спешу тебя порадовать: между мной и Сириусом Блэком ничего нет… И быть не может.

Холланд, видимо, не слишком сильно поверила её словам, потому что неожиданно наклонилась поближе к ней и зашептала:

— Понимаешь, я не собираюсь тебе угрожать или что-то подобное. Да, я люблю Сириуса, но не настолько эгоистично, чтобы мешать ему строить своё счастье. Я вижу, Адара, как он на тебя иногда смотрит. В коридорах, во время прогулок на улице… Я ему не нужна, понимаешь? Возможно, ему со мной комфортно, но он не похож на человека, которому нужен исключительно комфорт, тепло и уют семейного очага.

Адара хохотнула и весело заметила:

— Ты очень неплохо изучила Сириуса Блэка.

Камилла улыбнулась лишь краешком губ и продолжила:

— Возможно, но понимаешь, я, скажем так, давно чувствую к нему симпатию. Он красив, талантлив, умён, харизматичен, а самое главное — у него чистая и добрая душа. Даже если взять Регулуса Блэка, то здесь всё совершенно противоположно. И… Наверное, я сейчас говорю слишком пафосно, но так оно и есть, понимаешь?

Адара снова хохотнула:

— Да, пафоса в твоих словах даже немного пересыпано. Но, возможно, в чём-то из всего этого ты права, но далеко не во всём. Сириус относится по характерам к Блэкам, возможно, даже больше, чем Регулус. Хотя это я сказала просто к слову. Самое главное кроется в совсем другом: поверь мне, Камилла, я не собираюсь строить отношения в ближайшем будущем. На данный момент у меня достаточно забот и без чистого, доброго и светлого Сириуса Блэка. Он и так периодически подкидывает мне проблем свои характером. Не хватало мне ещё такого парня, можешь поверить мне на слово. А ты спокойная, миролюбивая. Вполне вероятно, что ты станешь как раз тем, чего Сириусу так не хватает.

Камилла слегка недоверчиво на неё посмотрела:

— Ты серьёзно так думаешь?

Адара пожала плечами и отцедила ещё огневиски:

— Всем нам хочется спокойствия и уюта, Камилла.

неожиданно с танцпола показался Сириус, явно кого-то выглядывая. Неожиданно заметив Камиллу как раз рядом с Адарой, он явно нервно хохотнул. Через минуту он, уже слегка шатавшийся от количества выпитого, был рядом с ними:

— Дамы, моё почтение. Камилла, пойдём потанцуем, — и он вежливо протянул ей руку. Не смотря на количество выпитого алкоголя, нормы этикета он всё ещё соблюдал в совершенстве.

Камилла радостно улыбнулась, и её глаза на миг осветились неподдельным счастьем. Но заметив, что Сириус немного выжидающе краем пьяного глаза смотрит сторону Адары, она обернулась и печально заметила:

— Мне было приятно с тобой познакомиться. Надеюсь, что мы с тобой ещё сможем пообщаться. Буду рада даже стать хотя бы твоей приятельницей.

Адара постаралась приятно улыбнуться. В конце концов, Камилла ей действительно понравилась:

— Конечно. Мне тоже было приятно с тобой познакомиться. Уверена, что мы ещё пообщаемся.

И Холланд, осторожно подхваченная Сириусом — или он ею, что весьма вероятно, — пошла в другую сторону гостиной, к проходу в спальню мальчиков.

Адара честно призналась себе, что рада за эту девчушку. Но где-то под ложечкой слегка неприятно кололо, чего сама Маунтвиль признавать категорически не хотела. Поднявшись и посмотрев на часы, Адара обнаружила, что нужное время она уже просидела и можно спокойно идти в свою спальню.

Но, видимо, этому долгому дню не суждено было наконец-то закончиться. Едва Адара, около получаса простояв под душем и только подготовившись ко сну, устало опустила голову на подушку, как в комнату прилетела похожая на снитч Астра и упав рядом с Адарой быстро спросила:

— Дара, так ты не хочешь мне объяснить, что ты прицепила к пиджаку Альфарда?

Адара тихо застонала сквозь зубы и накрыла свою голову подушкой. бормоча оттуда:

— Астра, ради всех святых, вы от меня сегодня отстанете? Это новая фишка Регулуса, над работой с которой ему помогал Орион Блэк. Что-то среднее между маггловскими прослушивающими устройствами и чарами выслеживания. Теперь я смогу слышать всё, что говорилось при Альфарде в записи.

Астра весело спросила, кажется, из всей речи уловив только одно:

— Так ты с Регулусом ещё общаешься?

Адара устало взвыла, повернулась на кровати и, столкнув оттуда явно слишком весёлую Астру, буркнула:

— С чего бы мне с ним не общаться? То. что он поссорился с Сириусом, для меня совершенно ничего не значит! И вообще, Астра. Ляг, проспись, завтра поговорим. С тобой пьяной что разговаривать, что головой об стену биться.

Астра покорно кивнула, осторожно подымаясь, и уже у двери крикнула:

— Тогда спокойной ночи, Дара!

Как только дверь за подругой закрылась Адара выдохнула и, воздев и руки, и глаза к небу, сказала:

— Неужели, Господи!

И устало упала обратно в постель. Уже через пять минут, измученная этим, бесспорно, тяжёлым днём, Адара Маунтвиль спокойно спала, впервые за последний месяц не видя никаких кошмаров и видений.

---

Примечания:

Я вернулась. Извините, что так долго меня не было, но прошлый год был слишком тяжёлым, видимо. Поэтому поздравляю всех с наступившим и желаю всего самого лучшего!

P. S. Я не забыла о просьбе читателей, поэтому держите ссылку на семейной древо Маунтвилей и Дамблдоров.

http://images.vfl.ru/ii/1610638336/49d280a6/32951144.jpg

Всё ещё с нетерпением жду ваших отзывов. Спасибо за то, что читаете.