Вознаграждение (гет)

л пасть лапой, скрывая зевок. — Я полностью доверяю ему.

— Вы давно знакомы?

— Десять лет.

— А как человек…

— Вы уж меня простите, ваше высочество, но это выходит как если бы я сплетничал за спиной, — лапа поскребла затылок. — Нехорошо как-то. Вы уж не обессудьте.

Наблюдение было дельным. Тем более что они добрались до пункта назначения. Эта дверь отличалась от остальных — деревянная, а не железная, она была такой же желтой с черным Веселым Роджером команды, как и судовой корпус.

— Я вам еще нужен?

— Нет, Бепо, спасибо.

— Пожалуйста, — степенно кивнул медведь и удалился.

Виви толкнула дверь (рука слегка проскользила по лаку, покрывающему краску), вошла внутрь и осмотрелась.

Здесь было светлее, чем в тех частях корабля, где она уже побывала. И уютнее.

Стены были оббиты деревянными панелями светло-медового цвета; из этого же дерева состояли стеллажи, полки и письменный стол возле иллюминатора. На столе красовалась небольшая настольная лампа под голубым абажуром в цвет иллюминаторным шторкам, несколько стопок старых исписанных от руки тетрадей и россыпь письменных принадлежностей, некоторые из которых были нещадно изгрызены на конце. На спинке темно-зеленого кресла была наброшена толстовка с воротником из птичьих перьев, из чего девушка сделала вывод, что перед ней не только библиотека, но и рабочий кабинет хозяина субмарины.

Собранная литература, в большинстве своем, представляла медицинскую тематику, но зоркий девичий глаз отыскал книги по истории, нумизматике, географические и астрономические атласы, парочку приключенческих романов и целую полку со сказками разных народов и государств. Часть книжных богатств покоилась на задних рядах, недоступная её любопытству. Лезть за ними принцесса не решилась. Вместо этого она еще раз прошлась по библиотеке стуча азбукой морзе по стеллажам.

Сигнал принят, но расшифровать не могу. — выстукивали соприкасающиеся с деревом костяшки пальцев. — Внимание. Передавайте! Ошибка! Спасите наши души. Айва. Баран. Домики.

Минут через пятнадцать ей это надоело. Нужно было чем-то себя занять. Например книгой. Сказками. Она точно видела, что предания Арабасты занимали место на книжной полке. У них была темно-синяя, словно вечернее небо, обложка, оттененная тонкой вязью зелено-красных узоров и золотое тиснение по корешку. Как у её отца в дворцовой библиотеке.

Виви осторожно протянула руку и потянула добычу на себя. Книга выскользнула из плена своих сородичей с еле слышным шуршанием, послушно ложась ей в руку. К горлу подступил непрошеный комок. А заодно и сомнения — наверное, стоило спросить разрешения. Но Бепо ничего про это не говорил. Он ведь не мог забыть о такой важной детали, верно?

Сомнения отступили. Ничего страшного не случится, если она немного посидит здесь.

Придя к такому решению она, поджав ноги, устроилась в кресле поудобнее и открыла выбранное чтиво. Перья от брошенной на спинке толстовки легонько щекотали шею, и Виви накинула на голову свой капюшон, попутно избавившись от пропитавшегося влагой полотенца и скрутив подсохшие волосы в тугой, ничем не закрепленный узел.

Сказки родной страны затянули её быстрее, чем она ожидала. Так происходило всегда — стоило ей взять в руки книжку, как реальность пропадала куда-то в параллельное измерение, возвращаясь только тогда, когда кто-нибудь нарушал её покой. Или же, что случалось довольно-таки регулярно, — книга подходила к концу, оставляя свою читательницу в легком постсюжетном опьянении и с полной дезориентацией в окружающем пространстве.

Но в этот раз её потревожили раньше, чем она успела перевернуть последнюю страницу (а ведь всего одна сказка оставалась!) — ощущение комфорта и теплоты пропало так же быстро, как и возникло, сменившись чувством того, что она находится под наблюдением последние несколько минут. Виви потерла глаза, выходя из состояния увлеченности и медленно подняла голову.

Капитан корабля стоял у ближайшего стеллажа и светлые (то ли голубые, то ли серые, она не слишком присматривалась) глаза его, суженые прищуром, пробирали до костей как вылитое на голову ведро ледяной воды.

Ситуация требовала от неё хоть какой-нибудь реакции, но принцесса словно оцепенела. В этот раз скорее от неожиданности, чем от ужаса. А единственное, что приходило в лихорадочно соображающий мозг было:

— Как ваша голова?

— Это моё кресло, — судя по всему, он решил не поднимать случившийся утром эпизод. — Если хочешь здесь сидеть, притащи себе своё.

Намек был более чем прозрачен. Девушка положила сказки на стол и поднялась на ноги. Взгляд собеседника смягчился на половину градуса.

— Я сейчас же пойду, — женские пальцы поспешно утянули книгу обратно, пока не поступило приказа поставить её на полку. — Рада, что вам стало лучше.

— Стой, — по-прежнему спокойный, ровный голос нагнал её уже на выходе. — Я вообще сюда по твою душу пришел.

Этого следовало ожидать. Виви сжала книгу покрепче, как будто она могла послужить щитом, и повернулась. Пират не спешил отвечать на повисшее в воздухе «зачем?», неторопливо пройдясь по комнате и развалившись в кресле.

— На правой верхней полке левого шкафа лежит карта. Она мне нужна.

Виви послушно принесла ему то, что он просил, подавив возникшее на долю секунды раздражение.

— Теперь можешь идти. Ровно настолько, сколько потребуется чтобы найти и принести стул. Что касается книги… — послышался легкий хруст разминаемых суставов, — можешь её взять. За это я тебя не съем.

— А за что съедите?

Очень сложно бояться человека, в вещах которого ты проходила, судя по всему, практически целый день. И уж тем более, который читает сказки (Виви заметила книгу сказок в изголовье его кровати, когда приносила чай, но не обратила на неё особого внимания.). Да, он по-прежнему внушал ей опасения, и она все еще не доверяла ему. Но вот прежнего, липкого страха больше не было.

— Это что сейчас, сарказм был, да?

— Любопытство.

Капюшон сполз с головы, обнажив голубую макушку. Влажные пряди, почувствовав свободу, радостно, но весьма неуклюже рассыпались по плечам, и она тряхнула головой, отбрасывая их назад. Мужчина, правда, этого не увидел — он задумчиво водил пальцем по разложенной на столе карте, машинально закусив кончик одного из карандашей.

— На твоем месте я направил бы его на другое. Например, на поиски и транспортировку того, на чем можно сидеть. Или ты решила забить на свою страну и все-таки стать объектом продаж на Сабаоди? — поинтересовался Трафальгар Ло, надёжно спрятав в уголках губ веселую издевательскую ухмылку. — Я могу запросто это устроить.

Ухмылка все-таки вылезла наружу, получившись больше издевательской, чем веселой.

— Тебе стоит только попросить.

Принцесса смерила его возмущенным взглядом и, покинув библиотеку, с достоинством захлопнула за собою входную дверь.

* * *

Поиски кресла не заняли много времени — Куннард, которого она очевидно встретила в коридоре, решил побыть благородным рыцарем без страха и упрека, потому что кресло для крайне смущенной королевской особы притащил именно он. Сама Виви вошла следом, красная, как только что сваренное в крутом кипятке ракообразное. После того, как подчиненный удалился, Ло зевнул, потянулся, протянул руку и зажег лампу. Стало уютнее. Спокойнее.

— Первое, что я собираюсь сделать — найти необитаемый остров и подвергнуть Полярный Тан ремонту, если ситуация того требует, после чего будет необходимо пополнить запасы еды, воды, медикаментов и прочих мелочей, которые могут оказаться жизненно необходимы.

Принцесса кивнула. Она не пререкалась и внимательно слушала, что устраивало его чуть более, чем полностью: во-первых, голова все еще была тяжелой, хотя и значительно более легкой, чем с утра, во-вторых, спорить с ним могли позволить себе только Бепо, как знаток Гранд Лайна и старый друг, да Шачи, чьи инженерные таланты были поистине незаменимы. Было еще «в-третьих», звучащее как «хочу побыстрее покончить с этим». Оно вытекало прямиком из первого и решительно отвоевывало себе ведущие позиции.

— Как только мы покинем оплот закупок, выдвинемся в сторону Арабасты. И вот именно для планировки этой части пути твое присутствие мне и нужно. Переставляй кресло, чтобы было удобнее, и смотри сюда, — Ло ткнул пальцем во все еще лежащую на столе карту. Виви послушно попыталась исполнить то, что ей завуалированно приказали, но было видно, что ей это тяжело дается, а звук скрипяще-визжащего передвигания мебели вызывал откровенную дурноту. Мужчина поморщился и щелкнул пальцами, активируя Пространство. Кресло послушно приземлилось на заданную точку.

— Вы сама любезность. — Она подтянула к себе колени и опустила на них подбородок, вперившись глазами в семь путей, бегущих параллельно друг другу от начала Гранд Лайна. Она старалась выглядеть невозмутимой и сильной, и если сила (Ло почему-то не сомневался, что при всей своей придури она далеко не так проста, как хочет казаться или даже сама себя считает, потому что если то, что она рассказала накануне — правда, то она не выжила бы среди преступников. И уж тем более не поднялась бы на такие вершины в организации. А рассказанное было правдой — события незадолго до отплытия с Виски Пик служили прекрасным подтверждением её истории.) в ней действительно была, то вот разыгрывать спокойствие получалось в разы хуже. Но это были целиком и полностью её проблемы. Трафальгар был хирургом, а не психологом и в любом случае не желал тратить никаких душевных сил на то, чтобы хоть как-то облегчить её волнение.

Поэтому он проигнорировал сказанное и ткнул карандашом в красную линию.

— Вот это — наиболее прямая и очевидная дорога на Арабасту. Понимаешь, что это значит?

— Нам нужно идти по ней?

— Мимо. Мне нравится другая дорога, — грифель карандаша чиркнул по выцветшей, от пролитого на неё некогда чая, желтой линии. — Во-первых, здесь меньше островов, а во-вторых, я не думаю, что Крокодайл будет от нас этого ожидать, бросив большую часть своих агентов во-от сюда, — карандаш сместился на точку с надписью «Литл Гарден». Хотя, конечно же, это не помешает ему выставить охрану на всех семи путях. На его месте я бы именно так и сделал.

Виви нахмурилась, но ничего не сказала. Вместо этого она поставила ноги на пол и подалась вперед, принявшись водить пальцем по разноцветным дорожкам. На долю секунды Ло даже показалось, что он слышит скрежет шестеренок в её мозгу.

— В этом есть резон… — она откинулась на спинку кресла и обхватила себя руками. — Но не потеряем ли мы время?

— Ты ведь не будешь спорить, что чем меньше внимания мы привлечем, тем будет лучше для нас?

— Да, но…

Ло молчал. Он не собирался менять своего решения и теперь просто ждал, когда его собеседница выдаст порцию бессмысленных, однако выдающих стиль мышления аргументов. В какой-то момент ему надоело сидеть неподвижно, и он на секунду снял с себя шапку, попутно пытаясь пригладить ладонью волосы, но безуспешно — те только растрепались еще сильнее.

— Может быть вы и правы, — аргументов так и не последовало. — Просто я очень боюсь… за страну, в общем, — принцесса дернула краешком рта, пытаясь изобразить улыбку, но попытка вышла неудачной, и поэтому она просто на секунду прикрыла глаза и потерла виски руками. — А с островами я могу помочь. Папа иногда выезжал по делам внешней политики. Я почти всегда составляла ему компанию. Да и касательно Барок Воркс…

Пират в очередной раз зевнул, но предложение о помощи одобрил. Конечно, посоветоваться потом с Бепо все равно стоило, но тем не менее, советоваться о готовом маршруте ему было проще, чем не имея маршрута вообще. Да и иметь информацию о будущих противниках не будет лишним. Даже если они уже сталкивались с некоторыми из них.

Голос принцессы тек плавно, даже убаюкивающе, и Ло, наверное, бы уснул (он так и не проснулся до конца, только вот спать дальше было уже нельзя — только проблем со сном ему для полного счастья и не хватало.), но внезапно поймал себя на том, что ужасно хочет яблоко.

Такое иногда случалось: непосредственная визуализация чего-то рождала и стремительно подогревала до состояния кипения степень хотения «вот этой штуки».

Если бы кто-нибудь предложил ему яблоко еще минуты две назад, он бы, может, и не отказался, но и не съел бы сразу. В данную же секунду он был готов распродать всю библиотеку, перекрасить Полярный Тан в типичный черный и назначить капитаном первого попавшегося человека, лишь бы получить желаемое. И даже всё это одновременно.

Только вот яблок на подводной лодке не было. И этот факт в настоящий момент вызывал в нем потаенную, но жгучую обиду на вселенскую несправедливость. Настолько жгучую, что хотелось совершенно по-детски надуть губы и затопать ногами. Воображение услужливо нарисовало эту картину, которая вышла довольно-таки идиотской.

Настроение снова скатилось в препаршивейшее — Шачи и Пенгвин промеж собой называли его «кусачим». Настроение это Ло сам в себе не любил, и от того ещё больше раздражался. Утреннее давление, происшествие в душевой, все еще не возвратившееся в полную норму самочувствие — всё это, усугубляя его мрачную агрессивность, наслаивалось на вчерашнее чувство внутреннего недовольства самим собой.

Он внезапно понял, что последние пять минут речи принцессы он не то, что прослушал — он их даже не услышал. И тут же решил про себя, что она сама виновата — могла бы говорить и более кратко, хоть и осознавал — в том, что его день не задался с самого начала, нет ни малейшей её вины. Но раздражение разыгралось достаточно сильно, чтобы один вид королевской особы вызывал приступ неконтролируемого отвращения.

Словно почувствовав его внутренние перипетии, Виви договорила последнее слово и замолчала. На библиотеку спустилась блаженная тишина. Пора было завершать это совещание. Все, что он хотел, он уже услышал и распланировал.

Сообщив, что он подумает над предоставленной информацией, мужчина поднялся с кресла и быстрым шагом преодолел расстояние от стола до двери.

Виви проводила его взглядом, погасила бьющий в глаза ламповый свет и закинула ноги прямо на стол, утащив многострадальную карту себе на колени. Красная и желтая черточки шли параллельно друг другу, вызвав у принцессы мимолетную усмешку.

Она все еще предпочла бы идти по красному, а не по желтому пути, но разве с этим человеком можно спорить?

«Ваша взяла. Только бы не потерять время…»