Три богатыря в дивных лесах (гет)

— Князь наш, отец земель российских делом занят, некогда ему с вами лясы точить! — боярин Антип был деловит и категоричен. — Дань привезли?

— А то как же. Ты, боярин, не серчай, мы, чай, не из праздного любопытства интересуемся — душа за отчизну болит, беду чует.

Добрыня с Алешей переминались за спиной Ильи в нетерпении — уж коль Антипка сразу на вопрос не ответил — стало быть, и опосля не скажет. А дома жены ждут, борщ с галушками. Алеша шумно сглотнул. Илья, как будто приняв мысленный посыл, без слов развернулся.

— Дань в амбар снесите! — прилетело в спины уходящих богатырей.

В ответ только дверь хлопнула, да так, что потолочные балки задрожали.

— Пока боярин туман разводит, беда близехонько ходит, есть такая примета, — задумчиво пробормотал Илья. — Ну что, братцы, дань сдадим — и по домам. А вечером собираемся у меня — думать будем.

— О чем думать-то, Илья? Да хошь, я прям сейчас из Антипки всю правду и про князюшку, и про тучу черную выбью. Вот одной левой, вы только тут постойте, не уходите!

— Не торопись, Алеша, — Добрыня придержал приятеля за пояс, только подошвы сапог зашуршали по полу. — Бояре, они только о прибылях и убытках все знают, а чем люд простой живет, мы скорее от жен наших больше узнаем.

— И то верно, вот моя Любава всегда все наперед знает! — начал было Алеша, но Илья добродушно его перебил:

— От Алены, даром что она ведущий летописец.

На этом и порешили — что толку разговоры разговаривать, когда жены дома ждут. Только вслед из кабинета им и прилетело:

— И коней казенных на конюшни отвести не забудьте!

— Как съездили-то, Алешенька? Бусурмане вас не сильно обижали? А у нас тут такое было! — не переставая метать разносолы на стол, Любава не забывала делиться новостями. — Как жахнуло, аж пыль до неба! В княжеском тереме окна наборные из заморского стекла вдребезги! Скотину три дня по полям окрест собирали!

Алеша привычно открыл рот, чтобы вставить словечко, но, как это всегда и бывало — не успел, поэтому, сунув очередную ложку каши в рот, принялся деловито жевать, пытаясь придумать, как перевести Любавины речи в новое русло.

— А намедни Алена забегала, светилась аки солнце ясное! Ей главный редактор поручил разузнать, что там и как, и почем князь забор огромный строить повелел, и куда люди пропадать начали. Сегодня с утречка зайти обещалась, да, видно, запамятовала. Ой!

Стукнула упавшая ложка. Алеша, пережевав кашу и полученную информацию, схватился за голову.

В пустой избе на столе лежал выпуск «Новой бересты» недельной давности и сверху записка:

«Уехала в командировку на пару дней, если приедешь до срока — не скучай, скоро буду. Люблю целую».

— Ну вот, торопыга, улетела как Яга на метле, даже не дописала. А я голову ломай, чего она целым любит и на какой праздник подарка ждет.

Не переставая ворчать, Илья снял заслонку и заглянул в печь. Точнее, попытался, но был остановлен возмущенным взглядом целых восьми глаз. Здоровый паук, деловито затягивающий зев печи паутиной, грозно погрозил ажно двумя лапами сразу наглому интервенту и продолжил свой нелегкий труд. В остальном же печь порадовала идеальной чистотой — старые угли выметены, чугунки блестят и в каждом — по паутине.

— Эко вы потрудились, вашу бы энергию да на славу княжеству! — пошутил было Илья, да осекся. По пыли на записке и паутине в печке выходило, что Аленушка дома не появлялась с седмицу...

Заскрипела береста в руке, брякнул упавший возле печки заслон, грохнула захлопнувшаяся дверь. Только паук погрозил вслед аж четырьмя кулаками...

— Пока вы там по степям катаетесь да с ханами чаи попиваете, мне людям в глаза смотреть стыдно!

На стол грохнулся чугунок с щами, да так, что ложка с испугу выскочила из крынки со сметаной и поскакала прятаться под лавку.

— Не серчай, жена, мы ж не просто так, нас князь послал, — пытался было успокоить Настасью Добрыня, но та будто и не слышала, торопясь вылить свое беспокойство на вернувшегося защитника.

— Сила темная у порога стоит, люди среди бела дня пропадают, а никому и дела нет! Ладно князь, с него спрос маленький! Дружинники строителями заделались, забор вокруг проклятого места ладят, а народ-то богатырей ждет! За ворота выйти стыдно, нечего людям сказать!

— Настасьюшка, да ведь работа у нас такая.

— Цыц! Работа у него! У Аленушки тоже вон работа — как ушла в проклятое место, так и сгинула, уж почитай какой день ни ответа ни привета.

— Как сгинула?

Деревянная ложка смялась в щепки. Хлопнула входная дверь. На пороге стоял Илья с куском бересты в кулаке, по улице на всех парах мчался Алеша. Любава, которую он крепко держал за руку, практически летела за ним, как Пятачок за шариком.

— Ой, горе-то какое, горе.. Вот ведь напасть пришла, откуда не ждали, спустилась беда с неба ясного аки горлица.

Сквозь щель между пальцев князь пытался прочитать по мрачным лицам богатырей, с какой целью они без вызова в терем явились, да еще и с женами?

— Ты, князюшка, не части, а объясни, какая беда, что делать надо?

— А что делать, все уже сделано, — решив, что мрачные лица не по его душу, князь осмелел. — Забор наладили, ворота поставили, а то ходют всякие туда-сюда, а потом родня мне жалобы пишет: «Найди кормильца, батюшка»! Вона сколько за неделю «детей» набралось, а я даже ни разу не женат!

На пол полетела стопка берестяных грамот.

— Ходят, говоришь? Туда-сюда, говоришь? А вот это что?

На стол легла слегка помятая «Новая береста».

— Как что? Пресса, будь она неладна — чуть недосмотришь — и позор на всю Европу!

— А это что? — сердито ткнул Илья в строки под рисунком «По спецзаданию князя Киевского отправляемся...» — Ты кого туда отправил, сатрап?

— Как кого? Малевича этого, будь он неладен! — палец князя ткнулся в рисунок, иллюстрирующий статью и изображающий черный круг в окружении схематических елочек. — Талантлив, паршивец, только малюет не то, что надо, и летописец при нём!

— А ты, князюшка, часом не забыл, кто этот летописец? — вкрадчиво поинтересовался Добрыня.

— Как же, как же, хорошо ее помню, шустрая такая девица, кажись, Аленушкой звали. Помню, как мы с ней в Царьград плавали, она еще потом замуж...

Князь поперхнулся и судорожно заозирался, надеясь найти пути отступления. Но богатыри грамотно блокировали все входы-выходы.

— Так она не вернулась? — почти натурально изобразил удивление князь.

— Ты, княже, не словоблудствуй, а конкретно отвечай, а то Настасья Филлиповна зело расстроилась, что дружинники твои разговаривать с ней не захотели и опробовать новую скалку не дали... — ехидно проинформировал работодателя Добрыня, вспомнив, как они попали в княжеский терем.

— Ребятушки, сказал бы я, да сам не в курсе. Вся надежда на летописцев была, ведь токмо они пройти могут там, где воин ляжет! А у меня идея! Вы у Юлия спросите, он мне что-то про ковыль читал, пусть и вам почитает, да объяснит, что к чему, а?