Паззлы (джен)

* * *

Из кабинета де Витта Кристофер вернулся мрачный и злой, естественно, ничего не добившись. Как и предполагала Милли с самого начала. Будто если де Витт ее не стал слушать, его послушает. И всё же она была Кристоферу благодарна (хотя его снисходительно-самоуверенное отношение раздражало): он, по крайней мере, не считал, что проблема выдумана на пустом месте, и пытался помочь.

— Он даже не стал меня слушать! — с пафосом возмутился Кристофер, принявшись вышагивать по комнате взад-вперед.

Милли пожала плечами. А она сразу сказала, что так и будет. Но милосердно не стала ему об этом напоминать. Вместо этого задумавшись, а не сбежать ли ей? В конце концов, она сумела сбежать из родного мира, сумеет и из этого.

— Я знаю, что делать! — прервал ее размышления Кристофер, резко остановившись.

Он уставился на Милли с вдохновенным блеском в глазах, и она забеспокоилась. Это выражение было ей прекрасно знакомо, и ни к чему хорошему оно обычно не приводило.

— Мы отправимся в Пятые миры — поселимся там на каком-нибудь острове, — с довольным видом заявил Кристофер.

Милли ошарашенно уставилась на него в ответ. Он серьезно собирается бросить свое предназначение ради нее? Как бы Кристофер ни ворчал по поводу необходимости становиться Крестоманси и того, что вся его жизнь решена за него, Милли знала, что на самом деле ему это нравится.

— Нет, — решительно ответила она.

Кристофер запнулся посреди красочного описания того, как здорово будет жить вдвоем на острове, и посмотрел на нее с таким выражением, словно не поверил своим ушам.

— Почему?

— Я бы сошла с ума жить постоянно только с тобой.

У Кристофера сделался такой обиженно-оскорбленный вид, что она едва не засмеялась. Подавленное настроение исчезло, как не бывало.

— Я справлюсь — не надо никаких побегов. Но спасибо, что беспокоишься.

Не дожидаясь, пока Кристофер начнет спорить, Милли встала и поцеловала его в щеку. На его лице появилось растерянно-смущенное выражение, и, внезапно растеряв весь свой запал, он покорно позволил выставить себя из комнаты.

* * *

— Зачем тебе вообще ехать в эту школу?

Кристофер сидел на подоконнике в комнате Милли, наблюдая за сборами. Хотя она пыталась его выставить, он нагло проигнорировал ее попытки.

— Чтобы учиться, конечно, — вздохнула Милли, пытаясь вспомнить, куда дела свою выходную шляпку.

Кристофер фыркнул:

— Учиться ты можешь и в Замке — даже гораздо больше. И лучше.

Милли не отреагировала, продолжая поиски. На некоторое время воцарилось молчание, и она уже решила, что Кристофер сдался. Не тут-то было. Она должна была бы знать, что Кристофер никогда не сдается.

Милли, наконец, нашла шляпку, уложила ее в коробку и теперь, стоя на коленях на ковре, упаковывала в чемодан книги, когда Кристофер спрыгнул с подоконника и опустился на пол рядом с ней — так, чтобы посмотреть в лицо.

— В самом деле, Милли — не уезжай. Что ты там получишь такого, чего не можешь получить здесь?

Милли снова вздохнула и подняла на него взгляд. Кристофер старался выглядеть невозмутимым и равнодушным, но ему никогда не удавалось провести ее. Она улыбнулась и покачала головой, сжав его ладонь.

— Я хочу поехать в школу, понимаешь? Может, это странно после того, как я сбежала из предыдущей. Но не все же школы такие — уверена, на этот раз Габриэль нашел действительно хорошую.

Кристофер скептично хмыкнул и хотел продолжить спорить, но Милли не дала ему такой возможности. Решительно встав, она весело заявила:

— И буду благодарна, если ты проводишь меня на поезд.

Кристофер пристально смотрел на нее несколько секунд, после чего кивнул и, в свою очередь поднявшись, забрал у нее чемодан. Правда, потом всю дорогу был мрачен и демонстративно безразличен, но Милли решила, что разберется с этим позже.

* * *

Уютно устроившись на кушетке возле окна, Милли с головой погрузилась в приключения героини «Милли в Оксфорде». Это была последняя книга серии, вышедшая совсем недавно. Кристофер привез ее из Лондона, когда был там в последний раз с Габриэлем с дипломатической миссией.

Дверь библиотеки распахнулась так резко, что ударилась о стену, заставив Милли вздрогнуть и оторваться от книги.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — довольным тоном заявил Кристофер, садясь рядом с ней на кушетку.

Милли пожала плечами и снова погрузилась в чтение. Зачем бы ни пришел Кристофер, ее сейчас гораздо больше интересовало, как героиня книги расправится с противной соперницей.

Кристофер глянул, что она читает, а потом что-то спросил, откинувшись на спинку кушетки. Не отрываясь от книги, Милли издала нечленораздельный звук, который можно было принять как за согласие, так и за отказ. На самом деле, она даже не поняла, о чем речь.

На несколько мгновений воцарилось молчание, и Милли уже успела решить, что ее оставили в покое, когда книга вдруг вырвалась из ее рук и зависла над головой.

— Кристофер! — она испепелила его взглядом и попыталась схватить книгу — безуспешно. — Отдай!

— Я не для того тебе ее покупал, чтобы ты потом меня игнорировала, — нахально заявил он.

Поняв, что он от нее не отстанет, Милли раздраженно вздохнула и сложила руки на груди:

— Ладно. Чего ты хотел?

— Мы устраиваем матч по крикету с командой из Боубриджа. Не хочешь пойти? — повторил Кристофер с выражением мученического терпения.

Губы Милли дрогнули, но она сдержала улыбку и ответила с максимально суровым лицом:

— Нет, не хочу. А теперь… Верни. Мне. Книгу!

Кристофер состроил выражение глубочайшего разочарования и вселенской скорби. Выглядело это настолько забавно, что Милли поспешно опустила взгляд в упавшую обратно к ней на колени книгу, чтобы не засмеяться. Если она начнет смеяться, почитать ей точно уже не дадут.

И вскоре Милли снова погрузилась в текст, отрешившись от окружающего. Она думала, что Кристофер ушел играть. И каково же было ее удивление, когда, дочитав, она подняла взгляд и обнаружила его по-прежнему рядом. Кристофер вытянул длинные ноги, откинул голову на спинку кушетки и, кажется, спал.

Милли нежно улыбнулась и осторожно провела пальцами по его черным кудрям. Она никогда бы в этом не призналась — Кристоферу в первую очередь, — но она была польщена и тронута до глубины души тем, что он предпочел ее общество крикету.

* * *

«Тебе следует поучиться учтивости, — говорил Габриэль. — Будь вежлив и любезен с гостями». И Кристофер был. Милым, любезным, предупредительным. До зубовного скрежета. Хотя с гораздо большим удовольствием он сбежал бы куда-нибудь подальше от этих напыщенных людей. Особенно от дам. Особенно от молодых. Скучные жеманные девицы, которые постоянно хихикали и строили ему глазки.

С трудом удержавшись от грубости, он сумел все-таки сбежать от очередной кокетки и огляделся в поисках Милли. Она обнаружилась на диване в компании Гранта. Когда Кристофер приблизился достаточно, чтобы слышать их разговор, они обсуждали очередную книгу.

— Милли, — бесцеремонно прервал он их беседу, протянув ей руку, — пойдем потанцуем.

Чего Кристофер никак не ожидал, так это того, что Милли сердито прищурится на него и заявит:

— После того, как ты весь вечер игнорировал меня, наслаждаясь более изысканным обществом? Нет, спасибо.

Последние слова она произнесла с убийственной вежливостью и, встав, изобразила реверанс и решительно пошла прочь, напоследок одарив его еще одним сердитым взглядом.

Кристоферу оставалось только ошарашенно смотреть ей вслед.

— Что на нее нашло? — недоуменно спросил он в пространство.

Грант сдавленно фыркнул и, когда Кристофер перевел на него растерянный взгляд, заявил, ухмыляясь до ушей:

— Сдается мне, друг мой, она просто ревнует.

Ревнует? Кристофер поморгал и плюхнулся на диван рядом с Грантом, который продолжал веселиться, но сейчас Кристофера это не слишком волновало. Ревнует… Просто замечательно. Он довольно улыбнулся, вызвав у Гранта еще один смешок и тихий комментарий:

— Два идиота.

Но сейчас ему даже не захотелось язвить в ответ.

* * *

Милли плотнее закуталась в теплый плед, тоскливо глядя в окно, за которым крупными хлопьями падал снег. И угораздило же ее заболеть прямо на Рождество. Пока остальные будут веселиться, она весь праздник просидит в своей комнате, кашляя и чихая. И ведь ничто не предвещало беды — еще утром она прекрасно себя чувствовала и вместе со всеми украшала замок гирляндами и веточками омелы.

В дверь постучали, отвлекая Милли от жалости к самой себе.

— Заходи, — хрипло ответила она.

Еще не видя гостя, она по одному стуку поняла, кто это. И по тому, как распахнулась дверь, буквально обдавая ее потоком жизнерадостной энергии.

— Милли, мы… — Кристофер резко остановился, не договорив, воодушевление в его глазах сменилось беспокойством. — Ты заболела?

Милли угрюмо кивнула.

— А я хотел пригласить тебя покататься на коньках, — разочарованно произнес Кристофер. — Мы с Джейсоном заморозили каток прямо в парке и собираемся устроить соревнование.

Милли почувствовала себя еще более несчастной — это звучало так весело!

— Я бы с удовольствием, — ответила она, стараясь казаться бодрой, — но сам видишь…

Несколько мгновений Кристофер стоял, замерев посреди комнаты, а потом быстро подошел и сел на пол возле кресла Милли.

— Знаешь, это не страшно, — бодро заявил он. — Через пару дней ты поправишься, и тогда мы всё еще сможем покататься на коньках.

Милли невольно улыбнулась и сама не заметила, как пожаловалась:

— Я даже читать не могу — буквы расплываются перед глазами.

— Хочешь, я почитаю тебе? — тут же предложил Кристофер, взяв книгу, лежавшую у нее на коленях, и повернувшись так, чтобы прислониться спиной к ее завернутым в плед ногам. — Где ты остановилась?

— Десятая глава, — Милли улыбнулась еще шире, чувствуя, как в сердце разливается тепло, не оставляя места тоске.

* * *

Еще ни разу в жизни Кристоферу не было так страшно. Он пригласил Милли на прогулку по парку, и всё время, что они медленно брели по обсаженным цветами аллеям, он молчал, набираясь храбрости, чтобы задать самый главный вопрос. Милли уже начала удивленно посматривать на него, но пока не спрашивала, что случилось.

«Хватит тянуть, в конце концов», — велел себе Кристофер и остановился, взяв Милли за руку, вынуждая ее повернуться так, чтобы они оказались лицом к лицу. Милли одарила его любопытным взглядом, слегка склонив голову.

— Милли, — решительно начал Кристофер, изо всех сил стараясь показать уверенность, которой вовсе не чувствовал, — выходи за меня замуж?

Она замерла, распахнув глаза, в прозрачно-серой глубине которых за несколько секунд промелькнула гамма эмоций. Мелькнула и пропала, сменившись мягким сиянием.

— Да, — просто ответила она, лучезарно улыбнувшись.

Кристофер улыбнулся в ответ, чувствуя, как уходят сомнения и страх, оставляя лишь безграничное счастье, и притянул невесту к себе, чтобы поцеловать.