За дверью послышался грохот и крики. А меня кто-то довольно крепко схватил за шиворот. Не успела я испугаться, как опознала хорошо знакомый запах трав и зелий. Сам нашелся.
— Профессор, — тихо сказала я, — не с вашей репутацией хватать в потемках маленьких девочек.
— Мисс Крауч! — прошипел Снейп. — А вы что тут делаете?
Ну, до чего же он неоригинален…
Меня отпустили. Я обернулась. В свете Люмоса Снейп, будучи все еще в своем обличье, но уже в мантии Квирелла и с тюрбаном на голове, смотрелся на редкость комично. Меня разбирало дурное веселье.
— А у вас тюрбан размотался, сэр, — ехидно сказала я.
Он непроизвольно схватился за голову и ругнулся.
— Все, мисс Крауч, отдавайте ключ и валите отсюда, пока директор не появился. Потом поговорим!
— А вы меня не выдадите, сэр? Уверена, что мы можем договориться.
— Ключ, мисс Крауч!
Я протянула вяло трепыхающий крылышками ключ. Его тут же изъяли. Меня снова взяли за шиворот и подтолкнули к неприметной дверке.
— Бегом в гостиную! Завтра поговорим! И никому ни слова, а то я за себя не ручаюсь!
— Спокойной ночи, сэр! Удачи вам! И спасибо!
<...>
Мы встретились у дверей его кабинета. Зашли внутрь. Молча. Сели. Кресло для меня в этот раз никто не трансфигурировал, пришлось устраиваться на неудобном стуле. Хорошо еще, что лампу в глаза не направил.
Снейп сложил ладони домиком и мрачно уставился на меня. Я вздохнула и опустила глаза.
— Итак, мисс Крауч, я могу узнать, как вы попали в Запретный коридор?
— Да, сэр. Я решила проследить за Поттером и Уизли, и если за той дверью окажется что-то, чего не должно быть в школе, то вызвать авроров. Пусть бы они разбирались.
Он на мгновение прикрыл глаза. Ну да, закрыть школу от авроров директор не мог. Да и вообще, скорее всего, те чары, что блокируют подобные вызовы, можно накладывать только на ограниченное пространство. Хотя уже и не знаю. Ну… прибегают авроры. Тут у нас Пушок, а дальше Снейп в тюрбане. В засаде. И что бы было?
— Однако вы этого не сделали, — пересилив себя, прошипел Мастер Зелий.
— Дело в том, сэр, что меня втолкнули в комнату, а дверь закрылась. Арфа перестала играть, пес проснулся. А дверь не открывалась. И я начала петь.
Снейп выдохнул.
— Вам очень повезло, мисс, и вы должны это понимать. Я был неподалеку и услышал пение, но войти не смог, так как активировался следующий уровень ловушки. И как вы только догадались…
— Так ведь арфа, сэр, — я шмыгнула носом, — у магглов есть похожие легенды. Мне очень жаль. Я знаю, что ужасно пою.
<...>
— А Поттера с дружком зачем было запирать?
— Из мести, сэр.
— А меня как узнали?
— По запаху, сэр.
Он дернулся и обнюхал собственную мантию.
— От вас пахнет травами и зельями, сэр, — пояснила я.
И этого мужика называют грязнулей! Да у него пунктик на этом, очень уж взгляд был заполошный, когда я про запах упомянула.
Он вздохнул.
— А теперь подробно, мисс, зачем вы вообще потащились за двумя идиотами, и кто по вашему мнению втолкнул вас в комнату с цербером? Я весь внимание.
И я начала рассказывать.
— Сэр, мы с вами обсуждали, что Поттер и Уизли скорее всего захотят украсть то, что спрятано в Запретном коридоре, — сказала я, — и мне показалось очень странным, что их разве что кентавры не подслушали, но до этого никому не было дела. Это значит, что кому-то для чего-то надо, чтобы у мальчиков были приключения, и чтобы они знали, что законы писаны не для них. А мне это не нравится. Во-первых, это просто не справедливо. А во-вторых, Поттер и Уизли в школе не одни, могут и другие студенты пострадать. Поэтому, убедившись, что меры по предотвращению этого безобразия не приняты, я решила проследить за двумя оболтусами. И известить власти, если окажусь права. Вообще-то, это долг каждого порядочного человека. Меня так воспитывали.
Снейп тяжело вздохнул и опустил голову. Волосы на мгновение закрыли его лицо, и он вдруг стал похож на несчастного черного кота. Но он мгновенно собрался, поднял голову, и впечатление рассеялось.
— Мисс Крауч, — тихо сказал он, — вы совершенно правы, но позвольте дать вам совет — не лезьте в это дело. Вы разумная молодая особа и уже поняли, что у нашего директора большие планы на Поттера. И он все равно доведет дело до конца. А вот тем, кто попытается встать у него на дороге, не позавидуешь.
— Поттера вам не жалко, сэр? Вдруг бы его собака съела?
— Поттера, в отличие от вас, страхуют, мисс. Вы же вчера только чудом не погибли. Кстати, вы знаете, кто вас втолкнул к псу?
— Прямых доказательств у меня нет, сэр. Но близнецы Уизли довольно подозрительно выглядели сегодня утром. Я не думаю, что это была именно попытка убийства. Но мне не нравится их поступок. И то, что они никому ничего не сказали. Хотя это понятно.
— Понятно? — переспросил Снейп.
— Сэр, мне отец рассказывал про такое. Был случай, когда ребята играли, и один из них случайно упал в заброшенный колодец. А им туда было запрещено ходить. Так вот, другие дети, вместо того чтобы позвать на помощь, просто убежали. И молчали. Того мальчика долго искали. А когда нашли, то он уже умер, у него позвоночник был сломан. Но до этого он был жив несколько часов. И если бы другие ребята не промолчали, то его можно было бы спасти. Понимаете? Мне папа несколько раз после этого сказал, что наказание — это ерунда, все можно исправить, кроме смерти.
Снейп кивнул.
— У вас очень разумный папа, — сказал он, — я так понимаю, что речь идет о мистере Грейнджере?
— Да, сэр. Я знаю, что он мне не родной. Но ведь он меня вырастил.
— И что вы собираетесь делать?
— Мне надо посоветоваться с мистером Краучем. Я не знаю многих нюансов. И доказательств у меня нет.
Он снова вздохнул.
— Вы в своем праве, мисс Крауч. Я никому не сказал, что видел вас в том месте. И надеюсь на ответную любезность.
— Я тоже никому не скажу, что видела вас там, сэр. Кроме мистера Крауча. Он должен знать.
— Согласен на мистера Крауча, — кивнул Снейп, — и если он захочет со мной встретиться, то отвечу и на его вопросы. На какие смогу, конечно.
— Договорились, сэр. И у меня еще просьба: мы могли бы с вами иногда разговаривать? О зельях. И вообще… Или вам запретили?
— Зачем вам это, мисс Крауч? — он помассировал переносицу. — Я мерзкий тип, ругаюсь, обижаю гриффиндорцев.
— Но с вами интересно, сэр. Очень интересно.
— Ладно, мисс Крауч, я что-нибудь придумаю. А теперь идите. Вас друзья ждут.
— До встречи, сэр.
— До встречи, мисс Крауч. А все-таки, почему вы не удивились, увидев меня в тюрбане Квирелла?
— Все просто, сэр. Если это была постановка с похищением и спасением некоего артефакта, то «преступник» должен или бежать, или быть пойманным, или и вовсе погибнуть. Профессор Квирелл сейчас в Мунго и вряд ли вернется в Хогвартс. А вы тут нужны. Вот вам и пришлось изображать именно его. Это логично.
— Да, мисс, все именно так и было.
Я встала и пошла к двери. Обернулась на пороге. Он с каким-то странным выражением смотрел мне вслед.
«Луи, — сказала я себе, выходя в коридор, — мне кажется, что это начало прекрасной дружбы».