Торговец твилечками, насколько я понимаю, тут важно, чтобы среда была упругой. То есть, если ты приложишь некую силу к сосуду с воздухом, то она распространится в виде давления по всему сосуду. Аналогично если ты стукнешь по сосуду с воздухом, то частицы внутри повибрируют, по нить пройдут волны, которые в некотором смысле независимы от положения конкретных частиц - волны изменения плотности. Если вместо сосуда взять просто часть большого участка газа, то в роли "стенок" выступят границы участка и тот факт, что вокруг участка газ плюс-минус так же себя ведёт - приложим давление - распределится. Стукнем внутри газа - распространится колебание в виде сферической волны. При этом сам по себе газ будет таким же, сохранит однородность.

А теперь давай сожмём кусок пластилина. Он не вернёт свою форму. Никаких колебаний не возникнет. Давление не будет распределено равномерно. То же самое, если между частицами газа очень большое расстояние - при сжатии не возникнет "давления", потому что частицы не сталкиваются друг с другом (вернее, сталкиваются так редко, что само явление "передачи давления" не возникнет). Если мы стукнем внутри межзвёздного газа, то ничего не будет колебаться. С нашим стуком провзаимодействуют 3,5 частицы, которые не запустят никакого цепного процесса колебаний.

Я не физик, но думаю, что есть какой-то параметр вроде "времени отклика" для подобных сред. Если "время отклика", т.е. характерное время столкновения двух частиц, будет достаточно мало, то в среде возможны "цепные" процессы, вроде распространения звука. Если же время отклика слишком велико, то среда не переносит такие процессы, они не возникают. У среды остаётся только температура (средняя скорость частиц, ну просто потому что частицы движутся) и всё. Если мы бахнем, допустим, сверхновую, то она распространится волной жаркого газа и фотончиков во все стороны, увлекая с собой и межзвёздный газ. Но это не газ "переносит в себе" волну, если мы уберём газ, волна всё равно будет - просто волна материи от сверхновой. Точно так же если мы сделаем выброс вещества из звезды в межзвёздный газ - если бы газа не было, всё равно было бы изменение плотности, т.е. газ в данном таких процессах не является "средой" в привычном понимании этого слова. Это просто отдельные частицы, которые рандомно движутся туда-сюда. Чтобы мог возникнуть звук, нужно, чтобы отдельные частицы часто между собой взаимодействовали. Вели себя как целое. А этого нет.