Не скажу за самое начало 200-х, но середина это уже Wordpess и Joomla. Если так не хочет видеть унитазы ему дополнительная мотивация на движок сайт натянуть. Готовый или самописный хз. Если он новости делал, то наверное БД там была. Хотя новости и гостевую можно и без БД делать, в тестовый файл внося данные. Функции для работы с файлами быстрее освоить, чем SQL.