Возвращение в школу Кэкл (джен)

— Мы справились с Хардбрум!

Две сутулые фигуры встретились со своим лидером в подземельях под школой. Хотя подвалы и были освещены довольно плохо, света вполне хватало, чтобы разглядеть женщину в капюшоне, стоящую возле полки с сырами.

— Что вы с ней сделали? — спросила она вполголоса.

— Ледышка превратила ее в черную кошку. Они никогда не подумают, что это она! — объяснили ведьмы, подходя ближе.

Женщина откинула капюшон, поправляя круглые очки на носу.

— Но ты уверена, что они ничего не подозревают, Вьюнок?

Вьюнок покачала головой.

— Нет, что ты, Агата! Твоя маскировка безупречна! — Две сутулящиеся ведьмы посмотрели друг на друга.

— Хорошо, — ухмыльнулась Агата. — Нам надо залечь на дно до поры до времени.

Ледышка переминалась с ноги на ногу.

— Когда ты планируешь нанести удар?

Агата повернулась к ней, и пламя свечи блеснуло на толстых стеклах ее очков.

— Во время Хэллоуинского представления. Верховный Волшебник будет занят, а Хардбрум и Пентангл мы устранили, так что никто не сможет нас остановить! — Она взглянула на небольшую клетку, куда умудрилась посадить сову. Та грустно ухнула. — Мне нужно будет устранить мою сестру и Милдред Хаббл, тогда ученицы останутся совсем без защиты. И школа будет наконец-то принадлежать мне!

* * *

Милдред и Имоджен подошли в кабинет мисс Кэкл. Черная кошка рычала и шипела на руках у девушки, явно недовольная тем, что ее все еще держат. Мисс Дрилл распахнула дверь и кивнула директрисе, которая была занята чтением толстой книги Льва Толстого «Война и Мир».

— Простите, что беспокоим вас, мисс Кэкл, — начала Милдред, — но мы никак не можем найти мисс Хардбрум.

Мисс Кэкл отложила книгу, и сдвинув очки на макушку, посмотрела на вошедших.

— А где вы искали?

— В ее спальне, — ответила мисс Дрилл. — Мисс Кэкл, она явно догадывалась о том, что случилось с мисс Пентангл. Почему она была не в духе.

Мисс Кэкл сцепила пальцы рук, и подперла ими подбородок, переводя взгляд с Милдред на мисс Дрилл, и обратно.

— Где ты взяла эту кошку, Милдред? — спросила она, глядя на кошку, которая сейчас вела себя гораздо спокойнее, хотя все еще тихонько рычала.

— В комнате мисс Хардбрум. — Милдред осторожно поставила кошку на стол и посмотрела на мисс Кэкл. — Мы, то есть, я и мисс Хардбрум считаем, что сова что-то знает о том, что случилось с мисс Пентангл.

— Мы должны обыскать весь замок. Я предупрежу мисс Бэт. Она сейчас спит в шкафу в учительской. Милдред, ты можешь присмотреть за девочками? Они не должны знать, что происходит.

Милдред кивнула.

— Мисс Дрилл, — директриса посмотрела на учительницу физкультуры, — Найдите пожалуйста Фрэнка Блоссома, а потом пожалуйста, не спускайте с Филлис глаз.

Кошка громко мяукнула.

— Сейчас, — продолжила мисс Кэкл, — ты останешься здесь.

Если бы кошка могла закатить глаза, она бы это сделала. Вместо этого она глубоко вздохнула, и потянула к себе несколько отдельных документов со стола директрисы.

— А как же Агата? — спросила мисс Дрилл, не понимая, почему мисс Кэкл не организует несколько защитных патрулей.

Мисс Кэкл глубоко вздохнула.

— Я думаю, что она может быть уже в школе. — Она встала со своего места и вместе с коллегами вышла из кабинета. Мисс Дрилл поспешила в сторону теплиц, чтобы найти Фрэнка Блоссома, а мисс Кэкл отправилась в учительскую, будить мисс Бэт.

Милдред осталась одна. Она быстро пошла во двор, где как раз практиковались четверокурсницы, готовясь к вечернему выступлению. Девушка спрашивала себя, состоится ли празднование, если злой сестре мисс Кэкл все-таки удалось проникнуть в школу и именно с этим связано исчезновение мисс Хардбрум. Празднование не могло пройти без заместительницы директрисы, которая всегда помогала мисс Кэкл, тем более что на торжестве будет присутствовать Экберт Хэлибор.

Сердце Милдред упало, когда она увидела, как радуются девочки, предвкушая предстоящий праздник. Разве она могла в самый последний момент отнять у них эту радость?

Сзади послышалось царапанье о стекло, девушка повернулась и увидела, как черная кошка, оставленная в кабинете мисс Кэкл, скребется в окно. Заметив, что привлекла внимание, кошка злобно уставилась на Милдред. Девушка подошла ближе, внимательно рассматривая кошку. Кошка казалась очень знакомой, хотя Милдред точно знала, что ни у одной из девочек такой не было. Она никак не могла объяснить это.

Кошка начала ходить взад и вперед по подоконнику, глядя на Милдред нетерпеливым взглядом.

* * *

Несколькими часами ранее сотрудники собрались в учительской, обсуждая исчезновение мисс Хардбрум. Кошка, которую Милдред принесла из спальни завуча, ходила рядом, исподлобья поглядывая на людей.

— На территории школы нет никаких следов мисс Хардбрум, мисс Кэкл, — заявил Фрэнк Блоссом.

— В замке тоже, — вздохнула мисс Бэт, вертя между пальцами дирижерскую палочку. — Я и мисс Дрилл проверили каждую комнату.

Кошка вскочила на стол, не зная, как еще привлечь к себе внимание.

— Это, наверное, бездомная, — тихо сказала мисс Дрилл. — Ни у одной девочки нет такой кошки.

Кошка пораженно уселась. Ее зрачки расширились при мысли, что ее могут счесть бродячей.

Дверь со стуком открылась и в комнату вошла мисс Пентангл.

— Ну что, Кэкл, вы нашли ее?

— Нет, Филлис. Она ведь не вещь, — ответила директриса, сажая кошку к себе на колени, не обращая внимание на неодобрительное рычание. — Как там девочки, Милдред?

Милдред рассказала мисс Кэкл о перепалках, возникающих между ученицами. В частности между Белладонной Вьюнок и ее кузиной Хетти. Эта ситуация напомнила Милдред ее взаимоотношения с Этель Хэллоу много лет назад.

— Спасибо, что обратила внимание, Милдред. Я думаю, мне нужно с ними поговорить, — удрученно сказала мисс Кэкл. Было очевидно, что директриса чувствовала себя потерянной без своей заместительницы. За то время, что они проработали вместе, они воспринимали друг друга как семья. Мисс Хардбрум часто ходила за советом к мисс Кэкл, мисс Кэкл поступала так же.

Директриса посмотрела на кошку, сидящую у нее на коленях.

— Может быть, нам стоит поговорить наедине, киска?

Кошка пристально посмотрела на директрису и замурлыкала.

Правильно поняв реплику мисс Кэкл, Милдред, мисс Бэт и мисс Дрилл проследовали к двери. Мисс Пентангл на мгновение задержалась, и ее глаза блеснули за стеклами очков. Но потом она развернулась и последовала следом за остальными.

Директриса посадила кошку перед собой и внимательно ее осмотрела.

— И какое же заклинание к вам применили? — спросила она.

* * *

После целого ряда различных обращающих заклинаний мисс Кэкл покинула учительскую, чтобы проветриться, снова оставив кошку одну. Кошка по-прежнему сидела на столе, через окно наблюдая за ученицами.

«По крайней мере Амелия догадалась, что я не простая бродячая кошка», — с горечью подумала она, в который раз моя усы.

Она задумалась о том, как ей предупредить других учителей о своих подозрениях. Возможно, ей стоило бы сходить к мисс Пентангл, рискуя собственной безопасностью? Констанс удивлялась, почему ни одно заклинание, применяемое мисс Кэкл, так и не сработало и думала о том, будет ли директриса пробовать снова. Так и не придя ни к каким выводам, она вздохнула и посмотрела в окно, на расхаживающую по улице девушку.

Милдред как раз встала под окном учительской. Ее собственный кот Табби, обернулся вокруг ее плеч словно меховой воротник.

Констанс подумала, что возможно, ей стоит привлечь внимание другой кошки или кота. Перескочив со стола на подоконник, она принялась царапаться в стекло, надеясь, что ее план сработает.

* * *

Милдред уткнулась носом в мягкую шерсть Табби, который громко мурчал, обернувшись вокруг ее плеч, и наблюдала за последней тренировкой четвероклассниц. Им уже пора было идти переодеваться в парадные мантии, но девушка позволила им повторить номер еще раз.

Хетти летела вместе с Кресси, приглядывая за подругой. На ее лице застыла улыбка. Раздавшееся сзади царапанье по стеклу вывело Милдред из задумчивости. Она повернулась и увидела ту самую кошку, которая была в спальне мисс Хардбрум. Кошка скреблась в окно и громко мяукала. Табби вздыбил шерсть, выпустил когти, и соскочив с плеч хозяйки, побежал в замок.

Милдред крикнула девочкам, что тренировка окончена, и что они должны идти переодеваться, и побежала следом за ним.

— Табби? — позвала Милдред, и ее голос эхом отдавался от каменных стен замка. Кот не отзывался и девушка пошла в ту сторону, куда убежал ее любимец. Спеша по коридору, она случайно налетела на полную женщину в темной одежде.

— Смотри, куда идешь! — холодно сказала женщина.

Милдред виновато улыбнулась.

— Ой, извините, мисс Кэкл. Просто я искала Табби. Он сбежал после того, как увидел в окне черную кошку.

Мисс Кэкл ухмыльнулась

— Ах да, кошка… — Она улыбнулась девушке. — А ты не хочешь зайти ко мне в кабинет на чашку чая, Милдред Хаббл?

Милдред кивнула, и мисс Кэкл взмахнула рукой, открывая дверь своего кабинета.

— Входи.