Время Принцев (джен)

Макс недоверчиво смотрел на своего названного родителя.

— Это сейчас серьезно? — на всякий случай переспросил он. Снейп кивнул. Тогда Макс повернулся к своим братьям и сестре. Восторженный блеск в глазах Мэтта и заинтересованное выражение лица Клод не оставляло место для маневра. Полный надежды взгляд Макса устремился на Гарри. — Ты слышишь то же, что и я? — Гарри кивнул. Его забавляло выражение безнадежности на лице брата. — О, нет.

— Что такого страшного в занятиях? — спросил Гарри. Макс посмотрел на него с откровенным ужасом во взгляде.

— Ты еще спрашиваешь, — возмутился он.

— Макс, вы же не будете заниматься целыми сутками, — снисходительно заметил Снейп. — Думаю, четыре часа в день вы осилите, тем более, что домашнего задания, как такового, у вас не будет. Заниматься будете шесть дней в неделю.

Макс открыл было рот, чтобы сказать что-то против, а потом так же его закрыл. Крыть было нечем.

— А что мы будем изучать? — полюбопытствовал Мэтт.

— Основы магических наук на элементарном уровне и этикет.

— Этикет? — в очередной раз ужаснулся Макс. — Но это же для девочек!

— Кто тебе такое сказал? — удивился Северус. Макс растерянно шмыгнул носом.

— В приюте этикетом занимались только девочки, — пробурчал он.

— Теперь вам будет даваться несколько иное образование, — сухо ответил Снейп и сложил руки на груди. — Профессор Фритьеф будет приходить к девяти часам и до двух будет с вами. Эта неделя станет пробной. Если разумность профессора вызовет у меня сомнения, то надолго он здесь не задержится.

Клод с Мэттом синхронно фыркнули.

— Но вы должны относится к нему с уважением, — строго заметил Снейп. — Профессора Фритьефа мне рекомендовали, как высококвалифицированного специалиста.

— Язык сломаешь о фамилию, — пожаловался Макс.

— В таком случае, обращайся к нему «сэр», — хмыкнул Северус.

Они находились в кабинете Главы Рода. В его, Северуса, кабинете. Помещение было небольшим, но на удивление уютным и обжитым. Вдоль стен тянулись застекленные шкафы из темного полированного дерева с книгами, фолиантами и свитками. У стены напротив двери стоял массивный, резной, добротный такой стол из дуба. А на нем аккуратными стопками лежала документация и книги. Плотные шторы обычно не позволяли свету проникать внутрь — за освещение отвечала настольная лампа, светящаяся теплым сиянием. Она не была способна осветить весь кабинет, но стол был виден полностью, а больше ничего и не требовалось. За годы работы в подземельях Северус привык, что свет никогда не бьет в глаза. Приятный полумрак вокруг всегда грел душу.

Однако сейчас, в связи с посетителями, шторы были открыты, и в комнату через окно проникал солнечный свет. Из-за прозрачной листвы, заслонявшей почти всю площадь окна, лучи казались зелеными, будто проходили через витражи.

— Что ж, в принципе, я все сказал, — после некоторого раздумья вывел Снейп. — Занятия у вас начнутся в понедельник.

— Завтра? — удивился Макс.

— Что, не дали порезвиться напоследок? — хихикнула Клод. Макс бросил на нее взгляд, полный внутреннего достоинства.

— Я должен планировать свое время, чтобы потом не запутаться в последовательности выполнения определенных задач, — высокопарно выразился он, пародируя Мэтта.

Дети весело рассмеялись и Северус отпустил их дальше заниматься всякими важными детскими делами. На сердце у него было тяжело.

Был конец августа и Снейп понимал, что рано или поздно ему придется вернуться в Хогвартс и предстать пред светлыми очами начальства. А детей оставить было решительно не на кого. Мотаться каждые выходные домой не вариант. Кто ж его, декана, преподавателя и штатного зельевара в выходные домой отпустит?

Можно было, конечно, оставить все на бедного Тосса, но это было как-то… Безответственно и даже отвратительно. Оставить на домового эльфа, будь он хоть трижды Главой Общины, все поместье, хозяйство, да еще и четверых Наследничков в придачу? Даже как-то не смешно. Нужно было срочно что-то делать. А вот что? Нет ответа...

* * *

Профессор прибыл ровно к назначенному времени. Он шагнул в гостиную через камин, который Снейп заранее открыл и настроил так, чтобы пройти мог только и исключительно господин Фритьеф.

Это был человек среднего роста с проседью в темных волосах. Светлые, похожие на кристаллики льда, глаза смотрели поверх прямоугольных очков в тонкой оправе, на губах застыла легкая полуулыбка.

В одной руке он держал небольшой чемоданчик, второй опирался на трость.

— Доброе утро, — поздоровался он со всеми присутствующими, учтиво кивнув. — Мое имя профессор Фритьеф.

— Приятно познакомиться, — Снейп вышел вперед. — Позвольте представить вам Наследников Рода Принц, Клодайн Мэри Принц, Мэтт Астинус Принц, Максвелл Теодор Принц и Гарольд Сайевус Принц, по совместительству ваших новых учеников.

— Приятно, — мужчина сухо улыбнулся. Он посмотрел на детей. — Вы не будете возражать, если я стану называть вас по именам? Боюсь, что в противном случае возникнет путаница. — Дети синхронно мотнули головами. Дескать, не против.

— Что ж, в таком случае я, с вашего позволения, откланяюсь, — сказал Снейп.

Профессор Фритьеф кивнул. И Лорд Принц скрылся за дверью, ведущей из гостиной в коридор. Профессор обернулся к ребятам и улыбнулся.

— Итак, давайте сразу расставим все точки над «i». Мы с вами будем изучать базовые уровни таких наук, как Чары, История Магии, Травоведение, Астрономия. Так же мы будем проходить основы Зельеварения и Трансфигурации, однако практические занятия по этим двум дисциплинам будут проводиться редко и только с разрешения мистера Снейпа. Вернее, занятия по Зельеварению будут проходить с большим интервалом, а Трансфигурация будет присутствовать только на теоретическом уровне, потому что освоить ее без волшебной палочки будет излишне проблематично. Если вы будете прилагать усилия к изучению дисциплин, мы будем заниматься в такой обстановке, в которой вам будет максимально комфортно. Но если на уроках вы не будете отличаться прилежанием, то в ход вступят мои правила. Мои требования просты: внимательно слушайте, запоминайте, задавайте интересующие вас вопросы и учите пройденный материал. Итак, свои условия нашего сотрудничества я обозначил. Теперь ваша очередь, молодые люди.

Ребята растерянно переглянулись.

— Какие могут быть требования у ученика к учителю? — смущенно заметил Гарри.

Профессор рассмеялся.

— Верно подмечено, молодой человек. Но и у преподавателей бывают свои обязанности. Урок номер один: никогда не забывайте обозначить границы. Что будет, если я вдруг начну оскорблять вас в присутствии других учеников, Гарольд?

— Мне будет неприятно и я стану возражать, — ответил Гарри.

— Но вы не имеете на это права, — на Фритьефа уставилось четыре пары озадаченных глаз. — Вы ведь не обозначили линию поведения с самого начала. А вдруг я груб и невоспитан? Когда к вам выдвигают какие-либо требования, вы вольны потребовать нечто равнозначное в ответ. К примеру, то, что произошло сейчас. Я потребовал уважения к своей персоне. Вы в ответ можете потребовать то же самое. Если вас обязали прилежно учиться, вы имеете право на компетентную подачу материала. Такова непреложная истина в мире волшебников и ведьм. Я понятно излагаю?

Дети синхронно покивали.

— Отлично, — профессор улыбнулся. — Урок номер два: жестикуляцией и звукоподражанием пользуются только животные. Человеку был дан речевой аппарат, вероятно для того, чтобы он внятно излагал свои мысли. Все понятно?

Макс тихонечко хихикнул, переглянулся с Гарри и они синхронно выдохнули:

— Да, профессор Фритьеф.

— Да, сэр, — ответил Мэтт и легонько кивнул.

— Понятно, сэр, — сказала Клод.

Первые занятия провели в гостиной, удобно разместившись на диване и креслах. Макс устроился на полу, в ногах у кресла Гарри. Он накрылся пледом и подложил под седалище подушку. Мэтт и Клод с ногами залезли на диван. Профессор сел в кресло напротив них. Между ребятами и преподавателем стоял небольшой журнальный столик.

Фритьеф говорил четко и без запинок. Речь его лилась ровным непрерывным потоком. Он говорил, а в головах воспроизводились образы. Изредка задавал вопросы и с похвальной частотой получал верные ответы.

Спустя сорок минут изучения возникновения науки Чары и ещё сорок по Истории Магии единогласно голосовали за перерыв. Тосс любезно принёс горячий чай с булочками. Фритьеф от угощения отказался — он рылся где-то в глубине своего чемоданчика.

Найдя искомое, он кивнул сам себе и вытащил огромный фолиант. Книга тут же легла на поверхность журнального столика и притянула любопытные взгляды детей.

Фритьеф открыл первую страницу и с пергаментных страниц сорвалась красивая объемная проекция дикой местности.

— Примерно в таких условиях жили древние Маги, — проговорил он тихим, почти благоговейным голосом и указал на пещеры в горах. Его глаза блестели почти так же, как глаза четырех детей. Профессор сделал незамысловатый жест и пещеры приблизились. — В те времена, разумеется, не было никаких документов, запрещающих показывать магию простецам, но, тем не менее, маги остерегались творить чудеса в присутствии маглов. Уже тогда сверхъестественные способности вызывали подозрение и недоверие.

Профессор перевернул страницу и перед детьми возник человек, колдующий над мамонтом. Он опустил руки к земле и тут же по ней поползли искры. Мамонт взревел и повалился на землю.

Дети смотрели на картинки, как завороженные. Древние времена сменялись Средневековьем, возводились замки, рассказывались истории о выдающихся Волшебниках и Волшебницах. Затронули и тему возникновения школы Хогвартс. Книга показала биографии каждого из Основателей. Оказывается, Слизерин вовсе не ненавидел маглорожденных, как таковых. Он возражал против таких детей только из-за того, что в голове каждого из них намертво засело религиозное учение о том, что магия — зло. А легендарное Чудовище Тайной Комнаты было создано вовсе не для убийств "грязнокровых" магов, а защиты школы от нападений извне, правда остальные Основатели действительно не знали о такой линии защиты. Так же чудище хранило множество тайных знаний Слизерина, однако говорить с ним будет способен лишь истинный Наследник Салазара.

Спустя долгие два часа, которые пролетели за миг, Фритьеф захлопнул фолиант и улыбнулся в ответ на разочарованные гримасы своих новоиспеченных учеников.

— Много информации за один раз получать тоже вредно, — заметил профессор, пряча книгу обратно в свой чемоданчик. Он взял трость и встал, облокотившись о нее одной рукой. — Что ж, на сегодня, я полагаю, нам стоит закончить. Весь материал, который я вам дал сегодня, вы сможете забрать с данной полки, — он указал взглядом на отделение под журнальным столиком. — Вот еще, — как будто вспомнил что-то Фритьеф. — Не могли бы вы попросить домовика позвать мистера Снейпа? Признаться, мне действительно пора уходить, но я не имею на это право, пока не переговорю с хозяином.

Клод покорно кивнула и позвала Тосса. Тот с готовностью появился в гостиной, выслушал поручение, исчез, а спустя минуту в помещение вошел Снейп.

Он попросил детей забрать материалы уроков и разойтись по комнатам, обещал прийти позже. Ребятам не оставалось ничего, кроме как послушно подняться и переместиться ближе к их общей гостиной.

Макс с Клод играли в магические шахматы, которые им купил Тосс во время похода на Косую, Гарри что-то чертил в своей тетради, Мэтт заинтересованно косился в его сторону и периодически что-то спрашивал, когда в помещение шагнул Лорд Принц.

Ребята привыкли, что Снейп всегда ходит в неопрятной черной мантии, которая висит на его худых плечах, как на вешалке, а из-за завесы угольных сальных волос, пропитанных специальным раствором от ядовитых паров зелий, выглядывает крючковатый нос с горбинкой. Теперь же на нем была аккуратная мантия, идеально сидящая на жилистой фигуре — правда, цвет остался прежним — чистые волосы заплетены в короткий рыбий хвост, только небольшая прядь падала на лицо, сам мужчина стал выглядеть увереннее и благороднее. Это уже был не нищий полукровка из Паучего тупика.

— Я только что подписал контракт с профессором Фритьефом, — с порога сообщил мужчина, приблизившись к детям и усевшись в свободное кресло. Квартет же в восхищении смотрел на него снизу вверх. — Советую вам учиться, чтобы не ударить в грязь лицом при поступлении в Хогвартс.

— А разве в Хогвартс нужно поступать? — удивился Гарри.

— Нет, не нужно, — успокоил его Северус. — Но вы теперь являетесь представителями чистокровного Рода и этому титулу нужно соответствовать. А то, что Род по всем источникам считается угасшим, лишь подольет масло в огонь.

— И неизвестно еще, на какие факультеты мы попадем, — подхватила Клод. Она все еще чувствовала некоторую неловкость, находясь в одном помещении с отцом, но всеми силами пыталась ее перебороть.

— Все Принцы заканчивали Слизерин, — протянул Снейп. — Но это далеко не показатель. Вы можете попасть куда угодно, даже на Гриффиндор, — как-то кисло закончил он.

— Какая разница, — легкомысленно отмахнулся Макс и махнул рукой ладье. — Все равно от этого мы не изменимся.

— Мне действительно все равно, на каком факультете вы окажетесь, — сказал Снейп. Он махнул рукой в неопределенном жесте. — Просто избегайте общения с сомнительными людьми, — на какое-то мгновение он задумался, а потом фыркнул. — Впрочем, это ждет вас лишь через год, а пока от вас требуется только не пренебрегать обучением.

— Кстати, об обучении, — Макс отвернулся от шахматной доски. — Фритьеф сказал, что мы будем варить зелья. Это правда?

— Да, но только под моим контролем, — Снейп многозначительно поднял брови. — Фритьеф сильный боевой маг и трансфигуратор, но в зельях он не силен. В теории — да, простейшие зелья сварить может, но если вдруг что-то пойдет не так… Вряд ли профессор сможет нейтрализовать реакцию, как он сам признается.

— А трансфирурация?

— А что трансфигурация? — не понял мужчина.

— Почему он будет нас учить только в теории? Он же… Как его… Трансфигурант?

— Трансфигуратор, — поправил мальчика Снейп. — Боюсь, что без волшебной палочки вы вряд ли сможете что-нибудь трансфигурировать, даже если учесть ваши способности. Я подозреваю, что Фритьеф хочет научить вас основным формулам, правилам и законам, тогда вам легче будет проходить это в школе. Профессор МакГонагалл профессионал в этой области, но зачастую студенты просто не успевают понять теорию и тут же воспроизвести ее на практике.

— И почему тогда нельзя первые полгода давать теорию, а вторую — практику? — удивился Мэтт.

— Министерство Магии требует, чтобы профессора придерживались подобной программе, — ответил Северус. — К тому же, в Хогвартсе все студенты должны посещать спаренные уроки, но первому и второму курсам бывает тяжеловато концентрироваться на одном предмете полтора часа.

— Глупость какая-то, — Макс закинул руки за голову и улегся на ковер. — Интересно, кто пишет все эти правила?

— Зачастую те, кто в этом ни черта не смыслит, — фыркнул профессор Снейп.

— А что значит боевой маг? — внезапно поинтересовался Макс. — Маг, который умеет драться?

— Почти, — Снейп покачал головой. — Это волшебники с особенными наклонностями. У многих чистокровных магов есть свой родовой дар, который развивается у каждого представителя рода. У кого-то это Чары, у кого-то Трансфигурация. У Принцев особый талант — Зельеварение, но периодически рождаются Менталисты и Боевые маги.

— А у тебя какой талант? — поинтересовалась Клод.

— Направленность, — поправил Снейп. — Я отхватил все три.

— Вау, — только и смог выдавить Макс.

— А у нас выделится какой-нибудь Дар? — спросил Мэтт.

— Не знаю, — честно ответил Северус. — Но это очень вероятно, если учесть, что вы уже сейчас неплохо управляете своими магическими силами.

— Стоп, — Макс помотал головой. — Я так и не понял, какой магией владеют Боевые маги.

— Боевой, — фыркнул Снейп. — Ее изучают на Защите от Темных Искусств в Хогвартсе. Правда, не сильно углубляясь. В основном боевые маги становятся аврорами.

«Или наемниками,» — подумал он про себя.

— Но ты же не аврор, — заметил Макс.

— Зато Мастер Зельеварения, — напомнил Снейп. — Меня и эта профессия неплохо кормит.

— А профессор Фритьеф был аврором? — вдруг поинтересовался Мэтт.

— Сомневаюсь, — Северус покачал головой, и задумчиво уставился в потолок. — Я думаю, что он работал на какую-то другую организацию.

— А что у него с ногой?

— Точно не знаю. Говорят, что во время войны он сражался против Пожирателей и кто-то из них ему вот так отплатил, — мужчина невольно потер левое предплечье.

На какое-то время в помещении повисло молчание. Макс с Клод продолжили игру, а Гарри скрипел меловым карандашом по пастельной бумаге.

— Сэр, — вдруг обратился к Снейпу Мэтт. — Я хотел бы спросить…

— Оставьте это «сэр» для профессора Фритьефа, — поморщился Северус.

— Хорошо… — Мэтт на мгновение умолк, а потом сказал несколько неуверенно. — Отец, мне хотелось бы попросить…

У Снейпа внезапно перехватило дыхание.

— Да, Мэтт? — переспросил он, не изменившись в лице.

— Не знаю, как это объяснить, но мне нужны нитки.

Все пораженно уставились на мальчика. Переход от одной темы к другой был более, чем неожиданным.

— Ты решил заняться вышиванием крестом? — фыркнул Макс. Мэтт закатил глаза.

— Мэтт, для чего тебе нити? — спросил Северус, глядя прямо в глаза мальчику. Тот неуютно повел плечом.

— Мне нужно кое-что проверить… Это связано с тем, что сказала Богиня во время ритуала…

— Не продолжай, — покачал головой мужчина, поднимаясь из кресла. — Не стоит. Я достану тебе нити. Нужны какие-то определенные цвета?

— Чем больше… Тем лучше, — выдохнул Мэтт и скосил взгляд на рисунок Гарри. С темно-серого листа на него смотрел белоснежный фенек. Гарри прекрасно рисовал.

* * *

Ребята продолжали занятия с профессором Фритьефом, Снейп варил свои зелья, а лето заканчивалось. Уже на следующей неделе Снейп обязан был вернуться в Хогвартс, а взрослого, который мог бы сидеть с детьми так и не было.

Северус уже весь издергался, не зная, что делать. Даже дети стали настороженно коситься в сторону вечно раздраженного родителя.

— Пап, — в конце концов не выдержала Клод. Она обвиняюще ткнула ложкой в отца, нахмурив аккуратные черные брови. — Что происходит? Ты уже неделю ходишь, как в воду опущенный. Да, это заметно. И нет, не нужно на меня так смотреть, я тоже так умею.

— Вы все равно ничего не сделаете, — раздраженно махнул рукой Снейп, допивая остатки компота.

— И все-таки, — подхватил инициативу Мэтт. — Ты же преподаешь в Хогвартсе. Это как-то связано с началом учебного года?

Снейп фыркнул и отложил столовые приборы, облокотившись о спинку стула.

— На следующей неделе я должен буду отправиться на работу, мой отпуск заканчивается.

— И что с того? — не понял Макс. — Ты же сможешь приходить после уроков?

— Хогвартс — закрытый интернат, — Северус покачал головой. — Я сомневаюсь, что даже по выходным смогу оттуда вырываться.

Дети огорошенно уставились на родителя.

— Мы что же, получается, — Гарри неуверенно переглянулся с братьями и сестрой. — Одни тут будем?

— Вот именно эту проблему я как раз и пытаюсь решить.

— Погоди, а Тосс? Он же с нами останется? — спросила Клод. Снейп кивнул, а потом добавил:

— Но он будет занят готовкой, уборкой и прочими радостями жизни. И когда ему еще вами заниматься? Дом большой, вас четверо голодных ртов, посуда, еще и смотреть за вами? Тосс один. Он, конечно, у нас замечательный и неповторимый, но и не железный ведь.

— Резонно, — грустно вздохнул Макс. — А профессор Фритьеф?

— А что профессор Фритьеф? — вопросительно выгнул бровь Снейп.

— Может, он сможет к нам приходить каждый день и заниматься, пока Тосс занят? — как-то неуверенно предложила Клод.

— А мы каждый день будем отправлять тебе ястреба, чтобы ты знал, что все в порядке, — подхватил Мэтт.

Северус обвел взглядом свой неугомонный квартет и весело фыркнул.

— Я поговорю с ним, — мужчина снова принялся за еду.

«В конце концов, он давал клятву о неразглашении и не причинении вреда косвенно или умышленно, так что вполне себе ничего кандидатура,» — думал Снейп, доедая свою порцию супа.

* * *

— Мистер Снейп, — Фритьеф вздохнул. — Я бы с радостью променял всех своих нерадивых надомников и серьезно занялся образованием ваших отпрысков, если бы мог. В конце концов, тратить свое время на развитие четверых умных детей мне кажется более приятным и продуктивным занятием, чем зачастую безрезультатные попытки вложить те же знания пятнадцати великовозрастным болванам, но я действительно не могу все бросить в ближайшие две недели, даже за более, чем щедрую оплату, которую вы предлагаете.

— Но если я соглашусь ждать две недели? — спросил Северус. Фритьеф обвил пальцами в черных перчатках набалдашник трости.

— Я соглашусь на ваше предложение, — ответил он.

Северус кивнул.

— В таком случае, я бы попросил вас связаться со мной, как только сможете приступить.

— Непременно.

* * *

— Счастливчики, — хмыкнул Снейп, затягивая сумку на плече. Он давно уже хотел купить себе нечто похожее, но денег никогда в избытке не водилось. Однако, хватало на нужный минимум, поэтому заморачиваться насчет чего-то большего не сильно хотелось.

Клод закатила глаза, Мэтт флегматично пожал плечами, зато Макс с Гарри пакостливо переглянулись и тут же заулыбались с видом милейшей невинности.

— Чтобы не разнесли тут ничего, иначе инструкции Тоссу я уже выдал, — пригрозил он на всякий случай. Дети оскорбленно подняли брови. — Что еще мне нужно сказать? Носы в помещения с высокоэнергетической магией не совать, книги в дальней секции не трогать, домовиков слушать, профессорам не надоедать, каши с супами есть, руки мыть, постели заправлять. Все ясно?

Ребята синхронно прыснули — странно было слышать подобные ироничные наставления от Снейпа, однако с тем еще и весело.

— А если серьезно, — внезапно строго произнес Северус. — Постарайтесь сделать так, чтобы я не пожалел о своем решении.

Ребята переглянулись и серьезно закивали. Не в их интересах было рушить доверие, образовавшееся между ними и названным отцом — это осознавал каждый. А еще не оправдать возложенных надежд мешало уважение, которое испытывал к Снейпу весь квартет.

— Все будет так, как должно быть, — сказал Мэтт. — Можешь со спокойной душой отправляться.

— И то верно, — хладнокровно кивнул Северус. Он хотел было уже шагнуть в камин, когда в бок ему врезалось что-то живое и твердое. Белоснежная макушка ярко контрастировала с черной мантией.

— Мы будем скучать, — пробормотало нечто в плотную ткань.

— Я тоже… Буду… — хрипло признал Северус и взъерошил Максу волосы.

Он обернулся на остальных и заметил, что каждый из них вполне разделяет эмоции Макса, а потому фыркнул и призывающе махнул рукой.

— Идите и вы уж.

Ребята будто этого и ждали. Облепили его, как дошкольники новогоднюю елку.

— Ладно, — в конце концов сказал Северус. — Мне пора. Чтобы ястреб каждый вечер меня ждал с письмом от вас. Утром будет приходить мой ответ.

Снова синхронные кивки. На редкость дружные ребята. Обычно братья с сестрами в этом возрасте воюют между собой, а эти держатся друг за дружку, будто нет никого ближе и дороже… Хотя, чего лукавить? Действительно нет. Просто в столь малом возрасте это почти никто не осознает.

Снейп незаметно вздохнул, прощаясь с местом, ставшим ему родным за столь короткое время, с детьми, ставшими действительно его детьми, и шагнул в привычные ненавистные будни. В камине полыхнуло зеленое пламя.

* * *

Дни тянулись будто бы так же, как раньше — утром приходил профессор Фритьеф, давал до обеда материал, уходил. До полдника они были предоставлены сами себе (хочешь — сходи во двор, покачайся на качелях; можно полазить по пыльному чердаку в поисках карты, ведущей к сокровищам; залезть в лес в поисках неизвестных животных; найти катакомбы в подвалах дома…), ужином их кормил Тосс, а потом они сидели все вместе и домовик рассказывал о прежних временах, пока не наступало время ложиться спать. Разве что теперь после ужина уделялось время на написание письма отцу семейства.

Однако стало скучнее. Не было веселых россказней Макса за обедом, флегматичных поправок Мэтта и ироничных замечаний Снейпа. Больше не сидели они все вместе вечерами, укутавшись в пледы и не слушали забавные случаи из преподавательской карьеры профессора Снейпа. Теперь никто не смотрел на них с такой гордостью — она не произносилась вслух, но отображалась в глазах новоиспеченного отца. Стало одиноко. Наверное, именно запустение люди чувствуют, когда лишаются того, чем раньше не дорожили, потому что это являлось неотъемлемой частью их жизни, пусть даже за столь короткий срок.

Но письма, стабильно прилетавшие по утрам вместе с ястребом, скрашивали эту пустоту. Да и Фритьеф не давал заскучать. Спустя пару недель он, как и обещал, переехал в поместье Принцев и вплотную занялся воспитанием и образованием детей. Так прошел сентябрь, долго тянулся октябрь, наступил ноябрь и точно так же покатился по наклонной в сторону декабря, в сторону зимы. Однако, что не могло пройти мимо, так это двадцать шестое ноября.

* * *

В темное и пасмурное утро Клод как никогда почувствовала единство с природой. Дождь за окном лил непроглядной стеной, а свинцовые серые тучи заслоняли собой светлое небо. Казалось, что за окном царят сумерки, а не утро.

Клод поднялась с кровати и дернула веревочку светильника. Тут же по комнате разлился теплый свет. Девочка встала и подошла к окну, пошире раздвигая шторы.

Была пятница.

Клод оторвалась от созерцания буйства стихии и принялась переодеваться. Сквозняки находили пути в дом, поэтому пришлось закутаться потеплее.

По обыкновению взяв конспекты, девочка спустилась на завтрак, а там…

На первом этаже пахло хвоей. Этот запах ударял в ноздри, проникая в самые глубины мозга и даря неописуемое наслаждение. Везде были цветы. Живые, всамделишные цветы овивали канделябры, стояли в кувшинах, в корзинах, даже свисали с потолка. Клод дошла до трапезной с открытым ртом. А в трапезной у нее засияли глаза.

Ребята стояли перед столом, широко улыбались во все свои имеющиеся зубы — они протягивали Клод небольшие свертки. Слева от них, за столом, стоял Фритьеф. Он опирался на свою трость и мягко улыбался. А с другой стороны… Отец. Это несомненно был он — губы его не были растянуты в улыбку, ни один мускул не дернулся на лице, когда она зашла, но Клод знала — она буквально кожей чувствовала — он рад ей.

— Поздравляем! — завопили Макс с Гарри под веселый смех Мэтта. И все они бросились ей на шею.

Никогда еще Клод не чувствовала себя настолько… Нужной.

Гарри подарил рисунок. Оттуда весело улыбались портреты всех четверых — немного корявые, нарисованные еще детской рукой, они были вполне узнаваемы. Гарри всегда умел поймать неуловимую эмоцию, присущую каждому человеку и живущую на самом потаенном уголке сознания. И — самое главное! — портреты шевелились. Видимо, кто-то из взрослых, а может и Тосс, поколдовал над творением рук мальчика. Зачарованный рисунок был действительно живой. Его обитатели двигались, смеялись, обнимались, но разговаривать не могли. Однако и это уже было чудом.

От Мэтта Клод досталась фенечка-оберег из ниток. Было видно, что Мэтт делал ее долго и старательно, каждый цвет и узор подбирал конкретно под нее. Браслет получился чертовски красивым.

Макс гордо вручил ей набор, состоящий из всевозможных резинок, заколок, шпилек и всего прочего. Там были даже заколки и шнурки с перьями, которые нужно вплетать в волосы, а еще яркие цветные пряди, гармонирующие по цвету с ее рыжими и черными волосами.

Подарок Снейпа был… Пожалуй, он был самым неожиданным. От отца она получила небольшой кулон в виде ворона на длиннющей цепочке и точно такой же кулон с сердцем — железный серебристый кулончик с объемным, словно действительно человеческим, сердцем. Каждая жилка была видна. Ворон был также красив — тончайшая работа.

— Ворона в свое время носил я, а сердце моя мать — твоя бабушка, — сказал он ей тихо во время завтрака. — Ты носи оба кулона. Они станут твоими защитниками.

И хоть Клод мало, что поняла, но была горячо благодарна — она чувствовала, что этот подарок оценивается не в деньгах, но в более дорогой валюте.

Этот день они провели все вместе — даже Тосс покинул хозяйственные помещения поместья, присоединившись к празднеству. Этот день был особенным.

Выходные они тоже провели со Снейпом, но в конце концов настало время расстаться. Лорд Принц снова превратился в сварливого и сволочного профессора Снейпа, а его дети продолжили свои занятия.

Следующим особенным днем стало тринадцатое декабря.

В этот день оба близнеца чувствовали себя действительно наследными принцами — они все время были в центре внимания. Каждый получил свои подарки (Мэтт в основном книги, но еще кулон с белым лисом; Макс стал счастливым обладателем серебристого фенька на длинной цепочке — точно такой же, как у Клод с Мэттом — кожаного шнурка

с перьями, обладающего свойствами оберега от сглазов и небольшого набора фейерверков для детей от семи лет. Причиной такого подарка стал талант мальчика, заключавшейся в том, что каждое зелье, которое он пытался сварить, в конце концов превращалось в эдакую относительно безопасную бомбу, каждый раз рассыпающуюся цветными искрами).

К этому времени профессор Фритьеф уже стал настолько своим, что ему даже решили показать чердак с пыльными лабиринтами из книг, просили помочь с исследованием подземных помещений и всерьез огорчались, когда он не спускался в трапезную — с завидной регулярностью профессор рассказывал за чашкой чая интересные истории.

Короче говоря, дни катились друг за другом, превращаясь в месяцы. В каникулы или какие-то особенные дни, когда ему удавалось вырваться из поля зрения заботливого начальства, появлялся Снейп, так что часто особенными эти дни становились как раз по этой причине.

День Рождения близнецов миновал, прошло Рождество, впереди замаячили Пасхальные каникулы. Все было прекрасно — тихие, пропитанные весельем будни четырех детей разбавлял Фритьеф уроками по магическим дисциплинам и прогулками по лесу после обеда — после зимних морозов всегда приятно выйти на весеннее солнышко.

Прибывший на каникулы Снейп прямо-таки источал яд в сторону своих любимых узколобых студентов, которые в ближайшем будущем будут сдавать экзамены — кто выпускные, а кто за год. Единственное, что его более-менее радовало, так это отпуск в два месяца, ждущий каждого преподавателя после всех весенне-летних кругов ада.

Макс, Мэтт, Гарри и Клод тоже с нетерпением смотрели в будущее — Северус обещал, что в августе они все вместе поедут на море, на какой-нибудь дикий пляж «где коэффициент идиотов на квадратный метр будет минимальным» — конец цитаты.

А после этого их ждало самое незабываемое приключение в жизни — поездка на красном паровозе до древнего замка Хогвартс.

Примечание к части

Люди, пишите, пожалуйста, отзывы, а то эта тишина пугает... :D